久々に実家に帰ったら、俺にはライオンの様に凶暴な義妹が出来ていました。父「ごめん、言うの忘れてた。俺再婚した^_^」俺「◯ね」〜彼女は心を開き始めたのか、撫でて欲しそうにこちらを見ている〜

第19話 流行

「…」

「…ちょっと葵……葵！」

「えっ！ 何！？」

「何でそんな事してるの？」

　今は授業の間の少しした休み時間。環は葵に声を掛けた。

　自分の席に座りっぱなしで、プリントと睨めっこしている葵へと。

「何って…文化祭の事についてに決まってるじゃない。ウチのクラスは教室でメイド喫茶を出すんだから、色々と準備しなきゃでしょ」

　そう言って、またプリントへと視線を落とす葵。

「だから、なんで葵だけがやってるのか聞いてるの！」

　環が私のおでこを指で押す。

「いや、何でって、それは私が文化祭実行委員だから…」

「そうじゃないでしょ！ 高波くんはどうしたのよ！？」

「高波くんは、神輿の担当だから…」

「神輿の方はただ男子達が運ぶだけじゃない！？ それに比べればこっちの方が飾り付けだとか、料金の設定、メイド服の用意もしなきゃでしょ！？ 葵の方が大変過ぎ！！」

　環は私を問い詰めるかの様に、叫び近づく。

「…大丈夫だよ、なんとかするから」

　葵はぶっきらぼうに答えると、環は大きく溜息を吐いた。

「…高波くんには後で言っときなよ、手伝って欲しいって」

　環はそう言うと近くにあった椅子へと座り、私の作業を眺めた。

　分かってる。分かってるんだけど……。

　＊

「おかえりー」

「…ただいま」

　世理はキッチンで葵を迎える。

　やはり葵はどこか疲れている様で、顔色があまり良くない。昨日の事を含めたとしても、ここまで疲労の色を見せるだろうか？

「手洗って来たか？」

　俺は気遣っているとは思われぬ様に、自然と会話をする。

「…まだです」

「じゃあ、早く行ってこい。今日は葵が好きだって言ってたハンバーグを作ってみたんだ。口に合えば良いんだけど」

　そう言うと葵は、洗面所に向かっていた足を止めて此方を振り返る。

「何ですかいきなり…私そういうご機嫌を取る様な感じ嫌だって言いましたよね？」

　そう言ってきた葵に対して俺は、一言。

「偶々だよ」

　そう言うと、葵は少し不機嫌そうに眉間に皺を寄せながらリビングを出た。

（ふぅ…何かやっぱりピリピリしてるな…自然に話せ〜、自然に自然に）

　自分を鼓舞するかの様に同じ言葉を繰り返す。そして両頬を叩き気合を入れた瞬間、葵がリビングへと戻ってきた。

「…まだご飯作ってるんですか？」

「ん？ あぁ、悪い。あともう少しで出来る」

　何だ？ ここに来てからはほぼ俺が作ってるんだけど…？

「…手伝いますよ」

　葵はそう言って、キッチンの近くにあったウサギの刺繍が入ったエプロンをつける。

「いやいやいや、もう少しで終わるからとりあえず座っとけって」

「…じゃあお皿を出します」

　葵は料理をするのは妥協して、皿を準備し始める。

「随分頑なに手伝おうとするんだな…」

「何でそんな事一々反応するんですか。ハゲますよ」

「お、おぅ…」

　俺は葵に口撃されながらも、調理を進めた。

「じゃあ、どうぞ。召し上がってください」

　その後俺達は、盛り付けをして椅子へと座った。

　皿の上には葵が好きだと言っていたチーズinハンバーグが乗っている。葵は俺の方をチラッと見た後、いただきますと言いハンバーグを口へと持っていった。

「…もぐ…もぐ」

「どうだ？」

　世理はハンバーグを食べた葵に感想を聞いた。

「ぱく…もぐ…もぐ」

「…あの…せめて何か…」

「ぱく…もぐ…ぱく…もぐ」

「…」

　しかし世理が聞いているのにも関わらず、葵は無表情で一心不乱にハンバーグを食べ続けていた。

　食べてくれてるって事は、食えない程の味ではなかったって事だよな？

　世理は疑問に思いながらも、ハンバーグを頬張る葵の様子を伺いながら食事を口に運ぶ。

「…うん。美味い」

　中に入ったチーズと、肉汁が絡み合って芳醇な匂いが鼻から抜けていく。付け合わせに作ったポテトサラダも口直しに最適だ。

　俺はふと葵の方を見る。

「…まぁ、ママよりは美味しくなかったですけど…悪くはなかったです」

　少し目を話した隙に、葵の皿の上にはもうハンバーグが置いてなく完食していた。

「もう食べたのか…？」

「ち、小さかったんですよ！」

　葵は恥ずかしそうにそっぽを向いて答える。

　…俺の拳大ぐらいの大きさはあったと思うんだけど、まぁ、流石は高校生って所か。

「まぁ、安心しろよ。もう明後日にも茜さんのハンバーグを食べれるからな」

「そうですね、やっと貴方との生活も終わりです」

　葵のその顔には少しの安堵と、嬉しさが混じり合っている様な表情をしていた。

　（まぁこの1週間、義兄になったとは言え初対面の男と長い間一緒に生活してんだ。俺と違った気苦労が色々あったかもしれない）

　葵の事を考え、少し気まずくなった俺は徐ろにテレビの電源をつける。

『次のニュースです』

　ん？

『海外では新型のウイルスが流行しています。その感染力は恐ろしく、今や死者は何千人となっている模様です』

　…ほう。

『その為政府は、日本への入国に規制を掛ける方針です』

「「……え？」」