第25話 本当の勇気って……？
「ワシは頭だけはまだイカレとらんと思っとったんじゃが、遂にボケたかのう。目の前に聖女様が居るように見えるんじゃが……はっ！？ も、もしやお迎えか？」
「違いますよっ！！ 私は
家から出てきた村長がやってきた聖女を見た第一声がそれだった。
シワだらけの見るからにヨボヨボなお爺さんだったが、割とはっきりとした物言いをする元気のいいご老人だ。
「ほっ？ と、当代の聖女様？ まさか……あの時の聖女様の……」
「そうですよ。この村でお世話になったのは私の祖母です。私はその先々代の孫娘ですよ」
モナがそう自己紹介すると、村長は目をまん丸に見開いた。
リアクションから察するに、この村長は先々代の聖女のことを知っているようだ。
それなら話は早いと、モナはここに来た事情を
「――というわけで、私の代で再び魔王を討伐したので残りのモンスターを討伐している旅の途中なんです。母にこの村の事を聞いていたので、折角なのでお邪魔してみたのですが……何かお困りのことはありませんか？」
「ほう、ほうほう！！ それはおめでたいことですじゃ！！ 魔王の討伐が終わっても、民のことを考えていらっしゃるとは……いやはや、さすが聖女様の孫娘ですなぁ！」
村長は笑顔で皺を更に深くして膝をパンパンと叩いている。どうやら祖母と同じ偉業を成したことを心から喜んでくれている……というより、村長はモナを通して先々代の聖女を見ているようだ。
きっと当時から祖母の大ファンだったに違いない。
ご老体にもかかわらず子どものようはしゃいでいる様子に、魔王であるウルも怒ることも出来ずに苦笑いを浮かべている。
「しかし、見ての通りこの村はおかげさまで平和ですじゃ。おもてなしもしたいのはやまやまなのじゃが……」
我に返った村長が本題についてしばし考え、その結果がコレである。
村長が見ている方向をモナとウルの二人も振り返ってみる……が、たしかにその方向には広々とした畑が広がっているのみだ。
ここには先日訪れたメルロー子爵領のワインのような名産も無ければ、豪華な屋敷も無い。
だがモナは笑顔で首を振る。彼女の目的は最初からそんなものでは無いからだ。
「それなら私、お祖母ちゃんが見たお花畑を見てみたいんです。ほら、あの……」
母から聞いた祖母が大のお気に入りだったというこのサニー村の風景を見てみたい。そう言ったモナの言葉に、村長は手をポン叩いて「それがあったですじゃ！」と頷いた。
「それなら確かに、我が村の自慢ですじゃ！！ もはやワシらなんかはもうすっかり見慣れちまったモンで、ウッカリしとりましたわ。是非とも見ていってくだされ！！」
「はい！ それで、それはどこに？」
入り口からここまで村の中を歩いてきたが、それらしいところは見当たらなかった。そもそも村で花畑を管理するモノなのか？という疑問はあったのだが。
村長の「この先の村の山側に行けば、すぐに分かりますじゃ」という言葉を信じ、さらに村の奥へと進んでいく二人。
――たしかに、村長の言う通りだ。
そこには広がっていた光景に、二人とも思わず息を飲んだ。
「すごい……これはちょっと想像していなかったわね……」
「あぁ、これは素晴らしいな……」
二人の視界にあるのは、見渡す限り一面に広がる黄色い絨毯。
その正体は黄金色に輝く綿毛を持つ、異世界の
山から降りてくる優しいそよ風に乗って、無数の綿毛がふわふわと飛んでいく。
そんな幻想的な風景を前に、二人はしばし無言で立ちつくしてしまっていた。
「モナ」
「……なぁに？」
どれだけの時間が立ったのか。ふっとした瞬間に、隣りに立っていたウルがポツリと話し掛けてきた。
「この前の夜……さ。魔王について聞いて、キミはどう思った？ 今でも、俺の事を敵だと思ってる？」
すぐ横に居るモナの方を見ることはなく、視線は風に揺れるタンポポに向けたまま。
何かを怖がるような、少しだけ震えた声でそう尋ねてきた。
モナも何かを察したのか、頭の中で一つずつ言葉を選びながらゆっくりと答える。
「……私にも分からないの。ずっと幼い頃から魔王は人類の敵だと思っていたし、倒すべき存在だと信じていた。そしてレオの身体を乗っ取った時も、この手でもう一度殺してやろうと思ったぐらいだったわ。でも……」
魔王は望んで魔王になったわけでも、すすんで自分から悪事をしていたわけでもない。
その生まれ持った比類なき魔力のせいでモンスターが沸く、という理由で人間から疎まれ、憎まれる。
ただ存在するだけで殺されるという恐怖。
彼はそんな理不尽とずっと戦ってきたのだ。
そんな事実を知った今、簡単に彼を恨むなんてことが出来なくなってしまっていた。
「もし……レオの魂が元に戻り、俺も新しい身体を手に入れたなら。モナは俺のことを許してくれるか？」
「それは……」
心ではもう、とっくにその答えは出せるはずだった。だけど、その言葉は喉から出すことが出来なかった。
言ってしまえば、レオを想う気持ちを裏切る気がしてしまいそうで……なにかイケナイ感情が生まれてしまいそうで。
自分の臆病な部分が嫌で、押し潰れそうになってしまって、俯いてしまった。
だけどウルは勇気正直な想いをそんなモナに告げる。
「俺はキミを聖女としてではなく、一人の女性として愛している。だから俺はこれから、本気でお前を奪いたいんだ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます