　これほど賢く優しいお子がいただろうか。

　悪魔の中でも蹄を持つ者は位が低いことが多い。騎士には向かず、文官に多いのも特徴だろう。序列２０位を授かっているが、それは文官としての働きで得た地位だった。

　まだ幼い子どもの教育係を打診され、バエル様も親バカかと苦笑いした。優しく気遣いの出来る純粋な子どもとの噂は届いている。だが４歳前後の幼子が、噂ほど立派なはずがない。お世辞の類だと思った。しかし目の前にいるお子は、噂以上に純粋だった。興味を持ったら目を輝かせ、尋ねていいかどうか気遣う余裕まである。

　蹄を気遣ったのか、ゆっくり歩くカリス様は嬉しそうに私と手を繋ぐ。本来蹄である動物の前足へ、気にせず触れた。人の手の形を真似る術は持っている。だが実際に蹄を見た後に手を繋ぐ行為は、嫌がる者も多かった。

　美しかった姿を歪め、悪魔となった時に覚悟したより辛い状況が続いた。その暗黒の時代を払拭したのが、バエル様だ。差別を知らなかったと己の無知を詫び、動物の姿を持つ我らのために魔術を極められた。並大抵ではない努力の末に開発した術を、惜しみなく悪魔達に公開する。

　どこまでも真っすぐな主君に仕え、今は文官として末席に名を連ねることが誇りだった。どうしても下位の悪魔にはやっかまれ、余計な仕事を押し付けられることもある。そんな世界で、バエル様の息子となったカリス様に対し、偏見を持っていたのは私だと気づかされた。

　幼子だから、元人間だから。理由を付けて、蔑まれても傷つかないよう予防線を張った。大人の醜さだ。この方はそんな私の作った防壁を、あっさりと飛び越えた。ただ純粋に、相手を傷つけたくない優しさだけで。

「純粋な方ですね」

　心の底からそう感じた。真っ白な新雪が積もった野原のようだ。誰も足跡を付けていない、純白の雪に教育の足跡を付ける役目を仰せつかった。誰が見ても見苦しくない、美しいと称える足跡を残したい。誰の為でもなく、カリス様とバエル様のために。

「歪まないよう育てたい、教育関係は任せるぞ」

　信じている――暗にそう滲ませた主君の言葉に、目頭が熱くなった。仕事用の片眼鏡を取り付けるフリで、浮かんだ涙を拭う。鹿に似たツノに興味があるらしい。きらきらと好奇心で輝く青い瞳に微笑み返し、後で存分に触れてもらおうと思った。

　この子であれば、私を傷つける言葉は吐かない。どんな内容であれ、カリス様に人を傷つける気はないのだから。醜いこの身が興味の対象となるなら、それだけで誇らしく感じた。

　美しく気高いまま、純粋で白いまま、この方を育てたい――主君の命令以上に、心の底からそう願う。お傍に侍る権利を得た自分が誇らしく、愛らしいお子を全力で慈しみ守ろうと誓った。

「プルソンは絵も描ける？」

「多少ですが嗜んでおりますよ」

「嗜むと描けるの？」

　バエル様には思うだけで伝わるため、言葉がとても幼いようですね。これらも直していきましょう。ええ、カリス様らしさを失わぬように致しますとも。不安そうな眼差しのバエル様に頷き、大丈夫だと伝えた。さあ、忙しくなりそうです。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい