殺戮(逆ハー)エンドを迎えた悪役令嬢様も、二度目は一人に絞り込んだ模様です

シエルフォース侯爵家問題2

　代わりに『少なくとも、わたくしの目が黒いうちは、絶対に許さない』と貴族の作法からしたらあり得ないほど直接的にお断りをした。

「まあ、それでも断念はしないでしょうね」と家令マサジ・モリタが言う通り、シエルフォース侯爵家は諦めない。

　むしろ、”だからどうした？”ぐらいの態度だった。

　シエルフォース侯爵家は武狂いのリーヴスリー家と共にオールマ王国どころか、世界中にその名を轟（とどろ）かす一族である。

　ただ、リーヴスリー家とは違う点が一つだけあった。

　それは、シエルフォース侯爵家は政略なども行ける所だ。

　特に、根回しについては全力で動く。

　一時など会う貴族、会う貴族から「シエルフォース侯爵家とのご婚約、おめでとうございます！」と祝福を受けるまでになった。

　国王オリバーにまで「エリー、マヌエル君とシエルフォース侯爵令嬢が婚約するって、本当なのかい？」と聞かれてしまい、この女、立ちくらみが起きてしまった。

　最近では、エリージェ・ソードルが強く「そのような事実はございません！」と主張していたので流石に収まってきたが……。

　イェニファー・シエルフォース侯爵令嬢に会うたび会うたび「エリージェお義姉（おねえ）様～」などとすり寄られたりして、この女を酷く苛立たせている。

――

「シエルフォース侯爵令嬢、どうにかならないかしら……」

　エリージェ・ソードルが疲れたように呟くと、執事ラース・ベンダーが苦笑する。

「どうやら、侯爵以上にシエルフォース侯爵令嬢が乗り気のようで、”嫁ぎ先となる”ソードル領について色々調べているとのことです」

「あぁ～！」

と顔を手で覆うエリージェ・ソードルに従者ザンドラ・フクリュウが訊ねる。

「お嬢様の心情はともかく、シエルフォース侯爵令嬢との婚姻、ソードル公爵家としては悪くは無いと思いますが」

　それに対して、エリージェ・ソードルは首を横に振る。

「家格だけで言えば問題ないかもしれないけど、シエルフォース侯爵家は駄目よ。

　魔術に重きを置きすぎている。

　常に国や民と寄り添い続けてきたソードル公爵家には相応しくないし、そのあり方を歪みかねないわ」

「……そういう事なのですね。

　わたしが浅はかでした。

　申し訳ございません」

　従者ザンドラ・フクリュウは少し驚いた顔で頷いた。

　国のため、民のため、常に先陣を切って戦い続けてきたのがソードル公爵家だ。

　この女にとってそうだったし、一部の例外を除いて、他の当主もそのように”生きて”きた。

　そのあり方は、魔術に偏向してきたシエルフォース侯爵家とは真逆だろうと、この女は思っている。

　仮に弟マヌエル・ソードルが妻に平民を選ぼうが、娼婦を選ぼうが、当人さえやる気ならば受け入れるつもりのこの女だった。

　だが、シエルフォース侯爵家だけはあり得ないと思っている。

　問題は”あり方”であれば、認める訳には行かない。

　それぐらいに思っている。

「シエルフォース侯爵家から嫁を迎えることは、絶対に無い。

　あなた達もそのように認識しておいて」

　女の言（げん）に従者ザンドラ・フクリュウ達はそれぞれの言葉で了承した。

「何か、ほかにはあったかしら？」

とエリージェ・ソードルが言うと従者ザンドラ・フクリュウが話し始める。

「どうも、セヌ王国が不審な動きをしているそうです」

「セヌが？」

「はい。

　密かにですが、どうやら、戦（いくさ）の準備をしているみたいです。

　それを示すように、小麦の値が高騰（こうとう）しています。

　現状、我が国――特にソードル公爵側に攻め込んでくる可能性は低いと思いますが、ある程度注意が必要かと思います」

（そんなことをやってる場合じゃ無いのに）

　”前回”の食糧危機を思いだし、エリージェ・ソードルは苦虫をかみつぶしたような顔をする。

　実際、隣国セヌもオールマ王国同様、食糧危機に瀕していた。

（まあ、あんなイカレた国などどうでも良いけど）

などと、少々、己（おのれ）を省（かえり）みない事を考えている間も、従者ザンドラ・フクリュウの話は続く。

「どうも、代替わりをしたばかりの現国王は、なかなか複雑な方のようでして」

「複雑？」

「はい」

と何故か、従者ザンドラ・フクリュウはニッコリ微笑む。

「見栄っ張りで、嫉妬深く、吝嗇（ケチ）な上に、めんどくさがりや――とのことです」

「……お付き合いしたくないわね」

「配下にとっては悪夢でしょうね。

　迎え撃つ側としては、喜ばしい限りではあります。

　なかなか、引っかき回し甲斐があると言いますか……。

　お嬢様がその気になれば、公爵家のみで攻め滅ぼすことも可能かと」

「なんで、そんな面倒くさいことをしなくちゃならないのよ。

　そういうことは、殿方にでもお任せしておけば良いのよ」

「そうですか……」と何故か少し残念そうな従者ザンドラ・フクリュウに苦笑しながら言う。

「来たら当然、相手になってあげるけど、それまでは情報を集めるに止めておいて。

　騎士団の再編は大分進んでいると聞いているけど？」

「もう終わりに近いと聞いております。

　ハマン騎士団長は実に優秀ですね。

　大仕事だったはずですが、見事こなしていらっしゃいます。

　わたしも沢山学ばせて貰いました」

「そう。

　それなら良いわ」

とエリージェ・ソードルは頷きつつ続ける。

「……公爵家の騎士団長がいつまでも騎士爵って訳にもいかないわよね。

　そろそろ、男爵ぐらいにしておこうかしら」

　女の言（げん）に、従者ザンドラ・フクリュウも頷く。

「それが対外的にも、対内的にも良いと思います」

　公爵騎士団ともなれば、それなりの数の貴族、またはその親族も在籍していた。

　平時であれば、騎士団長フランク・ハマンの武名のみでも良いかもしれないが、戦時となればやはりある程度の位（くらい）が無いとやりづらい所も出てくる。

　エリージェ・ソードルは頷き、眼鏡をかけ直すと、積み木式予定表用の木片を手に取る。

　ペン先を走らせ、その旨をそこに書き込んだ。

　そして、訊ねる。

「セヌといえば、紙の件はどうなっているかしら？」

　従者ザンドラ・フクリュウが答える。

「かなり、順調にいっているみたいです。

　ビ商会長は派遣してくださった職人達も、お嬢様の指示通りに作り始め、なかなか良い品質の紙（物）が出来ているようです。

　来年には販売できるのでは無いかと、ペーター・カム男爵が喜んでおりました」

「そう、それなら良いわ」

　と言いつつも、この女の心中は少々複雑ではあった。

　シンホンに伝（つて）があるというダヴィド・トーン商会長、彼が紹介してくれたのは、”前回”、この女を助けてくれた商人ジェローム・ビであった。

　彼（かれ）の商会は、商人ジェローム・ビが存命の内は何かと女を助けてくれたのだが、彼が病で亡くなった後、領の機密といっても過言では無い、紙の生産方法等の情報を外国に売り渡そうとして、大騒ぎになった。

　その時の事もあり、この女は余り関わり合いになりたいとは思えない。

　この女はダヴィド・トーン商会長にも、別の商人（者）でと話をしていた。