家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第38話 月が見ているから

　なんとか逃げ出さないと。

　そうは思っても、見張りはいるし、連れて行かれたところは地下室。

　ああ、無理だわ、コレ。

　うちには牢屋というものなく、これは、その代わりに作られたものだと聞く。

　実際に来たのは初めてなんだけどね。

　そこには、これといって何も置いてない。空気穴のような、鉄格子のつけられた小窓があるだけの、質素な部屋だった。

　弟はかなり怯えていて、私にぺっとりと張り付いている。大丈夫だよ、と床に座ってデルマを膝に乗せて抱きしめた。

　……全然、大丈夫じゃない。

　だけど、今ここで私が弱音を吐くわけにもいかない。

　上を見あげると、小窓から夜空が見えた。

　そっか、今日は満月なんだ。

　こんな時だというのに、仮面舞踏会のことを思い浮かべる。

　手紙は置いてきたけど、何も言わずに出てきてしまった。

　怒ってるって言ってたな。

　彼もこの丸い月を見て、それを思い出したりするのかな？　ううん。きっと……忙しいレンヴラント様の事だから、見てもいないかも。

　黙っていなくなった、ただのメイドの手紙なんて、捨てられちゃったかな。よく考えれば、少しの間いただけの存在だもの。そんなのすぐに忘れられてもおかしくない。

　……………………彼の記憶から、私がいなくなる？

　そう思うと、途端に怖くなった。

「お姉ちゃん、震えてる。怖いの？」

「ううん、寒くて。でもあなたを抱っこしてるから大丈夫よ」

　多少は防寒されているのか、凍え死ぬというほどではないのに、ひんやりとする空気が心を凍えさせる。

　私は温もりを求めて、ギュッと弟を抱きしめた。

　私はレンヴラント様の専属メイドに、運良く選ばれただけ。良くしてもらったのは特別だからというわけじゃなく、彼という人物が優しかったからだ。

　頼めば手を貸してくれると分かっていて、自分が拒んだんじゃない。それなのに、きっと心のどこかで救い出してくれる事を期待してるなんて。

　……おかしい。

　目の前のつむじがぼんやりと滲んだ。

　毒を取り込んだ体は、まだ完全に回復してはいない。アネモネに魔術で飛ばしてもらったからといって、隣の街から移動してくるだけでも、体は思ったより疲れていた。

　こういう時はつい弱気になってしまう。しっかりしなくちゃ。

「もう寝ようか」

　デルマの目をこする姿を見て、レティセラはそう言って壁に寄りかかった。

　今はどうにもならない。冷たさを背中から感じながら目を閉じる。明日、ここから出て移動する時。それしか逃げるチャンスはないだろう。

　だから、できるだけ体力を回復しておかなきゃ。

　弟の体温。建物の匂い。それは、母がいた時と変わらなかった。今は嫌いだと思っても、どうしようもなく、ここが自分の家だと思い知らされる。

　クスッと笑みをこぼした。

　私の中では、どうしたらいいのか、どうするべきかなんて、本当はまだ答えはなくて、迷いばかり。

　親の言いなりになるのも気に入らない。

　路頭に迷う事になるなら、大人しく連れて行かれたほうがいいと思う気持ちもある。

　大切な人達も巻き込みたくないのに、誰かに助けてもらいたい。

　それでいて…………こんな姿は見られたくないのだ。

　その中から、どれも欲しくて、どれも、選ぶことが出来ない自分がおかしかった。

　いつだったか、レンヴラント様に『辛いなら辛いって言えばいいだろう』と言われたな。

　今となっては、彼に届く事だってないこの気持ちは。本当は、ずっと前から気づいていて、見ないフリをしてきただけ。

　お月様。もし私の事が見えていたら、彼に伝えてくれる？

　ふふっ、なんてね。

　ふぅ、

　静かに息を吐き出す。その後は、考えることを放棄するように、レティセラは眠っていた。

　──────────────────────

「起きろ！」

　知らない声がして目を開けた。

　……あ

　小窓から差し込む日差し。なぜか、幸せな夢を見ていた気がする。現実に引き戻されて、寄りかかっていた体を起こすと、とんでもなく体が重かった。

　それに、頭もズキズキする。

　どうも熱があるっぽい。だけどそんな弱みは見せてはダメ。この人たちは敵なんだから。

　言われるまま、立ちあがって荷物を持たされる。ここから港までは魔術で飛んでいくらしい。私たちは、数人の男たちと魔法陣の上に乗せられた。

　どうにかして逃げなきゃ。

　それだけを考えて、大人しくしていたけど、とてもそんな隙はない。あっという間に港につき、乗せられるであろう船の前に立つ。

　これに乗ってしまえばもう手遅れだろう。

「立ち止まるな。早く乗れ！」

「…………」

　もう……分かってるよ。心の準備くらい、させてくれてもいいじゃない！

　クラクラして、鉛のような熱い体。それに弟もいる。こんな状態じゃ、とても逃げられっこない。

　船に渡った桟橋が、罷（まか）り路（じ）みたいに見えて、足がすくんだ。

　ちゃぷん……

　ちゃぷん……

　穏やかに打ちつける波が、騙すように優しく誘っている。それを眺め、私は何も言わずに口を結んだ。

　ここに来てようやく、なりふり構わず助けを求めておけばよかった、という答えに辿り着く。だけどそれはもう、遅すぎた願いだった。