ドラゴンチェイサー

幕間二 それは、ある日の出来事

第27話 それは、ある日の出来事

　その少年は、ゆっくりと喉を嚥下させた。

　次いで軽く目を瞠る。

「――美味しいね、これ！」

　そこは、よく整理整頓された質素な部屋。

　新城学園の男子寮の一室。鷹宮に割り当てられた個室だ。

　少年――神楽崎太助は、コーヒーの香りを楽しみながら、再び口に含む。

「うん！　本当に美味しいよ！」

「ははっ、そう言ってくれると嬉しいよ」

　そう答えたのは、この部屋の主人――鷹宮修司だ。彼らは今、床に置かれた背の低い丸テーブルの上にソーサーを乗せ、コーヒーを楽しんでいた。

「コーヒーは僕の数少ない趣味でね。豆から挽いているんだ」

「へえ～」

　と、感嘆をもらして三度（みたび）コーヒーを味わう神楽崎。

「うん。本当に美味しいや。けど、それにしても……」

　キョロキョロと部屋の中を見渡して、

「意外と質素なんだね。鷹宮君って。もっと豪勢な内装を想像していたよ」

「はは、僕ってそんな成り金みたいなイメージがあるのかな」

「えっ、あ、ご、ごめん。そんなつもりじゃ……」

「いやいや、こっちこそすまない。少し意地の悪い言い方だったかな」

　言って、カップをソーサーに置き、頭をかく鷹宮。

　神楽崎は少し面持ちを引き締めて尋ねる。

「気にしないで。ボクの方も失礼な先入観を持ってたし。……けど、鷹宮君が入学してきたってことは、もしかして鷹宮家って神刀を欲しがっているの？」

　その質問に鷹宮は一瞬沈黙するが、結局隠しようもないのではっきりと答えた。

「……やはりバレバレか。確かにそうだよ。僕の目的は《救世具》の奪取にある」

　鷹宮家に限らず、六大家は《救世七宝》を権威の証として常に欲している。

　そのチャンスをみすみす逃す手はない。

　今回、他の六大家には該当する世代がいなかったようだが、恐らく来年には石神家の次期当主である《砂塵姫（サドンデス）》も入学することになるだろう。

「……そっか。確かに鷹宮君なら、あの御門さんにも勝てる可能性があるしね」

　自分には無理だと悟っているのか、神楽崎がそんなことを言う。

　そして、入学式でこの上なく目立っていた黒髪の少女の姿を思い浮かべて、

「けど、御門さんかあ……」神楽崎はふふっと笑う。

「もしかして鷹宮君ってさ、御門さんのことが好きなんじゃないの？」

「――なっ!?　な、何を言い出すんだ!?」

　面白いぐらい動揺して見せる鷹宮。神楽崎はポリポリと頬をかいた。

「あははっ、どうやら大当りみたいだね。六大家同士なら交流もあるのかなって、単純にそう思っただけなんだけど……」

「ぐ、ぐう……」と思わず呻く鷹宮に、神楽崎は笑みを深めて言う。

「本当は、神刀のことよりも御門さんと仲良くなりたんじゃないのか？」

「い、いや、それは……」

　神楽崎の鋭い指摘に、鷹宮は言葉を詰まらせた。

　が、しばらく経つと大きく嘆息し、

「鋭すぎるぞ、神楽崎。確かにその通りだ。僕は翔子さんと……」

「……ふふ、やっぱりそうなんだね」

　そう呟くと、神楽崎は真直ぐ鷹宮を見つめて提案する。

「ねえ、鷹宮君。それ、ボクも手伝おうか？」

「……え？」

「まあ、具体的なデートの内容とかは、ボクじゃアドバイスなんて出来ないけど、仲良くなる切っ掛けとかなら、例えばこの生徒手帳に書いてある――」

　そう切り出して、神楽崎は鷹宮に秘策を提示する。

　鷹宮は興味津々にその話に耳を傾け、

「……へえ。確かに、この内容は使えるかもしれないな……」

　かなり乗り気になる。鷹宮は改めて、まじまじと神楽崎の方へと目をやった。

「けど、いいのか神楽崎。その、要するに、僕は神刀も翔子さんも両方手に入れようと考えているんだぞ。君だって神刀が目当てなんだろ？」

「はは、正直なところ、ボクがこの学園に来たのは友人を作るためなんだよ。信頼できるような人と出会いたかったんだ。流石にボクの実力で最優秀者になるのは無理だよ」

　と、気まずげな表情を浮かべて神楽崎は頬をかく。

　対し、鷹宮はくいっと眼鏡を上げてから両腕を組んだ。

「……なるほど。そういう考え方もあるのか。……うん、分かったよ。ありがとう神楽崎。折角だし君の厚意に甘えさせてもらうよ」

　こうして二人は翔子と仲良くなるための作戦を講じ合った。

　その談議は思いのほか楽しく、時間は瞬く間に過ぎていった。

　そして一時間後、ふと鷹宮が気付く。

「ん？　ああ、コーヒーがなくなっていたね。おかわりいるかい？」

「あ、うん。お願いするよ」

　鷹宮が空になったカップ二つを手に席を立った。

　それから部屋の奥にある簡易キッチンへと向かう。

　残されたのは神楽崎一人だけ。

　少年はおもむろに両手を後ろにつくと、天井を見上げた。

　そして長い沈黙の後、彼は不意に双眸を細めて――。

「……やれやれ。小娘一人ぐらい強引にモノにしちまえよ。ったくよ。本当に手間のかかる坊やだぜ。不器用すぎてほっとけねえじゃねえか」

　と、素直な気持ち（・・・・・・）を吐露しつつ。

　少年の姿をした化け物は、クカカッと嗤った。