私、ロボだから何があっても動じません！

私、ロボだから宇宙人なんかに負けません！

　人類は、幾多の苦難を乗り越えて、ついに22世紀を迎えた。

　しかし未だに人類は、賢者の石を作れてないし、恐竜を復元できてないし、不老不死にも至ってない。アルツハイマーの治療薬は作れたけれど。

　漫画家の僕は、単行本化に向けての加筆修正作業が嫌になってしまったので、アシスタントのなっちゃんにそれらを押し付けて、一人こっそり、近所のファミレスに出掛けた。

　心の癒しはいつだって必要なんだ。

　ぺたぺたと歩いてようやくたどり着いたオアシスには、何だか人だかりが出来ている。

　おいおい、いよいよ人気店になってしまったか…？　まあ、僕もファンアートを描いたりして、いつもいつもステルスマーケティングしていたし、こういう日が来てもおかしくない。

　少し寂しい気もするが、こうしてお客さんが沢山来てくれたら、新店舗も増えるかもしれないし、悪いことばかりじゃないだろう。

　僕は常連らしくそんなことに思いを馳せつつ――…って、この行列、最後尾はどこだ…？

『はーい、下がってくださいなのー！　野次馬はご遠慮くださいなのー！』

　そう叫びながら、何故か白い防護服で全身を覆った人が、人だかりの前にロープを手に切り込んでいく。

　人の壁を意に返さず、危険立入禁止の札が下がったロープによって、野次馬の皆さんは押し退けられ、野次馬は解散となった。

　これはどういう事だろうか？　と首を傾げていると、野次馬の壁が消えた先に僕のオアシスはなかった。

　艦砲射撃に晒されたのかと思うほど、無惨に、豪快に、ド派手に、ファミレスは破壊されており、白い汚染防護服を着た人達が現場検証を行っているのだ。

「……は？」

　いや、あれ？　ここにファミレスあったよね…？

　だが、記憶を手繰る僕の目の前に広がるのは、それはそれは見事なクレーターだった。

『いらっしゃいませにゃ』

　僕が立ち尽くしていると、別の汚染防護服を着た小柄な人が近づいてきて声をかけてくれた。

　かなり特徴的な語尾がついているので、姿は見えずとも中身がわかった。

　このファミレスの給仕ロボ、小猫耳型給仕ロボ7号機のナナちゃんだ。今は子猫らしい猫耳も尻尾も防護服の中なので、まったくそうは見えないが、なんと彼女はロボットなのである。

「えーと、聞きたいことは色々あるんですが、ひょっとしてこれって何か国防に関わる案件です？」

『そんな大事じゃないから安心するにゃ』

　店舗が文字通りブッ飛んで、僅かに鉄骨だけが残ってるのは十二分に大事だと思うなぁ！

『隕石が落ちてきてこのザマになっただけにゃ』

「はあ、隕石―――……隕石！？」

　やっぱり大事じゃないか！

「え、みんな大丈夫だったんですか！？」

『客の居ない深夜帯だったから、人間の被害者は無しにゃ。いやホント、奇跡的だったにゃ』

「いえ、それはもちろん不幸中の幸いで良かったんですが、そうじゃなくて、ナナちゃんやムツキちゃん、イツキちゃんは、怪我もなく無事だったんです！？」

『無事といえば無事だし、無事じゃないと言えば無事じゃないにゃね…』

　そういうと、防護服のナナちゃんは、被ってるバケツみたいなマスクを外す。

　可愛いナナちゃんの素顔が露になるが、その顔は半分無くなっていた。無重力合金骨格が剥き出しになり、表層の人工有機スキンは焼け焦げ、ごっそりと抉り落ちていた。

「―――――」

　思わず、言葉を失う。

『そんな顔すんなにゃ。人間と違って顔は部品交換すりゃすぐに直るにゃ』

「い、いやいやいや！　そんなこと心配してないですよ！　そんなにダメージ受けてて人工有機脳の方は大丈夫なんです！？　即メンテが必要なのでは！？」

『重傷度順にゃ。ムツキはほぼ直撃を受けたので最優先でメンテに出てるにゃ』

「ムツキちゃんが！？　すぐ病院行きます！　どこの病院に行ったんですか！？」

『落ち着くにゃ…！　私達はロボだから、行くのは病院じゃなくてメーカーの修理工場にゃ。それに、ムツキは反省中で、中古の旧世代ボディだったにゃ。半有機人工脳の動作チェックに問題なければ、工場に預けてた本ボディへの換装ですぐ復活するはずにゃ』

