【完結】虐待された幼子は魔皇帝の契約者となり溺愛される

42.僕のほっぺも落ちちゃう

　ご飯を食べた後で、パパは丸い蓋のある器を手にした。

「開けてみろ」

「うん！」

　何だろう。どきどきしながら蓋を開けた。中から甘い匂いがする。これ、何？　薄い黄色で柔らかそう。表面が平らで固まっているみたい。指を伸ばして、触る前に気づいて我慢した。僕が触ると汚い。まだ石鹸で洗った日が少ないから。

「カリスは汚くない。一緒だろう？」

　パパに言われて、「一緒」と繰り返す。僕とパパは一緒。だからパパが綺麗だから僕も綺麗でいいの？　この手で触っても平気？　嫌いにならないの？　たくさん浮かんだ疑問にパパはひとつずつ答えてくれた。

「カリスは綺麗だ。一緒に食べるから触っても平気だ。俺が可愛い息子を嫌いになるわけないだろう。ほら」

　最後に僕の手をとって、指で触れた。つるっとしてて柔らかい。少し強く押したら指が入っちゃいそう。隣でパパが真似して、ぷすっと指が刺さった。やっぱり柔らかかったね。くすくす笑うパパがぺろりと指を舐める。

「カリスもやってみるか？」

「いいの！？」

「アガレスには内緒だぞ」

　頷いて指を絡める。内緒だよって約束するの。伸ばした手で触れた食べ物に穴を開けて、指で口に運んだ。どんな味がするんだろう。甘い匂いがしてる。ぱくりと口に咥えた指がびっくりするくらい甘い！　すごい、こんな食べ物があるの？

「美味しいか、良かった」

　残りはスプーンだって。パパが掬って運んだのは、プリンという名前のお菓子。甘くて柔らかくて、口に入れると噛まなくても潰れる。下の方から違う色が出てきた。薄い茶色じゃなくて、もっと濃い茶色だ。

「これは少し苦くて甘い。一緒に食べてみろ」

　同時に食べるといろんな味がして、頬を両手で支えた。美味しいものを食べると頬が落ちるって聞いたよ。僕のほっぺも落ちちゃう。

「なんとまた、可愛いことを言う」

　パパがほっぺの落ちない御呪いをしてくれた。安心してまた食べる。パパと一緒に食べ終えた。プリン、覚えておいてまたお願いしたいな。

「気に入ったか？」

「すごくうま……じゃなくて美味しい」

　うまいは使ったらダメ。アガレスがパパを怒るから。僕は美味しいを使うの。

「オムレツと同じ卵を使った料理だ。また作らせよう」

「うん、ありがとう。作った人にお礼を言いに行こうよ。パパ」

　朝にご飯を食べたばかりだから、次のご飯まで時間がある。今ならお話しできるかも知れない。

「わかった。このまま行くぞ」

　僕を抱っこしたパパが廊下に出て、アガレスとすれ違う。

「陛下？」

「用事を済ませてくる」

　怖い声でパパを呼ぶアガレスだけど、僕には優しかった。パパにももっと優しくして欲しい。

「どこへ行くのですか？　カリス様」

「ご飯作ってくれた人にお礼するの……あっ！」

　そこで思い出した。今日はお部屋から出ないから、ヒヨコの服を着たの。自分で歩けなくてもいいお洋服だし、お座りして絵を描くから平気だと思ったけど……ここ、お部屋の外だ。

「パパ、お部屋の外だよ」

「城の中だから平気だ」

「そうなの？　良かった」

　話しながら歩く僕達の後ろに、アガレスの声が飛んできた。

「戻られるまでに仕事を積んでおきますので、くれぐれも寄り道をなさいませんように」

　アガレスは時々難しい言い方をするよね。僕もいろんな言葉を覚えなくちゃ！　ぐっと拳を握ったら、パパの指が解く。

「アガレスのようにはなるなよ」

　そうなの？　アガレスと同じもいいけど、パパと一緒の方がいいから頷いた。