ハプスブルクの夢 ～嫌われ令嬢世に憚る～

第8話 嫌われ令嬢と家庭教師のゼミ活動

　私の大学（アカデミー）進学に伴い、家庭教師たちは辞めていった。さすがに大学（アカデミー）レベルの学問を教えるとなると、大学（アカデミー）の教授連中しか務まらないからだ。

　だが、カウニッツ様だけは残ってくれていた。

　私としては、しっ責されることも覚悟して、マリア・テレジアに直訴するつもりだったのだが、そこはカウニッツ様の方が話を通してくれていたらしい。

　カウニッツ様からは、（姫殿下から更なる知識を吸収したいからだ）という説明を聞いたが、私はそれ以外にも理由があるのではと期待した。例えば、私に好意を持っているとか…

　この頃は、カウニッツ様が私に教えるというよりも、私が知識を披露（ひろう）し、それを帝国の政策として取り入れられないか、二人で議論するような形に変貌していた。ほとんど大学のゼミのような感じである。

　私は日本の大学で学んだ知識はあるものの、この世界の人々のものの考え方や細かな政治・経済・社会情勢については疎（うと）かったので、お互いにフォローしながら建設的な議論ができ、とても興味深かった。

　そして、議論された政策のいくつかは、カウニッツ様を通じて実際に採用に至っていると聞いていた。

　　　　◆

　今日もカウニッツ様と熱い議論を交わしていた。

　ふと気づくと、議論に熱が入るあまり、カウニッツ様の顔に息がかかるほど近づいている。もう少し近づけばキスができそうな距離だ。

　途端に顔が赤くなり、私は恥ずかしさのあまり俯（うつむ）いてしまった。

　カウニッツ様もその様子に気づかないはずはない。

「これは殿下。失礼いたしました」

「い、いえ。こちらのほうこそ…」

　我慢ならなくなった私は、以前から温めていた提案をしてみることにした。

「私、以前からやりたいことがあるのですが…」

「それはどのようなことで？」

「机上の議論だけではなくて、実際に町の様子を見てみたいのです。ですが、皇女の身分ではなかなかままならなくて…」

「そうですか。では、私の方でお忍びの外出ができるよう手配してみましょう」

「それはありがとうございます。嬉しいです」

　これは半分本気ではあるが、実は町の視察という名のデートを狙っていたのである。

　でも、カウニッツ様には気づかれたかな…

　数日後。

　ウィーンの町の視察が実現した。

　私にはハンネス・フォン・エーデンという専属の護衛騎士が付いていたので、カウニッツ様、私と併せて3人での外出である。

　衣装も目立たないように、商家の娘風のものを用意した。

　ウィーンの町の様子はとても興味深く、また活気に溢れていた。

　だが、私は同時に思った。

　──これって戦争特需もあるんだろうなあ…

　でも、せっかくのデートなので、そんな無粋（ぶすい）なことは口にしない。

　ウィーンの町では、近年コーヒーがブームとなっており、あちこちにカフェが出店していた。

　カウニッツ様は、私の気持ちを察してくれたのか、お洒落（しゃれ）なカフェにも案内してくれた。おかげでとてもデートっぽくなった。

　そして、私がおねだりして、カウニッツ様と私は、視察という名のデートを重ねていくのだった。

　護衛騎士のハンネスは、視察のときは気を利かせて空気に徹してくれている。

　一見、強面（こわもて）でとっつきにくいが、実はいい人なのだ。

「ハンネス。視察で見聞きしたことは、絶対に口外しないようにね」

「もちろんです。殿下の意に沿わないようなことは決していたしません」

　と言いながら、私を生暖かい目で見ている。

　──ああ。ハンネスには私の気持ちがバレちゃってるのね…