第23話 女戦士たちと話をしよう
2人の女性は仲良く並んでこちらに……、いや、体をぶつけ合っているから並んでいるように見えるだけだ。最初は軽く当たる程度だったのが、肩でぶつかるようになり、今ではもうタックルに近い。
「てめ、エリス、邪魔だろ!」
「シャノンこそ、あたしの邪魔をしてんだろ!」
ついには髪を引っ掴み合っての揉み合いになった。なんだこれ。
「どうだ。面白いだろ。こいつらは2人ともレベル15で、10層の攻略まで終わっている。腕前も保証できるぞ」
「その時のパーティはどうしたんですか?」
「この2人が1人の男を取り合って空中分解した。こいつら仲は悪いが男の好みは一緒なんだ」
「考え得る中で最悪じゃないですか。別々のパーティに入れたほうがいいですよ」
「それがこいつら競い合わないとあんまり調子でないんだよなあ」
僕は頭を振った。
「レベルは低くてもいいのでもっとまともな人はいないんですか?」
「まともなヤツはもうパーティ組んでるよ。あぶれてるのは問題児か、本当に初心者か、だ」
「まだ初心者のほうがマシな気がしますけど」
「アァ!? アタシより初心者の方がいいだって?」
「シャノンはともかく、あたしはまともだよ! ……で、あんたがリーダー?」
「リーダーはこっちです」
僕はメルの背中を押す。
「え? ちょ、ひーくん?」
「他にパーティに男がいたりは?」
「今のところいないですね」
パーティメンバーとして内定しているのは回復魔法使いのニーナちゃんだけだ。攻撃魔法使いが入る予定だが、男性になるか女性になるかはまだ分からない。
「あたしはいいや。シャノンに任せた」
「アタシだってこんなモヤシどうでもいいよ。エリスが入ってやれよ」
なんかこの2人はどうあっても結局同じパーティになりそうな感じはする。問題はそれが僕らのパーティで良いのかどうかだ。
「僕らのパーティは20層のドラゴン退治を目標としています。お2人ともドラゴン相手は自信が無いということでいいですか?」
「アァン!? 煽るじゃねーか。ドラゴンなんざデカいトカゲだろ。あんなもん雑魚だ。雑魚!」
シャノンさんは煽ってるって分かってるのに乗ってくるんだ。一方エリスさんは少し考え込んだ。
「実際のところドラゴン相手にするにゃ、あたしらじゃレベルが足りない。あんたらのレベルは?」
「5と7ですね」
「話にならないな。寄生相手を探してるんならギルドで依頼を出しな」
「それはそれでやる予定です。僕らだけじゃなくて、パーティメンバー全員をパワーレベリングします」
「へぇ、あんたは好みじゃないけど、金の匂いがする。実際のところどこまでパワーレベリングするつもりなんだい?」
「とりあえずはレベル40を目処に考えています」
「レベル40!?」
シャノンさんとエリスさんが声を揃えて驚く。
「金貨数百枚って話じゃないぞ。何千枚かが飛ぶ」
「金は工面します。僕が心配しているのはパワーレベリングの間だけメンバーになっておいて、レベルが上がったら目標を達成する前に離脱するような寄生です」
「言うじゃねぇか」
「待ちなよ。金貨数千枚を用意できるってなら、そんなの20層のドラゴン退治をギルドに依頼すりゃいいじゃねぇか。金貨20枚も必要ないだろ」
エリスさんの言う通りだ。それは僕も考えた。直接ドラゴンと向かい合うのよりよほど効率的で安全な策だ。だけど――。
「それじゃダメなんです。私が、私の力で倒さなきゃ!」
メルが決意を瞳に宿して言った。これはメルの戦いだ。メルが認めてくれたから僕の戦いでもあるけれど、主体はあくまでメルにある。だからこのパーティのリーダーはメルだ。
「まあ、いいけど、条件次第かね」
「月に金貨50枚だ」
「じゃああたしは60枚だ」
「アホ抜かせ」
それまで事態を静観していたベクルトさんが木剣で2人の頭を叩いた。遠慮無しに行ったのか、2人は頭を抑えて蹲る。本気で痛そうだ。
「俺の道場の評判が悪くなる。パーティメンバーじゃなくて傭兵契約だというのなら、2人とも月に金貨10枚がいいとこだ。それでダンジョンで得た資産は全部放棄な。でもそれだとお前ら全然働かんだろ。金貨5枚でダンジョンでの資産は等分分けってところだな」
「でも師匠、こいつは金持ってんスよ」
「本当にアホだな。お前らは。金持ちにすり寄って美味しい思いをしたいなら、目先の金じゃなくてパーティメンバーになって信頼を得たほうがいいに決まってんだろ」
「なるほど。流石師匠」
「あたしは最初から分かってたけどな」
2人はくるりとこちらに向き直った。
「アタシをパーティメンバーにしろ」
「あたしをパーティメンバーにしろ」
茶番なんだけど、どうしたらいいんだ、これ。
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