怪獣都市

沈思黙考

　家に帰ってみると、ミーは朝のぐったりとした様子が嘘のようにピンピンとしていた。

　皿に餌を盛ってやるといつもより勢いよくほおばり、食事が終われば「かまえ」とばかりにアラトにまとわりついてくる。

　鞄を部屋に置き、ミーのえさの片づけをしたところで力尽きてしまったアラトは、ソファに寝転がったまま、体の上に乗り、絡みついてくる猫を腕で弄びながら大きなため息をついた。

「ごめんな、ミー。俺のせいでお前の……かは分かんないけど、お母さん？　お父さん？　悪いことしたなあ……ほんと」

　あのままあそこにいなければ、あの場からさっさと追い払ってやればと、そんなことばかりずっと考えてしまっている。

　アラトとミーの他には誰もいない静かな部屋では、ミーの暴れる音と時折漏らす鳴き声が妙に大きく響く。

　その静寂の中では嫌でも思考が巡ってしまう。

「追い払っても、同じことだったのかな。襲われたかも、か？　でも、やっぱり……」

　日が暮れてきたらしく、窓から指す光はどんどんと弱くなり、時がたつほどに部屋は暗くなる。

　そんな中でぽつりぽつりと動物、いや怪獣相手に一人で話しているのは異常で、滑稽なことだと思う。

　それでも、そうして何かを吐き出さずにはいられない。

　思えば、こうして自分の心情を誰かに吐露するのは、随分と久しぶりのことだった。

　たとえその相手が人間でなくても。

　そうか、自分は今、ミーに甘えているのだ。鬱々とした気分の中、アラトは、こんな時いつもなら大暴れしているはずの胃腸が、妙に静かなことに気が付いた。