俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第248話 悪夢のファイナル

冷凍庫の中を見た龍神は、絶望的な顔をしている。

不貞腐れると面倒なので、【明日になれば買いに行く、一緒にお好み焼きも買ってやる】その二言（ふたこと）で、ご機嫌な顔に変わった。

やっぱりチョロいヤツだ。

龍神も疲れていたのかも知れない、デカい頭を居間に入れると、長い胴体は玄関前まで廊下を占領したまま眠り始めた。

俺も寝室に行くと広いベッドに横になる。

今日は何事もなく眠れる、寝付くまでエジプト神話を聞かされる、子守歌と称してヨーデルを聞かされて、耳がこそばゆくなる、そんな事はない。

夜中に、抱き枕にされて身動きがとれない、変な技を掛けられて苦しむ、そんな事もない。

俺はしばらくぶりに安眠が出来た。いや、出来るはずだった。

むかしは、浅い眠りのレム睡眠中に夢を見ると考えられていたが、今は違うらしい。

深い眠りのノンレム睡眠中でも夢は見るらしい。

俺はまた、あの夢を見ている。

青（あお）兵衛（べえ）、どうしておまえは俺の夢の中に勝手に出て来る！　いい加減にしないと、出演料を徴収するぜ。

それとも、もう一度ドツいて鼻血を流してやろうか？　夢の中ならなんでも有りだからな。

夢の中でそんな事を考えていると、誰かが青（あお）兵衛（べえ）の頭をシバいた。

よく見ると、オッパイの大きいキーコがシバいている？　んっ・・・そうじゃない、アレはキーコの母ちゃんの茜さんだ。

「紋次郎さん、お世話になりました。鬼子（きこ）が良くしてもらっているのに、青（あお）兵衛（べえ）のヤツが散々悪態をついたそうで、今は反省を促してるところです」

「そうですか、いちいち報告に来なくてもいいですよ。出来ればゆっくりと眠りたいので・・・青（あお）兵衛（べえ）！　おまえとは、お別れをしただろう、別れが白（しら）けたモノになるから出て来るなッ！」

「そう言われても、茜がお礼を言いたいって、わしを殴るんだ。お願いだ、紋ちゃん助けてくれ！」

「なんでお礼を言うのに、おまえが殴られるんだ。意味がわからないから、俺を巻き込むな」

「申し訳ないですね紋次郎さん、まずはお礼をさせてください。ありがとうございました。それから、鬼子（きこ）をこれからも宜しく頼みます。これは言っておきたかったもので、失礼をしました」

「茜さん、俺ではなく、キーコの夢の中で、何か言ってあげたらどうですか？　その方が喜ぶと思うのですが？」

「それが出来ないのです。こうしてお礼を言えるのは、あなたが特別だからです。あなたの体質のおかげです。わたしを含め他の鬼たちも、人に感謝が出来るようになり、わだかまりも消えました。あなたがこちらに来る時は、鬼を集めて歓迎をしますので、早くこちらに来てください」

「え～っと、歓迎をされても、うれしくないので、そちらには行きません。というか、お礼を言いに来たんですよね？　まるで死地に誘うような言い方・・・ちょっと納得いかないですぜ」

「うふっ、もちろん冗談です。紋次郎さんは鬼子（きこ）の為にも、長生きをしてください。無茶をして命を粗末にすると、地獄の罰が待ってますよ」

「怖い、怖い、まるで桃代のような言い方だな。乳のデカい女はみんなそうなのか？　おいッ青（あお）兵衛（べえ）！　早く茜さんを連れて帰れ！　二度と俺の夢に出て来るな。次に出てきたら、おまえが枕元に立って、俺を寝不足にするって、キーコにクレームを入れるからな！」

「ぷピ～そんな事をされたら、わしが鬼子（きこ）に嫌われるだろう。紋次郎、お願いだから変な事を鬼子に吹き込まんとって」

「いいから、茜さんと一緒にさっさと帰れッ！　俺は墓を作るのに明日から忙しい。それくらいわかるだろう」

「ありがとうね紋次郎さん、鬼子（きこ）に生きる希望を与えてくれて。本当はね、これを伝えたかったの。あなたのおかげで、鬼子（きこ）は悪鬼にならずに済みました。本当にありがとう」

「いや、キーコはもともと良い子なんだから、悪鬼になんかならないですよ。あの子が健やかに成長をするように見守っててください」

「ありがとう、それではさよならです。他の鬼たちも、あなたが無念を受け取り、流してくれたおかげで常世へ行けます。元気でね、紋ちゃん」

夢の中の茜さんと青（あお）兵衛（べえ）は消えた、夢に出て来る事は二度とないだろう。

感謝のつもりなのか、最後に茜さんは俺の頬にブチュ～っとして消えた。

それを見ていた青（あお）兵衛（べえ）の顔は、まさに鬼だった・・・。

茜さんに叱られたくせに、おまえは何も反省してないだろう。なんだ！　その恨みのこもった眼つきは！　中指を立てたまま消えるなッ、俺が強要したんじゃない！

ムカムカするが、そのまま眠り続け、翌朝いつもの時間に目を覚ました。

まずは桃香の塚に行き、芝生に水を撒き、神社の拭き掃除など、何時（いつ）もの日課をこなし、念の為に甕（かめ）の確認をすると異常はなかったので、素直に母屋に戻る。

バケツを置いて玄関を開けると、そこには桃代が立っていた。

「桃代さん、ビックリするから、この手の悪戯（いたずら）はやめてくれません。それと、こんな早い時間によく帰れたな。他の奴らはどうした？」

「・・・？　う、うん。ほら、バルボッサが連絡船代わりに港まで送ってくれて、あとはタクシーに乗ったから。早朝だし、思ったよりも早く帰れたの」

「そうか、キーコと苺も連れて来たんだろう、何処（どこ）に居る？　桜子や梅さんと一緒に離れでも見てるのか？」

「・・・ねぇ紋ちゃん、ほっぺが赤いけど、どうしたの？　虫刺されではないよね。どう見ても、わたし以外のくちびるマークなんだけど」

えッ！　ヤバい！　朝起きて鏡を見てない。

いやいや、それ以前に、夢の出来事が現実にあらわれる筈（はず）がない。

青（あお）兵衛（べえ）の時みたいに、自分で自分を殴った訳ではないからな。

それなのにピンポイントで、桃代の細い指先が、ブチュっとされた辺りを撫でている。

悪夢は完結した筈（はず）なのに、リアルの悪夢は続きそうだった。