拾って拾われて

2・高級和牛丼

　橘樹（たちばな）と自分はフードコートに行った。

「直本（なおもと）は何食う？　遠慮しなくていいんだぞ」

「ええっと……」

　券売機の近くで迷いに迷う。丼ものや定食や麺類など、王道ものがひと通り揃っている。うどんにしようかそばにしようか。

　……いや、本当なら高級和牛の牛丼を食べたくて、チラチラ半無意識に目線が行ってしまうのだ。だけど、二千円近くも払わせるのもどうかと思った。さすがにわきまえるところはわきまえたかったのだ。

「まだ決まらんか？　先にアタシが買うわ」

　橘樹の指がためらいなく高級和牛丼のボタンに触れた。券売機にスマホを近づけて決済を完了する。

　ああ、いいなぁ。奢りじゃなければ、絶対それにしてたんだけど。

　橘樹はまだ食べるものがあるみたいで、こっちに戻って来ない。出てきた食券をポケットに押し込み、またしてもさっきのボタンを押して、決済をしてしまった。

「ほらよ」

　橘樹から食券をもらって、嬉しいやら恥ずかしいやら複雑な気持ちになった。

「あ、ありがとうございます。でも、どうして？」

「明らかに和牛丼を見てただろ？　わかりやすい奴だよな。笑いをこらえるのに必死だったわ」

「……恥ずかし……」

　顔を両手で覆う。火が出るように熱いから、真っ赤になっていることだろう。

「まあまあ、いいじゃねーか。アタシはたくさん食べる奴も好きだぜ？」

「そりゃ、ありがとうございます……」

　空いた席に着いて呼ばれるのを待っていると、橘樹がハッとして至るところのポケットをまさぐった。

　まさか食券を落としたのか？　買ったばかりなのに？

　目的の物があったらしい。ニヤリとしながらカードらしきものを引き抜いた。

「ほら、これ」

　見覚えのあるカードケース。自分の免許証だ。

「あれ、いつ落としたんだろ」

「ドライヤーの所に落ちてたんだ。気づいたときにはお前がいなくて、ロッカーに行くおばちゃんに呼んで来るように頼んだんだがな」

「あらら、そうだったんですか。戻らなくてすみませんで――」

　急に手で制された。免許証がピッと抜かれる。橘樹は自分の免許証とこっちの免許証を並べ置いた。よくよく見比べてみると、あることに気づいた。

「アタシらはタメで、誕生日も一日違いだ。敬語や丁寧語は今この瞬間ナシにしようぜ」

　橘樹はそう言って満面の笑みを浮かべる。コッテコテのヤンキーメイクの中に、かわいい女の子らしさが垣間見えた気がした。

　……橘樹ってヤンキーメイクをしなければ、昔ながらの大和撫子みたいなすっぴんなのかもしれない。

　まあ、メイクを取ってやろうって気にならないけど。怖いし。

　＊　＊　＊