荊の園

【本橋 荊／『力の園』・２】

　――と同時に、委員長は地を蹴った。

　私との距離を一気に詰める。

　息をのむ。

　異常な瞬発。

　残像の中の委員長は、恐ろしいほど美しい笑顔を湛えていた。

　て、んな場合やない。

　絡まった思考を千切って払う。

「っ」

　私の胸を狙った一撃。

　すんでの所で受ける。

　委員長は引くかと思いきや、拳をそのまま私に押しつけてきた。

　押し合いになる。

　引くだろうという一瞬の思い込みのせいで、予想より差し込まれた。

　このままやと、やられる。

「はぁっ！」

「！」

　咄嗟に、委員長の頬に拳を振るってしまう。

　血の気が引いた。

　当たり前のように、息をするように反撃をしてしまったことに自ら驚く。

　あかん。

　私は暴力に染められたぁる。

　自身を蝕み、滅ぼす力。

「やっぱり」

　委員長の無邪気な笑み。

　教室の取り澄ました様子からは想像もできなかった。

　とても殴られた人間の表情ではない。

　おもちゃを買い与えられた子ども？

　いんや。

　岩をひっくり返し、奇怪な虫がうじゃうじゃと蠢いていたときの歪んだ悦び。

　――やっぱり、私の思い通り。

　そう言いたげに微笑む。

「委員長！　大丈夫かよ？」

　秋元メルの取り巻きの一人が、委員長に駆け寄る。

　こいつはなんや、誰も彼もに尻尾を振って。

「余計な真似はしないで、巻山さん」

　取り巻きの巻山。明日にはもう忘れてそうや。

　委員長は巻山を冷たく制する。

「え、でも」

「私は、本橋さんと二人きりで話がしたいの。貴方たちは出て行ってくれる？」

　委員長が、場に集まっていたクラスメイトに告げる。

　私は彼女を強く睨み付けた。

「私は説明せい言うてるだけや。それとも、今のが説明か？」

「おい、転校生！　調子に乗ると……」と、巻山が私につっかかる。

　秋元メルだけではなく、委員長にもすり寄るんか。

　長いものにはとりあえず巻かれ、あらゆる虎の威を借るどうしようもないクズ。

　すると、すぐに山田天使が割って入った。

「委員長は一度言い出すときかないもん。はいはい、いきましょいきましょー」

　天使に宥められ、不服そうにしながらも従う巻山。

「……これからもよろしくね、荊ちゃん？」

　天使は赤い丸ほっぺで微笑みかけ、退場する。

　一瞬、教室でのことを思い出す。山田天使に見つめられた途端、おかしな空想世界につれていかれて……。

　いや、今は山田天使はどうでもええ。

　委員長以外の全員が出ていくと、彼女は私に近づく。

「暴力事件で転校してきたというのは本当のようね？」

　委員長が、痛みを確かめるように頬を撫でる。

　白く滑らかな肌が、私の殴打によって赤らんでいた。

　息のかかる距離。

　一瞬たじろぐ。

「逃げないで」

　委員長は私の手を取る。踊るような声。

　動きは遅いのに、躱せない。

　私は、怪訝そうな表情を浮かべているのだろうか。委員長は得意げに語る。

「呼吸を読んでいるから。動くタイミングがわかってしまうの」

　息をつくリズムをじっと観察しているのか。

　意識すると呼吸が乱れる。

　その乱れすら、読まれてしまう？

　委員長は私の手の甲を、彼女の赤くなった顔に当てた。

「顔は駄目よ。この時間を、大人たちに悟られてしまうから」

「……」

　唾を飲む。喉をうまく通らない。

　隠微な笑み。紅潮した顔。

　熱気うずまく、発情した生き物。

　同性に感じたことのない官能があった。

「あんた……っ！」

　私が言いかけたところで、世界がぐるん、と回る。

　違う。回ったのは私だ。

　一瞬にして委員長に脚を払われ、床に倒れていた。

　委員長は私に馬乗りになる。

「それじゃあ、ここで何をやっていたか、説明してあげるわ」

　腕に鋭い痛み。

　委員長が私の腕を、わざと爪を立てるように掴んでいた。

　血が滲む。まだ、血は白くない。