魔法使いって信じますか？ さらとさくらと

第14話 綺麗な人だなって思って……

「それでは、沙羅（さら）さんの心配事をひとつずつ、解決しに行きましょうか？」

「えっ……？」

「えぇぇぇっ？」

　ここまでの静かな雰囲気を壊すかのような、沙羅とマリ、ふたりの揃った反応。

　いつもはおとなしすぎるくらいの、マリの反応が大きいことのほうが、珍しいことではあった。

「さくらちゃん？　ひとつずつ解決ってぇ、どぉゆうことよぉ」

「えぇ、ですから、言葉のとおりで、沙羅さんの心配事をですね……」

　さくらのその言葉に、驚きを隠せないまま、顔を見合わせていたふたりが、さくらに詰め寄っていく。

「今、沙羅ちゃんが言ったばかりでしょ。なんにも言ってないって」

「そうよ、さくらちゃん。わたし、まだなにも言ってない」

「そうだったですか？　マリ姉も言いましたよ。魔法で治せないのって」

「あっ……」

　今しがた、さくらと小声で話していたことだった。そのことに気づいて思わず声をあげてしまったマリ。

「どうかしたの？　さくらちゃん？　魔法がどうとか……」

　一方の沙羅の頭の周りには、疑問符がたくさん浮かんでいるようだ。

「いえ、なんでもないです。そうだ、沙羅さん、この魔桜堂を知ってるっていう、沙羅さんのお母さんに、お会いしてみたいと思うのですけど……。お見舞いに一緒に行ってもいいですか？　今日もこれから、行かれるんでしょ？」

　沙羅は少しだけ言われたことを考え、さくらに笑顔で答える。

「もちろん、いいに決まってるよ。お母さんも喜ぶと思うし」

　沙羅と話をしているさくらの袖口を、マリが掴んで呼び止める。

「さくらちゃん？　そんな突然病院まで押しかけて行ったら失礼だと思うよぉ。さくらちゃんのことだから、なにか考えがあると思うけどぉ」

「マリ姉だって言ってたでしょう。沙羅さんのお母さんが、本当に母と同じ症状だったなら助けてあげられます」

「それって、沙羅ちゃんのお母さんも魔法使いかもってこと？」

「えぇ……。しのぶさんが、沙羅さんをどこかで見たことがあるって言ってたでしょ。それって、この写真のことだと……」

　そう言いながら、カウンターの奥に置かれてあった、さくらが母の写っている写真を手に取った。

　その写真を見たマリが声をあげた。沙羅の顔と写真の顔を交互に見比べている。

「この写真の人って、沙羅ちゃんだよねぇ……」

「いえ、沙羅さんにそっくりですけど、一緒に写ってるのは母ですし……、沙羅さんじゃないと思います。だとしたら、沙羅さんのお母さんではないでしょうか？」

「沙羅ちゃんのお母さんが、魔桜堂に来たことがあるってことだよねぇ……」

「はい、それも、母とも仲がよさそうですし、一度だけここに来たっていう雰囲気ではないですよね？」

「そぉだねぇ……。それを確かめるために、お見舞いに行くって言ったのぉ？」

「それもありますけど……。沙羅さんのお母さんが、ホントに魔法使いだったら、具合が悪いのは魔力の枯渇化のせいです。完全にゼロになる前に、回復か受け渡しかをしなければ、母と同じ結果になってしまいますから……」

　病室のドアを、沙羅が小さくノックする。中から小さな声で返事が聞こえてきた。

「お母さん、入るわよ」

　沙羅が病室の中に入っていく。その病室のドアの脇には、嶋津（しまづ）小百合（さゆり）と名前の書かれたプレートが一枚だけ。沙羅の母親がひとりだけのようだ。

　さくらを連れてきたことを説明している沙羅の姿が、ドアの隙間から見えている。

「さくらちゃん、入っておいでよ」

　沙羅に呼ばれても、さくらは病室の入り口で、入るのを躊躇（ためら）っているようだ。

　ベッドに起き上がって、さくらを迎えてくれたその姿は、病気のせいか、色白の肌が際立って見えた。病室の白い壁と、変わらないくらいの色をしている。

　しかし、とても綺麗な人だった。沙羅も、もう十年もすると、こうなるのだろうか。さすがに親子だと思えるほど、雰囲気はそっくりだった。

　沙羅の母親が、病室の入り口で、未だに躊躇（ちゅうちょ）しているさくらを見つめ、優しく声をかけた。

「さくらちゃん、よければお入りください……」

「はっ、はい。お邪魔します……」

　さくらが、見つめられた瞳に、吸い寄せられるようにして、病室へと入っていく。

　沙羅が、椅子を用意してくれた。

　促されるままに座るさくら。その一連の様子を、不思議そうに隣の沙羅までもが見つめている。

「どうしたの？　今までとは、人が変わったみたいよ」

「そうですか？　いえ、沙羅さんのお母さんて、綺麗な人だなって思って……」

「そぉ？　それで、見とれてたの？　さくらちゃんは？」

　ふたりのやりとりを、沙羅の母親は微笑みを浮かべたまま聞いている。