「ただいま戻りました」

「ベティ、お帰りなさい」

「お父様、お母様、私……」

　ベティが話そうとすると、フローレス男爵は首を振った。

「もう話は、ヘザートン家から聞いている。こんなことをする男だとは思わなかった」

　フローレス男爵は、イライラとした様子で腕を組んでいた。

「いえ、のんびりしている私が悪かったんです」

　ベティはうなだれて、呟くように言った。

「ところでベティ、クライド・コールマン様はご存じ？」

　ベティの母親が笑顔で言った。

「お茶会で、お名前を伺ったことがある程度ですが」

　ベティは首をかしげた。

「実は、お父様とコールマン子爵が意気投合しているの。今度、コールマン家でお茶会を開くので、ぜひベティに来て欲しいとお話があったらしいわ」

「まあ。でも私、まだ心が乱れたままですわ」

　ベティの様子を見て、母親は言った。

「お茶会は来週ですから、今週末くらいまでにはお返事をしないと」

　母親の言葉に、ベティは答えた。

「私のような、退屈な人間でよいのかしら？　それに、クライド様は冷淡だと聞いておりますわ」

　母親はそれを聞いて、首を振った。

「噂を簡単に信じてはいけませんわ。実際にお会いして、お話をすればわかり合えることもありますよ」

「はい、お母様」

　ベティはそれだけ言うと、自分の部屋に戻っていった。

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