　犬の飼い方の分厚い本を広げる。半分以上は文字で、難しいことが書いてあった。真剣に読んだけど、ほとんど意味が分からない。知らない言葉を繰り返していると、パパが横から覗き込んだ。

「パパはだめ」

「もう仕事は終わったから、アガレスも叱らないぞ」

　それならいいの。閉じた本をもう一度広げる。さっき僕が首を傾げたら、パパが僕のお手伝いをしようとして叱られたんだ。急ぎのお仕事があるなら、僕は後でいいのに。パパが僕のせいで叱られるのは嫌だもん。

「さて、どこまで読んだ？」

　いっぱい読んだと褒めながら、パパは太い文字の部分を指差した。ここは分かるよ。

「毎日外をお散歩する」

　お散歩って、僕が歩くときのお散歩？　頷くパパが細かい文字を説明してくれる。犬はお外が大好きだから、毎日決まった道を同じように歩くといい。それなら朝がいいのかな。

「そうだな、朝なら時間が取れるから一緒に行こう」

「うん」

「明日からいつもより早く起きるぞ」

「僕できる！」

　ちょっとだけ早く起きて、パパと手を繋いでベロと……あれ？　この絵が変だよ。犬に鎖つけてる！　こんな酷いことするの？　鎖は冷たくて痛くて、じゃらじゃらしてる。僕は鎖とかつけるの嫌い。悲しい気分になった。

「ふむ……紐をつける場合もあるが、ベロはまだ仔犬だからそのままで構わん」

「いいの？」

「その代わり約束だ。ベロが誰かを噛んだり吠えて騒いだら、首輪をすること。いいな？」

　首輪は犬に付ける道具だった。これは僕も付けたことある。引っ張られると首が苦しくなるけど、他の人を噛まなければいいんだよね？　見上げるとパパが頷いた。だから僕は嫌だけど……ベロを信じる。

　ちゃんと説明して、いけないよと教えたら、ベロは悪いことしないと思う。誰かを噛んだら、相手の人は痛いし。それが僕に優しくしてくれる人だったら悲しい。

　きゃん！　足元でくるくる回るベロを抱っこするために、椅子から降りた。手を伸ばすと舐めて頬擦りする。大丈夫だよね？　ベロは人を噛んだりしないよ。

「いいよ、僕がベロに教える」

「いい子だ。これは犬を飼うときのルールだ」

　他にも教えてもらった。犬との間に主従関係を築くことや、躾をすること。躾は痛くて怖いと言ったら、優しく教える躾もあるみたい。僕は優しく教えたいな。主従関係も、ママと子どもだよってベロがわかって、僕の言うことを聞けばいいの。

「ベロは僕の子どもだよ。だから僕の話をちゃんと聞いてね。人を噛んだらいけないよ」

　きゃん、わんっ！　勢いよく返事をするベロは賢そう。僕の言ってる言葉が分かるみたい。すると隣で見ていたパパが、僕を抱っこして椅子に座らせた。膝の上でお座りしてるベロを見ながら笑う。

「確かに言葉が通じてるような反応だな」

　うー、わん！　返事がさっきと違う。書類を整理していたアガレスやマルバスも、不思議そうな顔でこちらを見ていた。

「この犬、まさか……」

「いや、そんなはずないですよ」

「分からんぞ」

　不安そうな二人に、パパはにやりと笑った。ベロのこと、何か知ってるなら僕も知りたいな。

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