赤鬼弥幸の妖傀奇譚-ﾖｳｶｲｷﾀﾝ-

炎の退治屋

狐面の男

「我の名は──」

「キャァァアアアアアア！！！！！」

　闇が広がる町で、一人の女性が悲鳴を響き渡った。

　腰が抜け、地面に座り込んでいる女性に襲い掛かろうとしているのは、人とは思えない化け物。歪な影が地面に映り、女性を襲おうと四本の腕を広げていた。

　街灯が地面を照らし、その光に集まる虫。そんな中、様々な高さ、形がある家の屋根の上を風の如き早さで走る人影があった。

　普通なら微かにでも足音が聞こえるはずだが、人影からは一切聞こえない。

　月明かりがないためどのような表情、格好をしているのか分からない。ただ、影の形からしてパーカーやTシャツなどではないのと、腰には細長い何かが付けられているのだけは分かる。

　人影が向かう先には、襲われている女性。あと数秒で、四本の腕が女性の身体を潰す。

　――――刹那、彼女の髪が突風に煽られ、視界を覆ってしまった。

　次に視界が晴れた時、目の前に映る光景に驚愕した。

　黒い靄を背景に銀髪を靡かせている、一人の青年が女子を守るように立っている。

　通常より大きな襟を風で揺らし、銀髪が街灯により照らされていた。

　目元には、白い顔半分の狐面。左手で握られているのは、刀の鞘。

　ジャリっとスニーカーで音を鳴らし、目の前で二本の腕が失われ苦しんでいる化け物を見上げた。

　青年の倍はある化け物は、低く地鳴りが起きそう唸り声をあげた。

　目は窪み瞳はなく、口からは興奮のあまり涎がボタボタと落ちていた

「忌まわしき想いの結晶よ。我ら赤鬼家（あかぎけ）の名のもとに、今ここで奪い取る」

　彼は目の前で唸っている化け物の圧に屈しず、刀の柄を握り直し、ゆっくりと引き抜いた。

　銀色に輝く刃が月明りに照らされ姿を表す。腰を落とし、膝を折り炎のような赤い息を吐いた。

「────っ」

　瞬きをした一瞬。その一瞬で、彼は姿を消した。

　次に姿を現した時には、もう化け物の頭上。両手で刀を握り、頭の上まで上げた。

　化け物は彼の姿を確認すると、二本の腕で顔を隠すようにクロスする。だが、彼はそんな事を気にせず重力に従い、両手で刀を振り下ろした。

　化け物を腕ごと縦一線に斬り、真っ二つにし地面に着地。化け物は耳に残るほど不気味で重苦しい悲鳴をあげ、斬られた傷からあふれ出る炎によって焼き落ちた。

　地面に着地した彼は、しゃがんでいた体勢から立ち上がり、振り返る。

「強い恨みは具現化し、対象を殺す。君、人からものすごく恨まれているらしいね」

　化け物が消えた方向を見ながら、震える女性に言う。

　そんな彼を青い顔のまま見上げ、口を大きく開き甲高い声で訴えるように叫び散らした。

「い、いきなり……。いきなり何よ……。あんたは一体、誰なのよ！」

「我か、我の名は──」

　月明かりを遮っていた雲が徐々に移動し、暗闇に染められていた町を照らし出す。

　銀髪が風に揺れ、目元を隠している狐の面は、女性をまっすぐと見据えていた。

　男性にしては、少し高めの声で自身の名を短く名乗る。

「────ナナシだ」

　大きな襟付きのノースリーブが風に揺れる。

　その人物の格好は、実に奇妙なものだった。

　黒い上着のチャックを胸辺りまで下ろし、左肩を露出している。

　履いているのは、紅色のスニーカー。

　足音一つさせず、ゆっくりと女性へと近づく。

　刀を鞘に戻した彼は、次の瞬間。一瞬のうちに姿を消した。

　気配を感じる事が出来ず、足音すらしなかった。

　まるで、風が彼を持って行ってしまったかのように、忽然と姿を消した。

　女性は何が起きたのかわからず、しばらくはその場から動けなかった。

　※

　闇の中から突如として現れ、突如として消えてしまう。

　闇を駆け回り、人の”負の感情”が具現化された存在。”妖傀（ようかい）”を退治する組織。

　銀色に輝く髪、女性のような白い肌。腰には、黒く光っている鞘。そして、目元には狐の面をつけている青年。

　その人の事を皆、口を揃えてこう呼んでいる──……

　闇夜を駆け回る狐――――夜狐（やっこ）。