ペトロとロミオ

act.42 深藍

　俺は。

　昔から周囲の目を窺ってきた。

　だから。

　相手が何を求めているのか。

　何と言ってほしいのか。

　わかる。

　何となくだけど。

　特に紋太は。

　付き合いが長かったから。

　よくわかる。

　知り合って十年以上。

　付き合って四年以上。

　だけど。

　求める言葉をかけたのに。

　身を引いてゆくのは。

　よくわかなかった。

　いや。

　俺と同じだ。

　俺も。

　紋太から告白された時。

　身を引こうとした。

　怖かったからだ。

　不安だったからだ。

　甘い言葉が。

　罠のように思えて。

　ぬか喜びするのが怖くて。

　恥ずかしくて。

　辛くて。

　自ら手を放そうとした。

　紋太も同じなら。

　きっと今、不安なのだろう。

　俺が離れてゆくことが。

　これからのことが。

　選択肢が多い分。

　怖いのだろう。

　俺とは違って。

「よ」

　週末。

　紋太は部屋にやってきた。

　畳張りの六畳間。

　高校時代から変わらない。

　俺の部屋。

　布団と箪笥と勉強机と。

　本棚があるだけの。

　質素な部屋。

「やっぱ綺麗だな」

　言い換えるとそうなるらしい。

　物は言いようだ。

「よっこらせっと」

　紋太は布団に座った。

　定位置だった。

　俺は椅子に座った。

　四月半ば。

　もう少しで連休なのに。

　わざわざ連休前に来るなんて。

　と。

　口には出さなかった。

　言えば紋太は悲しむだろうから。

「仕事どう？」

　こちらから話題を振ってみた。

　いつもは紋太から話しかけてくるけど。

　けど。

　そんな雰囲気じゃなかったから。

「んー」

　紋太は視線を天井に彷徨（さまよ）わせて。

「ぼちぼち？」

「何で疑問系？」

「まだまだ勉強中、みたいな？」

　けらけら笑った。

　仕事は大変なんだろう。

　少しやつれたように見えた。

　一人暮らしと仕事。

　同時に始めたから疲れているんだろう。

「ご飯食べてる？」

「食ってる」

「何を？」

「ふりかけとか」

「とか？」

「納豆とか」

「とか？」

「いろいろ」

「いろいろ」

　紋太は家事ができなかった。

　家族に丸投げだった。

　だから。

　食生活は想像できた。

「食べる？」

「ん？」

「ご飯」

　紋太は目を丸くして。

　すぐにはにかんだ。

　嬉しそうな。

　照れくさそうな。

　幸せそうな、顔。

　俺は。

　その顔が好きだった。

「うん」

　家には誰もいなかった。

　親は仕事だった。

　だから。

　居間でご飯を食べて。

　テレビを見て。

　ドラマの再放送を見て。

　何となく。

　時間が余ってしまった。

　外はまだ明るくて。

　俺は。

「紋太」

　せっかくだから、と。

「外行く？」

「外？」

　散歩に誘おうとして。

「あ」

　窓を開けて。

　雨に気付いて。

　振り返って。

　紋太は。

　残念そうに笑っていた。

　俺は。

　同じように笑ってみた。

　だけど。

　下手くそだったのだろう。

　紋太は。

「ドライブする？」

　すかさずフォローして。

　車のキーを指でくるくると回した。

　チャリンチャリンと音が鳴った。

「大学院、どう？」

「普通」

　小雨だった。

　ワイパーが数秒ごとに動いた。

「普通、って？」

「学部とあまり変わらない」

　右隣の紋太は。

　決してこちらに視線をくれなかった。

「研究続けてるだけ」

「楽しい？」

「楽しい」

「教授とかになるの？」

「いや」

　車が止まった。

　赤信号だ。

　車内のＢＧＭは。

　紋太が好きなバンドだった。

　高校の時から好きなバンドだった。

　高校の時に好きだった曲だった。

　きっと。

　あの頃が一番好きなのだろう。

「まだ決めてない」

　俺はルームミラーを見て。

　紋太の顔を見た。

「けど」

　紋太もルームミラーを見た。

　目と目が合った。

「俺には向いてないから」

　俺は目を逸らさないで。

　紋太は目を逸らして。

「研究職のほうがいい」

「そう」

　青信号になった。

「じゃあ」

「じゃあ」

　夕方。

　手を振ると。

　運転席から紋太も手を振った。

「紋太」

　窓が閉まる直前。

「ゴールデンウィーク」

　俺は身を屈めて。

　窓越しに顔を近付けた。

「休み？」

「暦どおり」

「そう」

　紋太は。

　窓を全開にして。

　縁に右腕を乗せた。

「聖人は？」

「俺？」

「うん」

　大学生は休みが多い。

　紋太も知っている。

　だから。

「去年と同じ」

「そ」

　それだけで通じた。

「じゃあどっか行くか」

「どっか？」

「そ、せっかくだし」

「どこに？」

「決めてない」

「そう」

　俺は背筋を伸ばして。

　車内から見上げてくる紋太を見た。

「決めてくれるの？」

　カラスの声が響き渡った。

　若々しくて喧（やかま）しかった。

「おう」

　紋太は胸を張った。

　今でも。

　俺のほうが身体は大きかった。

　けど。

「任せとけ」

　度量は紋太のほうが大きかった。

　度胸も。

　意志の強さも。

　全て。