　ナナちゃんは防護服のメットを被り直した。

『ムツキが戻ってきたら、交代で私がメンテにゃ。まだ保証期間内だからコスト無しで復活にゃ。なんなら元のボディにしてくれたらいいのに…』

　過去の栄光に思いを馳せるナナちゃん。何というか、まだ完全には夢を諦めきってないみたいだな…。前も言ったが、彼女は今のままでも十分可愛いと思うのだけど。

「イツキちゃんは？」

『イツキの奴は無傷にゃ。ほれ、あそこで瓦礫片付けてるにゃ』

　と、言われても、そこにいるのは汚染防護服の姿の誰かなので判別できない…。

「ちなみに、こちらの方は？」

　野次馬に切り込んでた防護服の人を指差す。指差されて、立ち入り禁止のロープを張っていた防護服の人は、上目遣いするような仕草をする。

『まあ、フォーの事をもう忘れちゃったの？　お兄ちゃん？』

　間違いない、給仕ロボ4号機のフォーちゃんだ！

　見た目が防護服でまったく分からないが間違いない！

『本店からも動けるヤツを呼んで片付けしてるにゃ』

『まったく、こっちは相変わらず退屈しない職場なの』

『月一の頻度で車が突っ込んできたり、隕石落ちてきたりするのはマジ勘弁にゃ…』

『それはそうなの。まあ、でも、仮に宇宙人が攻めてきても、私、ロボだから宇宙人なんかに負けませんの！　だから、安心してね、お兄ちゃん』

　フォーちゃんが言うなら安心だ。

　っていうか本当に隕石が落ちてきたのか？

　あまりにも浮き世離れし過ぎた展開に、僕の認識能力が追い付いてない。

『今のところホントにゃ。警察と気象庁からも協力を得て検証中にゃけど』

『少なくとも落ちてきた物体はケイ素系隕石だったの。人工物ではないから“我々”を狙った攻撃の可能性は低いの』

『まあ、一年に5個や10個は地球に隕石が落ちてくるにゃ。単純に運が悪かっただけにゃね』

「運悪すぎでしょ…」

　隕石に店を壊されるなんで、宝くじに当たる確率よりも低いでしょ…。

　ともかく、理不尽な天災によって僕の心のオアシスは破壊されてしまった。

　怒りや悲しみよりも、ぽっかりと穴が出来てしまったかのような感覚に支配されている。

『ってなわけで、申し訳にゃいけど、しばらく2号店は休業にゃ』

『これを機に本店にも来て欲しいの、お兄ちゃん。沢山サービスするの』

　よし、本店行くか！

　そうだ。ちょっと距離が遠くなっただけで、僕のオアシスが消えたわけではない。そればかりか、本店にはフォーちゃんがいる。久しぶりに、フォーちゃんに相手をして貰えるぞ。

『ムツキやイツキも、工場での検査の結果、問題なければ本店のヘルプに行くだろうから、良くして欲しいにゃ』

「え、ナナちゃんは？」

『私は修理にゃ。たぶん、直すのに結構かかるにゃ』

『ナナちゃん、保証もあるし別の機体へ乗り換えたっていいのに、この汎用量産機を直してくれにゃ！　って言って聞かなかったの』

『フォー！？　そういうことは黙っとけにゃ！』

『ええ？　でも私は、“この”お客様には話しておいた方がいいと思うの』

『あーッ！　もうっ！　無駄話は終わりにゃ！　フォーもさっさと仕事に戻るにゃ！』

『ハイハイ、なの』

　フォーちゃんは首を竦めてロープ張りの作業に戻っていった。ちらりと一瞬フォーちゃんがこっちを見ていた気がするが、防護服ごしなので確証は出来なかった。

『……』

「……」

『…………』

「………あの」

『うるせーッ！　お前はさっさと帰るにゃ！』

　口を開いた途端、突如キレだしたナナちゃんに背中を押され、敷地から押し出される僕。

　何故か必死な彼女の様子に困惑しつつ、さて本店に向かうか、道順どうだったっけ？　と思っていたのだが―――

『やってられねーですのーッ！！！！』

　突然の上がった怒声に、僕とナナちゃんは思わず揃って振り向いた。