269話 今から死ぬ奴には関係ねえよ
行方不明のエメラダの情報を探っている。
ダメ元で、道端に座り込んでいた酔っぱらいに聞き込みをしているところだ。
「エメラダ? はて、つい最近聞いたことがあるような……」
「本当か! いつ聞いたんだ?」
意外にこういう奴の方が知っているものなんだな。
酔っぱらいだから、口が軽いのも好都合だ。
「ええっと……。そう、数時間前のことだ。まだ日が沈んで間もない頃だったかな。確か、ガラの悪い連中に絡まれていて……。借金がどうとか……」
「それはどこでだ?」
「ここだ。俺はここでずっと飲んでいたからな」
「エメラダや男たちがどこに行ったかわかるか?」
「すまない。そこまではわからないな」
「そうか……」
「だが、もしかすると……」
「何か思い当たる節があるのか?」
ほんの少しでも方向性が見えれば、今後の捜索も行いやすい。
「あの男たちは、闇ギルドの『毒蛇団』のメンバーかもしれねえ」
「『毒蛇団』?」
「ああ。この町ではかなり有名なゴロツキ集団だ。強盗、恐喝、スリ……。それに、法外な金利で金を貸して、強引に取り立てるということもしているらしいぜ」
「なるほど……。情報提供感謝する。これは礼だ」
「おっ!? ひひっ、ありがとよ。気をつけてな」
俺は男に金を渡し、その場を後にする。
この情報は大きい。
エメラダの失踪と『毒蛇団』は無関係ではないかもしれない。
俺は路地裏を進む。
悪党が潜んで場所はおおよそ察しがつく。
「……来たか」
前方から10人以上の男たちが現れた。
「コソコソと嗅ぎ回ってるようだなぁ。俺の舎弟も可愛がってくれたみたいだしな。ああ?」
スキンヘッドの大男が声をかけてきた。
その背後には、見覚えのある顔がある。
先ほど酒場で一蹴したマッチョマンだ。
「俺の名はコウタ。お前たちに聞きたいことがあって探していた」
「なんだぁ? 命乞いなら無駄だぜ?」
「いや、そういうわけじゃない」
「なら、なんだ?」
「エメラダという女性を知らないか? 酒場では知らないと言っていたが、本当は知っているのだろう?」
「……なぜそう思う?」
「態度を見れば分かるさ。それに、こうしてわざわざ俺を潰しに来たことではっきりした」
「ちっ! バレちゃしょうがねえ。あの女のことは、もちろん知っているさ。だが、今から死ぬ奴には関係ねえよ」
「ほう。誰が死ぬって?」
「もちろんお前だよ。……おい、こいつをやっちまえ!」
リーダー格の男の声を合図に、男たちが襲いかかってくる。
情報を集めるために、せいぜいボコボコにしてやるとするか。
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