オルカ・オーヴァーキル

2.洗練されたインテリアと異音が貴方を迎えます！

　レッドサン・パレスホテル。

　創業一八九〇年――このサンセットレイクで最も古いホテルだというここは、長いリニューアル期間を終えてつい昨年オープンしたばかりらしい。

「……さすがに綺麗だね」

　黒と金で彩られたエレベーター内を、キーラは見回す。

「前は結構ボロかったんだよ。でも数年前に経営会社が変わって、良い感じになったみたい」

　スマートフォンをいじくりながら、シドニーが答えた。

「地上十階、地下一階――へぇ、最上階には音楽ホールがあるのね。結構なものじゃない」

　エレベーター内のパネルを見つめ、レティシアが目を見張った。

「うん。九階には高級レストランとか、バーとか、カジノとか……まー、お金持ちの向けの施設が集まってる。地下一階にはプールとかエステサロンとかあるんだってさ。――あ、良いこと思いついた。ちょうどいいしエレベーターで写真撮らない？」

「そんな時間はないね」

　八階――ベルの音とともに、エレベーターが止まる。

　開いた扉の先に広がるのは、金と黒とに彩られた落ち着きのある空間だ。壁には絵画が飾られ、床にはふかふかとした絨毯を敷き詰められている。

「で、僕達の部屋は八階のスイートってわけだ」

「……ちゃんと三人別部屋で取ったんだろうね？」

　無表情でじろりと見つめてくるキーラに、シドニーは不満げな顔でうなずいた。

「二人からしつこく言われたからね。――別にいーじゃん、三人ででっかい大部屋とったってさ。そっちの方が安いのに。それに絶対盛り上がるよ」

「あんたと同部屋になるくらいなら靴箱で寝たほうがマシ」

「うわー、ひどい！　レティ、同じ職場で働く友人になんということを！」

「あんた、本当にうるさいのよ。それに読書してても邪魔してくるし……次、ネタバレかましたら本当に殺すから。覚悟しておきなさい」

「レティが読むの遅いからいけないんだろー？　――えーっと」

　こめかみを引きつらせる友人をよそに、シドニーは三つのルームキーを取り出した。

　いずれも、部屋番号を記したプラスチックのプレートがついている。数字のそばにはやはり鍵穴と太陽のマークが刻まれ、それが柔らかな照明に煌めいた。

「僕が八〇一、レティが八〇二、キーラが八〇三だ」

「……それにしてもスイート三部屋なんて、よくとれたものね」

　自分のルームキーを受け取りつつ、レティシアがぽつりと賞賛する。

「スイートと言っても、この階の部屋はまだ少し安いよ」

「あら、そうなの？」

「うん。このホテル、三階と四階にあるいくつかの部屋に『パレスルーム』って名前をつけててさ。そっちの方が高いんだよ。湖が目の前に見えるからね」

「……へぇ、そうなんだ」

　とすると、さっき見かけた女性はパレスルームに宿泊しているのだろうか。

　キーラが思案していると、何故かシドニーが得意げに笑った。

「ま、他にも理由があって……友達のマリーがここで働いててさ、そのツテなんだ」

「……相変わらず顔が広いね」

　キーラが感心すると、シドニーは胸を張った。

「彼女、去年失恋したせいでだいぶ参っててさー。僕がいろいろと力を貸したわけ。そしたらそのお礼ってことで招待してくれたんだ。しかしこんなに良いホテルだったなんて。ジョシュアも連れてきたかったなぁ……あ、あとでマリーにお礼を言いに行かないと」

