―53― 激闘
「エレレート……ッ!」
思わず感極まって泣き叫ぶ。
そうだ、僕はずっとエレレートがこうしてしゃべってくれるのを待ち続けていたんだ。
「泣くのは後にしてお兄ちゃん。今は目の前のあれをなんとかするのが先」
妹に諭される。
目線の先には、いつ襲いかかってきてもおかしくない
確かにエレレートの言う通りなので、僕はなんとか涙をこらえる。
そして、短剣を握っている手に力を込める。
けど、それを妹がそっと手を上から重ねて制した。
「まず、私がなんとかする。だから、お兄ちゃんはじっとしていて」
なにを言っているんだろう。妹はずっと寝たきりで、だから戦うなんてできないはずだ。
だから、どうやって? と訪ねようとして、その前に妹が先に動いていた。
「〈
エレレートの左腕が膨張し、触手のように伸びる。
「おかげさまで、私にもあいつの力が使えるの!」
あいつ、とは名称未定のことなんだろう。
エレレートはそう言いながら、触手の先端を刃物のような形状に変化させる。
そして、スパンッ! と
「すごい」
無意識のうちにそう言葉を発していた。
これだけの巨大なモンスターを一撃で倒してしまうなんて。
「うそでしょ」
けれど、エレレートは信じられないとばかり動揺していた。
見ると、縦に別れた
「とりあえず、何度も斬ってみるしかないか」
エレレートはもう一方の腕も触手のように膨張させ、先端を刃物に変える。
そして、二本の触手を振りかざし何度も
けれど、
「あはは……たくさん増えちゃったね」
エレレートは苦笑していた。
確かに、
そうか、斬っても断片が再生し増殖するとはいえ、大きさまで元に戻るわけではないみたいだ。
ならば、斬り続ければいつかは極小のサイズになるはず。そうなってしまえば、もはや脅威ではない。
それに、今のサイズ相手なら僕でも戦えそうだ。
「お兄ちゃん、背中は任せてもいい?」
短剣を構えた僕を見て、エレレートがそう口にする。
「うん、任せて」
僕とエレレートは背中合わせに立つ。
そして、全方角から小型となった無数の
「いくよ!」
「うん」
合図と同時に、僕とエレレートはそれぞれの得物を手に戦いを始めた。
だから、勝ち目のない戦いをしているような気もする。
なのに、なぜだろう?
負ける気が一切しない。
根拠なんてなかった。ただ、強いて言うならば、今の僕は一人じゃない。エレレートと共に戦っているんだ。
だからなのか、さっきから全身から無限に力が溢れて出てくる。
それから、何度も何度も
そして、目の前に手のひらサイズまで小さくなった
「エレレート! 小さくなるまで、斬ってしまえば再生しないことがわかった!」
「それは朗報ね、お兄ちゃん」
まだ周囲は増殖した無数の
けれど、ある程度斬ってしまえば増殖しないことがわかっただけでも、収穫として大きい!
「それじゃあ、一気にケリをつけようか!」
そうエレレートが気合いをいれる。
楽しい……!
戦っているのに、僕はそんなことを思っていた。
今までたくさん戦ってきたが、こんな高揚する思いは始めてだ。
横を見れば、元気な姿をしたエレレートが戦っている。
そうか、僕はずっとこんな日々を待ち望んでいたんだ。
エレレートはずっと体が弱く、家の外に出るのも難しかった。父親がいなくなってからは、ずっとベッドの上で眠っていた。
それが、今はモンスターを倒せるまで元気になっている。まぁ、両腕が触手のような人間離れした姿になってしまったが、そんな元気であれば大した問題でもないだろう。
エレレートと僕は今一緒に戦っているんだ。
その事実がただひたすら嬉しい。
だから、僕はこの時間が永遠に続けばいいと思っていた。
いつまでもエレレートと共に戦っていたい。
それが僕の唯一の望みだ。
「えへへっ、やったね、お兄ちゃん」
気がつけば戦いは終わっていた。
エレレートが嬉しそうに僕に笑いかけてくれる。
「ありがとう。エレレートがいなかったら、今頃僕は死んでいた」
「お礼なんて、やめてよお兄ちゃん。私たち兄妹なんだから、助け合うのは当然でしょう」
そっか、そうだよな。
これからも、二人で助け合って生きていけば――
ドサッ、と糸の切れた操り人形のようにエレレートがその場から倒れた。
「えっ?」
僕は困惑しながらも慌てて駆け寄る。
「そっか、時間切れか」
そう言って、エレレートは一人で納得していた。
僕にはなんのことだかわからない。
「あいつにも優しくしてあげてね……」
という言葉を残して少女は気を失った。
◇◇◇◇◇◇
レベルがあがりました。
レベルがあがりました。
レベルがあがりました。
◇◇◇◇◇◇
と、レベルのあがった通知が表示される。
そうか、
だけど、そんなことより気を失ったエレレートのことが気がかりだった。
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