天野戦慄堂

牛乳が飲みたい

　マンションで一人暮らしをはじめたA子の部屋に、友人のB美が遊びにきていた。

「めっちゃいい部屋じゃん！」A子の部屋に入るなり、B美が言った。「でしょ？　家賃高いけど、頑張っちゃった」

　広いキッチン、浴室乾燥付きの風呂場、白く清潔感のある壁紙、ウォークインのクローゼット、新品のシングルベット。とても住み心地の良さそうな部屋だった。

　二人はコンビニで買ってきた酒やおつまみで、宅飲みを始めた。

　大いに盛り上がって、B美はうっかり終電を逃してしまった。

　次の日に特に予定があるわけでもなかったB美は、そのままA子の部屋に泊まることにした。部屋にはシングルのベッドが一つしかなかったので、B美は床に布団を敷いて寝ることにした。

　A子が部屋の電気を消そうとすると、B美が突然言った。

「牛乳が飲みたいっ」

「何よ、突然。今、家に牛乳ないんだけど」

「もう我慢出来ない。ね、一緒にコンビニ行かない？　夜道怖いもん」

「私、眠いからやだ」

「一生のお願い！　私、駄々っ子になるよ。夜中にも関わらず、泣きわめくよ」

「わかったよ、もう、ワガママなんだから」

　A子は根負けして、渋々B美と部屋を出てコンビニへと向かった。

　部屋を出るや、B美はA子の手をとって、走り出した。

「ちょっと、一体どうしたのよ！」

「いいから急いで！」

B美の顔は真っ青で、今にも泣き出しそうだった。

二人はそのまま走り続けて、コンビニにたどり着いた。

「ちょっと、どうしたのよ～？」

　息を切らしながらA子が問うと、B美がまくしたてるように答えた。

「あんた、気づいてなかったの？　ベッドの下に刃物を持った男が潜んでたのよ！　気づかれちゃいけないと思ったから、私、牛乳が飲みたい、って！」

　B美は膝から崩れ落ち、涙を流して、ガタガタ震えていた。

　A子は突然の話に、呆然としていた。

「嘘ぴょーん」

「え？」

「いや、怖がらせてごめんね。この間、ネットで怖い話見てたときに同じような話を見つけちゃって、ついイタズラしたくなっちゃった」

「ひどいよ！　いたずらにしてもやりすぎじゃん！」

　怒ったA子は、B美を置き去って、家に帰ろうとする。

「待ってよ！　反省してる！」

「ついてこないで！」

　B美の謝罪を拒否して、A子はずんずん歩いていき、曲がり角の路地に入っていった。見失わないように、B美も急いで追いかける。

　曲がり角の先で、A子が地面に倒れていた。体の下からにじみ出てきた赤黒い液体が、地面に広がっていく。

「で、牛乳、買えたのかよ？」

　血の付いた包丁を手にした男がB美に訪ねる。

　B美は思い出した。読んだ怖い話には別パターンがあったことを。

　男はベッドの下ではなく、クローゼットに潜んでいたのだ。（了）