雨降り竜との物語

ヤギ飼い

　早朝、ムッタさんの息子ペータ、ポータと五頭のヤギを連れて出発した。

　丸い頬で懐っこく、明るい表情の二人は同年代だったので、すぐ意気投合した。

　行く途中の道の脇にヤギが所々に繋がれていて、それを次々と合流させて合計九頭になったヤギを、時々ポータがお尻を叩いて列に戻したりしながら、大人しく一緒に着いてくる。

　爺ちゃんは、僕が同年代の子と話すのが珍しいみたいで、少し離れたところを歩いていた。

「オレたち二人で、毎日一緒にヤギを連れて山を登って、草を食べさせて戻ってくるんだ」

「もう仕事しているの？すごいな。僕も家の手伝いはしていたんだけど、お金を貰ってお客さんと話したりしたのは最近なんだ」

「アークはもう薬師としてやっているんだろう？昨日父さんが大したもんだって褒めてたぜ。オレは春になったら学校に行くんだけどアークはもう通った？」

「僕は六歳から九歳の時に通ったよ」

　学校は簡単な読み書きと計算、身の回りのことや歴史などを教えてくれる。三年ごとに開校していて四歳～十五歳の間、いつから通い始めるかは自由だ。

「緊張するなぁ。この辺子供いないんだぜ、ポータとオレだけ。学校どうだった？」

「僕の時は他の生徒がわりと年上だったから、仲良くしてもらったけど、友達って感じにはなれなかったよ。遊び相手は妹と従弟で、あとはお婆ちゃんみたいな人といつも一緒にいた」

「お婆ちゃんみたいな人はオレとポータにもいるぜ、今から家の前を通るから紹介してやるよ」

　丁度、道の先に赤い屋根の家が見えてきた

「サキさーん」

　ポータが手を振りながら駆け出した。行く先には大きい犬がいて、元気にじゃれついている。

「サキさんオレらに毎朝おやつくれるんだ」

　白髪に薄い紫が混じる髪の短い、と思ったら襟足だけ三つ編みにしている上品そうな女の人だった。ゆったりとした真っ黒い服を着ている。

「おはようペーター。珍しいわねお友達？」

「おはようサキさん。アークだよ、後ろから来るのがサニー。この辺に用事があるみたいで東の方から来たんだって。用事が済んだら一緒にチーズを作るんだ」

「初めましてサキさん。アークです」

　爺ちゃんが小走りでかけ上がってきた。

「おはようございます、ご婦人。サニーです」

「サキよ。この辺に用事なんて珍しいわね。なにかあるのかしら」

「赤い屋根の家と泉を探していまして、ムッタさんにお聞きしたのですが、庭に泉があったりしませんか」

「泉？あるわよ。自慢の庭なの、見ていく？」

　思いがけずに順調にたどり着いてしまった。

「兄ちゃんそろそろ行こう」

「じゃぁなアーク。オレたちまた夕方ここを通るから、用事が終わりそうな目途を後で教えてくれな」

　さらに2頭のヤギを合流させてペータとポータは山に登っていた。

　犬は途中でこちらに戻ってきて、ワンと一度だけ鳴いて庭の方に行ってしまった。

「早速庭を見せてもらっても良いですか？」

「どうぞ、こっちよ」

　庭はサキさんの自慢するだけあって、すごく綺麗で整えられていてた。

　精霊様の泉を通して見上げたここの景色は、赤い屋根と満点の星空が見えたけど、今の時間はお花と空が広く見えて、近隣のペータ達の住む、なだらかな景色が一望できる。

「うわぁ」

　思わず声が出てしまう、しばらく見とれてしまった。風が気持ちいい。

「お茶でもどうかしら。ペータ達にも持たせたお菓子もどうぞ」

「ありがとうございます。いただきます」

　いつの間にかサキさんが庭のテーブルにお茶を準備してくれた。爺ちゃんと勧められたイスに座った。