宇宙漂流お父さん

【連載第一弾#4】First Contact

　拘束されたまま連れて来られた場所、ここはどこだろう。

　途中から城の前まで連れて来られ、そこからは目隠しをされた。

　夕暮れ時の街の喧騒の中、幾分か歩かされ、今やっと視界が開けたところだ。

　そこは石造りの広大な建物の空間。外の様子はわからない。

　ただ一つわかる事は、両脇を抱えられどこかに連れていかれている事。それだけだ。

ー・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－

ー ガシャン、ガチャガチャ、カチッ ー

『静かにしてろよ。明日また話を聞く』

「勘弁してもらえませんかね。帰りたいんですけど。」

『お前が何者かもわからないまま、野放しに出来るわけがないだろう。我慢しな。』

　言ってる事はごもっともだが、言われてるこっちはたまったもんじゃない。

　拘束されたまま通された個室で、しばらく話を聞かれた。

何者なのか。

どこから来たのか。

なぜここに来たのか。

　大雑把にではあるが、色々と聞かれた。

　その質問攻めの会話から、いくつかわかった事がある。

　この星には東京は存在しないし、日本もない。

　そして、ここは地球じゃなかった。

　あの扉を開いた時の高揚感はなくなってしまった。

　しかし、人がいるこの星に辿り着けた事は幸運なのだろう。

「この星は空気がうまいな...地球よりも。」

『何か言ったか？』

「いや、何でもないです。今夜はここ？」

『あぁ、牢屋で申し訳ないが、素性がわからないうちは我慢してくれ。』

　質問攻めが終わった後、そのまま牢屋に連れて来られてしまった。

　途中、宇宙服から簡素な服に着替えさせられたが、洗い麻のような素材でチクチク痛い。

　洗ってはいるが、何度使い回されたものなのだろう。

　小さく開いた穴のような窓から見える空は、すっかり暗くなってしまった。

　看守を残し、衛兵たちも行ってしまい、静寂に包まれている。

「はぁ...眠いな。」

　扉をくぐってから、街まで少し歩いて来て、質問に答えただけなのに妙に疲れている。

　宇宙を漂流し続けていたが、船内で少し歩くくらいで体力が落ちていたのかもしれない。

　それに人と話す機会は全くなかった。

　聴こえるのは船内でBGMの歌声くらい。

　久々の会話に、張り切って話してしまっていたのかもしれない。

　少し、寝ようと思う。

ー・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－

ー カチッ、ガチャガチャ、ガシャ、キィィィ ー

　牢の扉が開く音で目が覚めた。

『起きろ。そろそろ時間だ。起きれるか。』

「...ぁあ、、朝ですか...」

　昨日ずっと担当してくれていた衛兵だ。

　言葉こそ慣れ慣れしいが、いいやつっぽい。

『朝だぞ。一応、上の者が来るから、しっかり話してくれ。』

「あー、尋問？」

『尋問とは人聞きが悪いな。事情聴取だ。不審者に話を聞くのは当たり前だろ。』

「ですよね。わかりました。ところで、お腹が空いてまして...」

『あぁ、それも今から行く部屋に持って行くように言っておこう。この後に総長が来るから、ついて行ってくれ。じゃあな。』

　昨日の衛兵は、今日は担当ではないのか。

　さっと立ち去ってしまった。

ー ぐぅぅぅぅーーー... ー

　それにしてもお腹が空いた。

　恐らく夕方くらいにここに来たので、それから半日何も食べていない。

『おい、”地球人”。』

　特に何も持ち物がないので、身だしなみだけを整えている間に、少し歳のいった衛兵が話しかけて来た。

「はい、”地球人”ですよ。」

『衛兵総長のサトーだ。出てくれ。話を聞きたい。』

「昨日のとこですか？」

『いや、違う。来ればわかる。』

　おや？再び質問攻めが始まるのだと思っていた。

　無機質な牢を出て、衛兵の総長に続く。

『あとは私だけでいい。』

　衛兵総長の部下たちが立ち去って行った。

　来た通路とは反対方向にある扉の前で立ち止まった。

『さぁ、帰っていい。』

「えっ、帰っていいんですか...？」

『お前がニビア人でないのはわかるが、他のどの国の者でもない事はわかった。』

「そうですか。じゃあ、お言葉に甘えて。」

　ニビアという国の他のどんな国が存在するかはわからないが、この中世ヨーロッパ風の街に留まっている理由はなさそうだ。

『おい、これが必要だろう。』

「ありがとうございます。」

　取り上げられていた宇宙服を受け取った。

　なぜか少しきれいになっている。

「じゃあ、また。」

　衛兵総長のサトーは、何も言わずに扉を閉めた。

ー・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－

　城下町の入り口まで歩く道中、昨日からの事を考えていた。

　突然ドッキングしてきた謎の宇宙船から、この見知らぬ星にどうやって飛んだのだろう。

　船内の扉がこの星につながる何かがあったはず。

　物凄い距離を空間移動したことは間違いない。

「活気のある街だな...。みんな表情が生き生きしてる。」

　海が近く港も栄えているようだ。

　城下町で国の中でも中枢都市なのだろう。

　街の中心部は市場になっていて、新鮮な海産物や野菜なんかが並んでいた。

　それでも、この街に入るまでにすれ違う人はそれほどいなかった。

　小規模な国なのだろう。

　だけど、民衆を見て羨ましく思えた。

「みんないい顔してるな...。」

　ここに残ろうか。

　そんな事が脳裏をよぎった。

　でもなぁ、

ー お父さん、起きて。そろそろ時間だよ。 ー

　あぁ、家族に会いたい。

　妻に、娘に会いたい。

　まだ諦めるわけにはいかない。

　地球に帰るんだ。

　そんな決意を固めながら、宇宙船へと帰るための扉を開けようとした...はずだった。

「嘘だろ...」

　扉は消えてしまっていた。

「これじゃあ、帰れないじゃないか...」