　エイギルさんは丁稚に馬車を呼ぶように伝え、さらに本店に先触れとして走らせた。馬車より走って行くほうが近いなら、僕は徒歩で行ってもいいのだが、エイギルさんは高齢だ。そういうわけには行かないんだろう。

　馬車を待っている間に砂糖の代金として金貨１０枚を受け取る。それと契約書の１枚を受け取った。もう１枚はレザス商会側で保存するようだ。これでどちらが契約を破っても、契約書を突き出せるというわけだ。

　馬車はわりとすぐにやってきて、僕はエイギルさんと共に店を出た。いわゆる箱馬車だ。御者の人が扉を開けてくれる。

「先に上がって引っ張り上げてくれると助かる」

　エイギルさんがそう言うので、僕は先に馬車に乗り込んだ。そしてエイギルさんに手を貸す。

「まったく年を取ると、ちょっとしたことも難しくなってかなわん」

「そういうものなんですね」

「いずれ分かる。それ、出してくれ」

　馬車が走り出す。かなりゆっくりの速度だ。人が歩くのよりちょっと早いくらい。まあ、町中で馬車をすっ飛ばしても事故が起きるだけだろう。

「実際のところ、７日で戻ってくるとは思ってなかった。そんなに近くに砂糖の精製所があるのか？」

「それはお答えできかねます」

「まあ、商売上の秘密をおいそれと話すことはできんわな」

「そうですね。僕の稼ぎのネタですから」

　返答しながら僕は背中に冷や汗をかいていた。なるほど、そういう視点もあるのか。考えもしなかった。エイギルさんが７日で行き来できる距離で砂糖を精製しているか、そこに砂糖を備蓄しているものだと考えるのは当然だ。

「ニホンという国の出身だそうだな」

「ええ、はい。とても遠い国です。海の向こうの、そのまた向こうというくらいに」

　情報元は冒険者ギルドだろう。個人情報の保護なんて観点は無いのだろうから仕方ない。とは言え、この７日間で調べられるだけは調べたということだろう。僕が借りている部屋まで知っているに違いない。

「よほど技術の発展したところなのだろうな。遠くて良かったというべきか、悔やむべきか、ワシには分からん」

「まあ、そうですね」

　その後もエイギルさんの追求をのらりくらりと誤魔化していると、馬車が止まる。どうやらレザス商会の本店に到着したようだ。

　レザス商会本店はとんでもない大きさの建物、というわけではなかった。どうやらここに在庫を置いたり、あるいは商品を売ったりするわけではないようだ。

　だが武器を持った用心棒みたいな人が２人で入り口を警備しており、レザス商会にとって大事な拠点であることは分かる。

　先触れのお陰で僕らはスムーズに建物の中に入ることが出来る。１階に商談用の部屋があって、そこに案内された。エイギルさんの店の応接室より一回り大きくて豪華だ。

　丁稚の少年に席に促されて座る。エイギルさんは僕の側に座った。

　陶器のマグカップが２つ用意されて、丁稚の少年が湧水の魔術で水を満たした。アーリアでは飲み水には湧水の魔術を使うのが一般的だ。

　エイギルさんと少し話をしていると、勢いよく扉が開かれ、中年で髭面で大柄な１人の男性が入ってきた。

「俺がレザスだ！」

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