ペトロとロミオ

act.12 相傘

　最悪だった。

　昨日の紋太とのやり取りが思い出された。

　最悪。

　俺が紋太に言ったこと。

　俺が自分に思ったこと。

「おはよう」

　今日も紋太はいつもどおりだった。

　挨拶をして席に着いた。

「聖人」

　あんなことを言ったのに。

　紋太は後ろを振り返った。

「ごめん」

　神妙そうな面持ちで。

　少しだけ愛想笑いを浮かべて。

　紋太は前を向いた。

　俺は何も言えなかった。

　昼休み。

　曇天。

　俺は弓道場へ向かった。

　一本だけでもいいから。

　矢を射たかった。

　胸が痛かった。

　だから、止めを刺したかった。

　校庭を堂々と横切る途中。

　北校舎を振り返った。

　二階の廊下に紋太の顔が見えた。

　けど。

　目は合わなかった。

　紋太はブリックパックを片手に。

　ずっと俺を見ていた。

　怖いとは思わなかった。

　紋太の気持ちは何となくわかったから。

　俺のことが心配なんだろう。

　連日、昼休みに練習しているから。

　紋太のことを無視しているから。

　気が気でないんだろう。

　友達だから。

　俺も同じように思えたら。

　最悪な気分にもならなかったんだろう。

　教室に戻りたかった。

　けど。

　戻れなかった。

「聖人」

　放課後。

　チャイムと同時に紋太から声をかけられた。

「練習、空き教室でやるから」

　それだけ言って。

　紋太は手を振って去っていった。

　俺は帰り支度を済ませて。

　バッグを肩にかけて教室を出た。

　右手に階段。

　左手に空き教室。

　俺は右を向いて。

　通り過ぎゆくクラスメイトを振り返って。

　口を引き結んで。

　階段を降りていった。

　昇降口で靴に履き替えた。

　使い古された運動靴。

　入学する前から使っていた。

　中学三年生の頃から使っていた。

　何も変わっていなかった。

　足のサイズも。

　物を大事にする性格も。

　友達を失くしてしまった原因も。

　俺は駐輪場へ向かった。

　自転車の鍵を開けた。

　自転車を押した。

　ふと。

　他の自転車を眺めた。

　いつもよりも多く残っていた。

　もうすぐ学校祭だったから。

　その中に紋太の自転車を発見した。

　黒い車体。

　英字のシール。

　外国かぶれの痛い自転車。

　紋太の嗜好も変わらなかった。

　紋太の思考も変わらなかった。

　変わってしまったのは。

　俺の生き方だけだった。

　戻りたい。

　気持ちはいつだって同じなのに。

　足は全く動かなかった。

　いつも紋太を待っていた。

　何かしてくれるのを待っていた。

　けど。

　紋太は望むことをしてくれなかった。

　俺は何も言わなかった。

　原因はわかっていた。

　言えない理由もわかっていた。

　言えばどうなるのか。

　考えるだけで気分が悪くなった。

　最悪だった。

　門を抜けてサドルに跨った。

　人通りの少ない田舎の道路。

　自転車通学には最適だった。

　ペダルに足をかけた。

　眼鏡に水滴がついた。

　俺は空を仰いだ。

　頬に雨粒が落ちてきた。

　まるで空が泣いているようだった。

　曇り空。

　俺の顔のようだった。

　胸がはち切れそうだった。

　帰宅ルートを逆行する気分は。

　酷く落ち着かなくて。

　けど。

　胸は不思議と高鳴って。

　矛盾している胸の内に。

　深く酔いしれた。

　空き教室には人だかりができていた。

　中央には人の少ない空間があって。

　そこにロミオとジュリエットがいた。

　芝居がかった演技をしていた。

　けど。

　二人とも台本を見ていなかった。

　彼らはロミオとジュリエットだった。

　紋太はどこにもいなかった。

　紋太は。

　毎日、夜遅くまで練習していた。

　俺が部活をしている時間も。

　朝、ホームルームが始まるまでの時間も。

　ずっと。

　なのに。

　紋太は俺に時間を割いた。

　俺は紋太の時間を奪った。

　そして紋太は、いなくなった。

　俺は。

　その場から立ち去った。

　教室に。

　紋太は戻ってきた。

　午後七時。

　外は大分暗くなっていた。

「聖人？」

　紋太は驚いたようだった。

　教室に入ることも忘れていた。

「待ってたんだ」

　訊いたのは紋太ではなく木ノ下だった。

　他のクラスメイトも戻ってきた。

　みんな帰り支度を進めていた。

「こっちに来ればよかったのに」

　木ノ下は他のクラスメイトと共に。

　教室を後にした。

「じゃあ、お疲れ」

「お疲れ」

　紋太は元気良く応えた。

　俺の方に目をやってきた。

　俺は何も言わなかった。

　二人きりの教室になった。

　俺は読んでいた本を鞄に仕舞った。

　席を立った。

「紋太」

　俺は紋太の鞄を持った。

　教室の電気を消した。

　目の前。

　紋太に鞄を手渡した。

「お疲れ」

「サンキュ」

　表情はわからなかった。

　けど。

　たぶん、笑っていた。

　外は雨が降っていた。

　昇降口。

　傘を広げる紋太と。

　傘を持たない俺。

「入る？」

　俺は首を横に振った。

　けど。

「濡れるよ？」

　紋太は俺を傘に入れた。

　雨音が身体に伝うようだった。

　憑き物が落ちたようだった。

　だから。

「ありがと」

　俺は雨音に紛れて。

　感謝の気持ちを伝えた。

　紋太の横顔を眺めた。

　紋太が横目に俺を見た。

　視線が合った。

　口が自然と開いた。

「木ノ下」

「ん？」

「別に好きじゃない」

「そう」

「嫌いでもないけど」

　陰口になってしまうことを恐れたわけじゃなくて。

　ただ。

　木ノ下がジュリエットで良かったと。

　そう思った。

　だから。

「普通」

「そう」

　紋太の歩幅が狭くなった。

　紋太の歩調が遅くなった。

「別に、ってそういう意味？」

　紋太は何かを悟ったようだった。

　別に。

　紋太は意味を取り違えたようだった。

「おれは？」

　だけど俺は間違いを指摘できなかった。

　指摘すれば答えざるを得なくなるから。

　返事をはぐらかす、意味。

　真意。

「好き？」

　紋太は俺の横顔を見上げた。

　俺は真っ直ぐ駐輪場を見つめていた。

　暗闇の中。

　雨が外灯に照らされて光っていた。

　俺はその中に飛び込みたくなった。

　けど。

「別に」

　また、はぐらかした。

　紋太は複雑そうな顔をした。

「普通？」

「さあ」

「さあ、って」

　縋るような眼差しが。

　痛くて。

　堪らなく。

　怖くて。

「嫌いじゃない」

「おれは」

　紋太は左肩を濡らして。

　俺は右肩を濡らして。

「好きだよ、聖人のこと」

　数秒の沈黙が続いた。

　雨音が俺の返答を催促していた。

　俺は悩んで。

　苦しんで。

　苦肉の策に出た。

「浮気？」

「ちげえよ」

　紋太は笑った。

　俺は笑えなかった。