ルーキスinオルトゥス ～奇術師の隠居生活～

幕間：白馬の王子サマ……？

「―――――凄い………！」

　思わず、ロールプレイ（RP）を忘れ。

　私は、そのパフォーマンスに見入る。

　舞台裏から見える光明。

　青空の真下に彼は立ち。

　両腕を振る。

　足を鳴らす。

「「――――――――――」」

　一挙手一投足、その全てに観客は湧き。

　今や、全ての中心はその男性だった。

　清らかな歌がそうであるように。

　素晴らしい曲が産まれるように。

　世界には、紛れもなくそれが存在する。

　心奥に響いてくる声がある。

　耳から離れない言霊がある。

　目を離せない一等星がある。

　それは決して、私の持つスキルや魔法の力などと同じでは無くて……そう。

　生まれ持ち得たうえで。

　更なる研鑽を積み上げ。

　昇華された本物に、後付けは敵わない。

　同じだけの努力をしているのなら、後者は決して影を踏めない。

　確かに、私は部門の頂点に立った。

　でも――もしもあの男性が相手だったのなら……絶対に勝てなかった。

「―――っ――何で……」

　大会に出場したのは宣伝の為でしたけど。

　私は、持てるだけの力を使って演技して。

　見える形で現れる力。

　確かな実感として伝わる能力（スキル）。

　ギルドの収集した最高の素材を持って、最高の職人NPCが手掛けた服や装飾を纏って。

　完璧に仕上げた渾身の一幕を創り上げた。

　それさえも、霞む程の光。

　荘厳で、太陽の如き極光。

　―――私は、敗北感に打ちひしがれる事しかできなかった。

　同じ勝者なのだと。

　プライドを慰めて。

　その男性が、圧倒的差で勝利者となった時。

　彼は同等の存在だと、自身に言い聞かせる事で、何とか平静を保つことが出来た。

　―――なのに、それなのに。

「私は女だから」

　……次の瞬間には、その思い込みにさえ裏切られた。

　そう、私は敗北したんだ。

　手違いがなければ。

　受付が間違えねば。

　あの男性……いえ、女性は。

　私と同じ時、同じ瞬間に壇上に立ち、私の目の前で全ての名声を攫ったでしょう。

　…………そして、いま。

　私を抱き上げる細い腕。

　作りモノであるアバターの中に在っても、他を圧倒する美貌。

「ちょっと久しぶりだから、手荒になるよ。舌噛まないように気を付けてね？」

　彼女の瞳が向く度に。

　私は顔が熱く感じて。

　それより、何より。

　胸の動悸が止まらないのは――もしかして―――。

　　◇

「なんで！？　どうしてっ！？　何で海の上を走ってるんですの――――ッッ！！？」

　止まらないに決まってます。

　どうして、こんな出鱈目に。

　私を横抱きに抱え。

　さも当たり前と言わんばかりに海上を走るルミエールさん。

　足が海につく度に飛沫が上がり。

　水が太陽の光に反射して煌めく。

　彼女の顔は相も変わらず無表情で、冷静そのもの。

　蒼玉のような瞳は一瞬も揺れず、金色の髪を靡かせてルミエールさんは走る。

　そんな中で。

　耳に声が届いた。

「―――5位様」

「マリアです！　ランクで呼ばないで！」

　欠片も尊敬が感じられないし！

　どうでもいいと言わんばかり！

　口調が乱れてますって？

　こんな状況じゃ、仕方ないでしょう！　―――後ろっ！！　見て！！

「――――――ウオオオォォォォ――――――」

　後ろから上がる大規模な水飛沫。

　ズンズンとこちらへ近づいてくる謎の巨大な石像。

　身体には水苔があり。

　髪や髭は触手で……。

　身体中がぞわぞわとかゆくなって。

　私は、すぐさま目を背ける。

　海だから敏捷に関係なく逃げられているのでしょうけど、その大迫力を目の当たりにしている私の恐怖はひとしお。

　彼女は後ろを見ていない。

　前だけ見て、走り続ける。

　……そうですわ。

　こんなアトラクション、絶対に無理ですわ。

「じゃあ、マリアさん。ちょっと、ポーション飲ませてもらっても良いかな？　魔力回復の方」

「……ちょ、ちょっと待っててくださいまし」

　―――そう、話しかけられていたんでした。

　ルミエールさんの言葉を受け。

　私は、急ぎでパネルを操作し。

「ありましたわ！　これを――あぁ―――っ！？」

　また、やってしまいました！

　最悪のタイミングで、いつものおっちょこちょいが発動。

　スポンと腕を抜け。

　宙へ飛んで行く瓶。

　―――が……しかし。

「――ん、ありがと。次も頼んでいい？　もう十数秒後」

「………ひゃい」

　目にも留まらぬ早業。

　飛んだオレンジ色の瓶をそのまま咥え。

　口が塞がったまま喋るルミエールさん。

　……腹話術………？

　いえ、もしかして。　

　コレも、スキルの類なのでしょうか？

　よもや、彼女も私と同じような【ユニーク】を？

「でも、海を走るなんてスキル……」

「大丈夫かい？　舌を噛まないと良いんだけど」

　ああ、お気遣い――じゃなくて。

　走りながら瓶を口で受け止め、そのまま喋るようなおかしな人に「舌噛まないで」なんて言われるのはどうなんでしょう。

　理解が追い付かない。

　……そう、いま私がすべきことは……。

　落ちないように、しっかりと。

　彼女の身体に抱き着いて。

　コートに隠れて分からなかったですけど……うわぁ……すっごく細くて―――え？

　……こんな――え？　ズルい。

　というより、この身体で男は無理があるのではなくて？

　いけないコトをしている気が。

　でも、不可抗力というか……。

　―――あぁ――身体が勝手に……。

「―――さん……マリアさん？」

「――違いますわ！　何も不埒な事などは……失礼。ポーション、ですわね？」

　何を勝手に盛り上がっているんでしょう、私。

　頷く彼女へと。

　今度はちゃんと上位の魔力回復薬を届け。

　一息付いた私は、今度こそすべきことを確かめる。

　そう、確かめないと。

　彼女が【ユニーク】持ちだとして。

　もしもソロならば。

　私のギルドへ勧誘。

　……いえ、違いますわ。

　所属しているギルドがあったとしても、私のギルドの方が良いに決まっています。

　だって。

　サーバー中最大クラスで。

　なにより、この私のギルドなんですから！

　―――絶対に手に入れますわ！

「―――ル――ルミエールさん！」

「うん。もうすぐ着くから、後ちょっとだけ我慢してね？」

　あ、はい。

　ちゃんと掴まってますわね。　

　―――じゃないですわっ！

「そうじゃなくて、ルミエさん！　もしかして、貴方もユニ―――」

「違うよ」

　食い気味ィィィ！！

　もしかして、コレで焦ってます……？

　全く表情変わらないじゃないですか貴方。

「じゃあ、貴方のそれは」

「ただの手品さ。今言うことじゃないかもしれないけど、私は無職なんだよ」

　……………。

　……………。

「………………？」

　むしょく……？

　むしょくってことは、無に職を得て―――うん？

「……へ………？」

「無職だよ。私は、戦闘力皆無なんだ」

　ちょっとお待ちを。

　本気で言ってます？

　あ、そうですよね、本気ですよね、失礼致しましたわ。

　…………私の王子様。

　―――――無職なんですけどぉぉぉぉぉぉぉお―――――っっ！！