七人も魔女がいる！

第4話 ことの次第（ことのしだい）

　シューが配ってくれたお菓子は、スノーボールみたいな白くて丸い焼き菓子で、口の中でふわりと溶けた。

「おいしい」

　俺が思わず言うと、

「異世界でも通じるか！　やった！」

　転がって喜んでいる。

「さて。整理しようか」

　アマンドは、また気取り出す。

「何も疑わずに出された菓子を食べて茶を飲んでいる。これはやはり、君たちは危険な存在ではないということだ」

　そんな風に思われていたのか。

　俺たち、鍋の中に来てからというもの、あわてておどおどしていただけなんだがなあ。

「まあ、失礼よ。ごめんなさいね。

　それに整理する、なんて。もっとやわらかい話をしましょうよ。

　まず、私たちが何をしていたのか、もう一度話すわね」

　テンテンが優しく話しはじめた。

「シュガアテイルでは、魔法学校を一通り終えると、それぞれ〈天命の書物〉を授かって、そこに書いてある課題をこなしてからその後の進路を決めるのね。得意な魔法にまつわる課題と進路が大抵書いてあるんだけど、」

　シューが苦笑いして言葉をはさむ。

「僕ら、それを授かれなかった落第生なんだよ」

　卒業証書みたいなもの？　不合格？

　テンテンが続きを話す。

「落第生はね。自分で進路を決めるために王立図書館で〈自分の書物〉を探さなければいけない。骨の折れる仕事よ」

　シナモンが言葉をついだ。

「私たち、同じように書物を探す仲間が七人見つかって、少しうれしくなっちゃったの。すぐ仲良くなっちゃった」

「ところで、この国には『七人の魔女の物語』という伝説があるんだ」

　その伝説は、七人の魔女が大鍋をかこみ、呪文を唱えるところからはじまる。

「災いに立ち向かう魔法薬を調合する場面なの」

　さっき、彼らは鍋をわざわざ作って囲んでいた。

「俺たち、薬作る邪魔しちゃった？」

「ううん、それがね、そうでもないのよ」

　意気投合した七人は、最初こう考えていたのだという。

「『ああ、この伝説が書かれた本が私たちの〈天命の書物〉なら、ひと息で七人片付くのになあ』」

　手抜きだ。

　サボりだ。

「それでね。落第すると、魔法を使う用事もなくなるから、みんな、何かしたくてうずうずしていたのね」

　まさか。

「まさか」

　美桜が小さな声で言った。

「まさか、遊びでそんなこと？」

　それに、アマンドが答えた。

「遊びじゃないよ。みんな、自分の〈天命の書物〉が見つからなくて焦っていたのもあるんだ」

「そうなの」

　ショコラが続けて、

「やってみたら、何かひらめくかもしれない。そんなことなんかを期待していたの。鍋を作って、囲んで。それだけだけど。

　でも、少し手ごたえがあった」

　そしたらまたシナモンが、

「あなたたちが現れたんですもの」

「……」

　美桜の様子がなんだかおかしい。

「どうして？」

「どうしてかしら。こちらは今おはなしした通りだけれど、そちらは、どんなかんじだったの？」

「わたし、」

　思いつめたような声が出て、みんな少し固まった。

「わたし、魔法の助けがほしくて、本に書いてあったおまじないをためしたの……」