ペトロとロミオ

act.10 変化

　新学期。

　課外授業があったから。

　あまり実感がなかった。

　けど。

　変わったことはあった。

「聖人」

　チャイムと同時に紋太は席に着いた。

「おはよう」

　とても嬉しそうだった。

　心底幸せそうだった。

　だから俺は勘繰った。

　紋太に何かあったんだと推測した。

　その理由はすぐにわかった。

　紋太の顔を見たら一目でわかった。

「おはよう」

　だから俺は顔を見ないようにした。

　頬杖をついて窓の外を見た。

　曇天。

　昨日はあんなにも晴れていたのに。

　何でこんなにも曇っているんだろう。

　唇を引き結んだ。

　こんな自分が嫌になった。

　昔から嫌いだった。

　普通に挨拶も交わせない自分が。

　心を背けてしまう自分が。

　気持ち悪かった。

「聖人？」

　紋太は俺の横顔をまじまじと見つめてきた。

　だけど俺は黙殺した。

　俺は黙って。

　紋太の心遣いを殺した。

「聖人」

　昼休みになると紋太はすぐに振り返ってきた。

　だけど俺は復習しているフリをした。

　大根役者。

　ロミオは一目でわかったようだった。

「何で無視？」

　俺は顔を上げた。

　思ったよりも近い距離に顔があった。

　紋太の顔。

　艶のある肌。

　触れることの叶わない、友人。

「してない」

「そう？」

「そう」

　俺は弁当箱を取り出した。

　紋太も弁当箱を取り出した。

「気付かなかった」

「嘘」

　図星だった。

「何でそう思うの？」

　しらを切ればいいのに。

　この日に限って食い下がった。

　紋太はそんな俺の変化には気付かなくて。

　気付かなくていいことに気が付いた。

「だって、気付いたじゃん」

　二言目。

　俺は反応してしまった。

　紋太が怒っているように感じられて。

　嫌われたくなくて。

　嫌いになりたくなくて。

　嫌いになろうとすると。

　酷く心が痛むから。

「怒ってる？」

　どうやら俺は怒っているようだった。

　まるで他人事のようだった。

　自分で自分がわからなかった。

　何がしたいのかわからなかった。

「別に」

「またそれ」

　紋太は弁当箱を開いた。

　俺は暫く開けなかった。

「食べねえの？」

「食べる」

「聖人」

「何？」

「何かあった？」

　別に、と言いかけて。

　咄嗟に呑み込んだ。

「紋太は」

「ん？」

「何かあったの？」

「おれが訊いてんの」

「別に」

　結局言ってしまった。

　俺は俯いた。

　弁当箱を見下ろした。

　美味しそうだとは思わなかった。

　母親には悪いと思った。

　けど。

　気分が悪かった。

「そう」

　紋太は箸を手に取った。

　弁当箱の卵焼きを摘んだ。

　口に入れた。

　咀嚼した。

　俺は一部始終を見ていた。

「おれは」

　卵焼きを呑み込んで。

「いいこと、あった」

　紋太は悪童めいた笑みを浮かべた。

「そう」

　紋太は心を開いてくれた。

　けど。

　俺は心を開けなかった。

　何も知られたくなかった。

　知りたくなかった。

　全部。

　だから。

　弁当箱を開けた。

　放課後になると俺は弓道場へ向かった。

　袴姿になって弓を持った。

　他の部員はまだ来ていなかった。

　この前の大会で三年生が引退して。

　俺は副部長になった。

「聖人」

　紋太が弓道場に入ってきた。

「準備は？」

「終わった」

　紋太は何か物言いたげだった。

　だから俺は付け加えた。

「俺の担当は」

　木材を切断する役割だった。

　それは夏休み中に全て終わらせた。

　あとは色塗りだけだった。

　だから俺はもうお役御免だった。

　紋太は納得した面持ちだった。

　けど。

　紋太は少し不満そうだった。

「練習」

　俺は目を逸らした。

「行かないの？」

「行く」

　言葉とは裏腹に。

　紋太には行く気配がなかった。

　来させる気配はあった。

「聖人は来ねえの？」

「何で？」

「何で、って」

　紋太は頭を掻いた。

　戸惑った様子だった。

　理由を考えていた。

　けど。

「何で来ないの？」

「俺が訊いてる」

「最初に訊いたのはおれでしょ」

　最初の質問を思い出した。

　俺の答えは決まっていた。

　俺は的の前に立った。

「行かない」

「来てよ」

「何で？」

　数秒ほど間が空いた。

「さあ」

「さあ、って」

　背中越しに躊躇が感じられた。

　呼吸の乱れが感じられた。

　不規則な鼓動が感じられた。

　俺自身からも同じものが感じられた。

「見てほしい」

　だから。

「キスするところ？」

「何で？」

　いつもとは違うことを言った。

　この場を壊したかった。

　空気を読めなくさせたかった。

　息を呑む音がした。

　まだ息ができるほど空気が澄んでいるようだった。

「しねえし」

　けど。

　返事は苦しそうだった。

　俺も苦しかった。

　なのに。

「木ノ下だから？」

「関係ねえし」

　余計苦しむことをした。

　苦しませることをした。

　俺は何て答えてもらいたかったんだろう。

　何を感じてもらいたかったんだろう。

　女々しい。

　それが俺の全てだった。

「聖人」

　改めて呼びかけられて。

　俺は咄嗟に弦を引いた。

　集中しているフリをした。

　けど。

「好きなの？」

　激しい動悸に襲われて。

　弦を持つ手が酷く震えて。

　狙いなんて定まらなくて。

　けど。

「木ノ下のこと」

　心は不思議と穏やかで。

　俺は矢を放った。

　的の中心を射抜いた。

　紋太へと振り向いた。

　顔色を窺うような表情だった。

「さあ」

　だから曖昧に濁した。

　勘違いしてくれるならそれで良かった。

　紋太は複雑そうな面持ちをした。

「何それ」

　弓道場から居なくなった。