「……ふむ。確かに」

　自分のルームキーを見つめ、キーラは唇を軽く撫でた。

「私も、その子にお礼を言いにいった方が良いかな。君が失恋してくれたおかげで、私達は破格の安値でスイートに泊まれたと――」

「絶対来るな」

　笑顔でシドニーは言い切った。レティシアも無言でうなずいた。

　やがて、三人は自らの宿泊する区画にたどり着いた。

　八〇三号室。キーラは鍵を差し込み、回した。

「八〇一号室にシドニー・ダーウィン降臨！」「うるさい」「ウェルカムドーナツはさすがにないか」「あってたまるもんですか」――二人の声を聞きながら、ドアを開く。

　き、ぃ、ぃ、ぃ――かすかな音が聞こえた。

　キーラは一瞬だけ眉を動かしたあとで、ドアを後ろ手で閉じた。

　ゆったりとした広さのバスルーム、黒とグレーの壁がシックなリビング、エレガントな調度品を揃えた応接間。最新の人間工学に基づいた寝具を用意したベッドルーム――。

「悪くない」

　スイートというだけあって見事なものだ。一人で過ごすにはもったいない。

　キーラはライダースジャケットを脱ぎ、ベッドの上に放った。そうして白のシャツの襟元を緩めると、黒のベストの銀ボタンをなぞりつつリビングを横切る。

　グレーのカーテンを引くと、大きな窓の先は木製のバルコニーになっていた。

「そこそこ人が来ているようだ」

　バルコニーに出たキーラは、あたりを見回す。

　街は閑散としていたが、眼下に見えるホテルの駐車場は満杯になりつつある。

　そして視線を上げた先には、街の名前にもなっている湖が広がっていた。

　いったん部屋に戻ると、キーラは青い瓶を手にバルコニーに立った。

『５２ヘルツ』――ラベルにはそんな名前とともに、深海を泳ぐ白い鯨が描かれている。

　アルミの蓋を開けて、キーラはそれに口を付けた。

　ほろ苦い柑橘の風味と爽やかな炭酸の感触が舌の上に広がる。スピルリナで青く染め、アクセントに海塩を加えたトニックウォーターだ。

　風変わりなこの一品をキーラは気に入っていて、今回の旅行にもわざわざ持参した。

「……どう見ても終わってる観光地なのに」

　炭酸を愉しみつつ、キーラはサンセットレイクをしばらく眺める。

　柔らかな西日が、湖をほのかな金色に染めている。

　煌めく水面には、観光客の者と思わしき白いボートがいくつか浮かんでいる。湖の縁を囲む色褪せた街は、傾いた陽光も相まってセピア色の写真のように見えた。

　どこか絵本を思わせる幻想的な光景だった。

　――けれども。

　き、ぃ、ぃ、ぃ――キーラはやや眉を寄せて、部屋の中に戻った。

「……なんだろうな」

　窓を閉じたキーラは、しきりに耳に触れながらあたりを見回した。

　ブーンと唸る冷蔵庫の音が聞こえる。かちかちとせわしない時計の音が聞こえる。

　テーブルに並んだグラスが陽光を目障りに反射している。オレンジのペンダントライトが茫洋と光っている。黒と灰の漆喰の壁が、目の前に迫ってくるように見えた。

　き、ぃ、ぃ、ぃ――。

　上の階にも住民がいるのか、床板が軋む音が聞こえる。

　５２ヘルツに口を付けつつ、キーラは足音を潜めて部屋を歩き回った。微かに漂うムスクの香りが、鼻の奥に貼り付いてくるような気がした。

　その香りから逃れるように、洗面所へと足を踏み入れる。

　柔らかなオレンジの光に照らされたその場所は、空気がひんやりと冷えていた。

　硝子と陶器を組み合わせた洗面台には、様々なブランドのアメニティが並んでいる。奥には透明なシャワーブースと、大きなバスタブが見えた。

　入口に立つキーラの姿を、ぴかぴかに磨かれた鏡が映している。

　さながら凍り付いた水面のように輝くそれを、キーラは無表情で見つめた。

　洗面台の脇に５２ヘルツの瓶を置くと、壁面に並ぶコンセントの差し込み口に耳を近づける。

　き、ぃ、ぃ、ぃ――。

　がちがちがちがち。キーラは口元を押さえ、そして首を傾げた。

「……なんなんだろうな、この――」

　ベルの音が聞こえた。そして、ドアをせわしなくノックする音が聞こえた。

「――おーい、おーい！　キーラ！　まだかーい？」

　口元を押さえたまま、キーラは無表情で視線を玄関へと向ける。

「一緒にコーヒーを飲もうっていっただろー？　早くしろよー、なにしてんの？　――返事がないな。もしかして死んでるのかな。警察に電話した方がいい？」

「バカね。どうせ湖のスケッチでもしてるのよ。――それよりもう少し声を落として」

「ふーん。なんでもいいや。おーい、キーラ！」

「声を落とせって言ってんでしょ、このバカ……！」

　キーラは深くため息を吐くと、踵を返した。

　き、ぃ、ぃ、ぃ――。廊下に出たキーラは無表情で、部屋を見回した。

「……変だな」

　押し殺した声で呟き、キーラは玄関に向かう。

　背後で、ペンダントライトが瞬く。そうして風もないのにカーテンが、揺れた。