荊の園

【本橋 荊／『真っ白な炎』・１】

　委員長に迫られた瞬間、私の心は間違いなく疼いた。

『強さを求めている。独りで生きる、確かな力を』

　私が力を求めている？

　違う。

　求めているものがあるとしたら、暴力に伴う快楽。

　痛み。

　すべてを失った私に与えられた、私だけのもの。

　だからといって、あんな集まりに行きたいとは思えない。

　気の迷い。

　そうに決まったぁるわ。

　私は気を鎮めるため、中庭を歩いた。

　各クラスが教室に籠もって文化祭の準備をしている。

　教室のある棟から離れた。

　山中の学園だけあって、静けさの中に、トンビの鳴き声が響いている。

　旋回し、高度を上げていくトンビ。

　もがき苦しみ、堕ちていく私たちをあざ笑う。

　こんな学校で文化祭か。

　外の目を欺く行事に他ならない。

　厳しい学園でも、私たちがさも、学生らしい青春みたいなものを謳歌しているというカムフラージュだ。

　――ダン。

　自然の音の中に、異質な音が混ざる。

　職員棟の二階あたり。

　ガラス窓が強く叩かれる音。

　反射的に見上げる。

　窓が開いた。

　そこから顔を出したのは……確か、うちのクラスの生徒だ。

「ちょっと、やめて……下……さ」

　少女の声が切れ切れに聞こえる。

　窓から、木田が生徒に絡みつくように抱きしめる。

　そして。

　躊躇うことなく、唇を奪った。

　キスなんてええもんやない。

　粘膜の浸食や。

「……」

　木田と目が合う。

　え、合ったよな？

　やめん。

　隠そうともせんのか。

　何なら『あぁ本橋さん、これは教育の一環なのです。何が悪いんでしょう？』とでも言いたげ。

　開き直ったぁるわけや。

　私は咄嗟に石を拾い、窓の脇の壁に向かって投げた。

「……」

　木田は、再びにこちらを見た。

　焦る素振りもない。

　いつもと同じ、あの偽善的な笑顔。

　むしろ、さらに激しく唇を貪っていた。

「……どうなっとる？」

　あいつは木田の手籠めにされている。何人もいるかもしれない。

　そこまではいい。

　だけど、あの木田の態度はなんや？

　まるで後ろめたさも焦りもない。

　むしろ、勝ち誇っているようだ。

　――喚いても騒いでも、我々には逆らえませんよ。

　そう言いたいのだろうか。

　窓が閉まり、カーテンが引かれる。

　中で、あの続きが行われている……考えたくもない。

　あんな張り付いた笑顔を浮かべたまま、行為に及ぶのだろうか？

　ゾッとするわ、変質者め。

「……助けたようとしたつもりか？　意味ねーよ、この学校じゃ」

　声。

　高くて耳障り。

「無駄だよ、無駄。いくら何を叫んだところで、『見間違い』『教師をはめようとする不良』、せいぜい、そんなところじゃないか？　この学校は、常識なんかありゃしないんだよ」

　なに、誰やったっけあんた？

　というこちらの顔などお構いなし。

　訳知り顔で私に講釈をたれる。

　そうや、秋元メルの取り巻き。名前は忘れたが、チャッスと呼ばれていた。

　チャッスは、勝手に一人芝居を始める。

『畑さん。貴方の未熟な心の叫びが聞こえます。人でなし、と』と、木田の声真似をする。

『そ、そんなことありませぇん』と、しなを作る。

『私はどう思われようと、貴方を導きます。この世界の規範に基づき、約束しよう。貴方を社会の秩序となる女性にするために、粉骨砕身、教育に身を捧げると……』

「……」

　私は黙ってその様子を見つめる。

　チャッスは途端に演技をやめ、咳払いをした。

「なんか怪しいと思ってさ、準備室の前に張ってたんだよ。そしたら、木田と畑の声ダダ漏れでやんの！　つかさ、絶対畑も悦んでんだよ。本当に嫌なら、逃げればいい」

「……」

「無駄な正義感は身を滅ぼすぞ。ま、そもそもお前じゃエロ教師たちも寄ってこないか」

　ケラケラと笑う。

　どうでもええ。どうでもよすぎる。

　畑？

　木田？

　男や女や、愛や恋や性欲や、好きや嫌いやなんて深く考えたこともない。

　私は羽が好き。

　羽が大切。

　それ以上、何も考えたことがなかった。

「……随分と親身になってくれて、お優しいことやな。東京も悪ないな」

「そうさ、優しくしてやる」

　チャッスは私の腕を掴む。

　なるほど。洗礼というやつだろうか。

「来い。お前の力を確かめてやる」

「確かめる？　力？　よってたかって、超能力者か宇宙人扱いやな」

「委員長の言うような力がお前にあるわけない。力の園に、お前はふさわしくないんだよ」

「つか、どうでもええ」

「……来い！」

　声が震えていた。

　腕を握る力が一層強くなる。

　体格は私よりもいい。

　そんなことだけで優位に立っているつもりなら、人間に向いてない。

　ただの獣と同じで。

「……」

　適当に二、三発殴られてやるか。

　癪やけど。

　別にええ。

　こんな雑魚にやられたと知れば、委員長様もご失望されるやろう。

　下らんことから、さっさと身を引きたい。

　私は、おとなしくチャッスについていった。