知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第42話 テスト発表

　……昨日は本当に災難だった。

　母さんに弁当を食べてる写真を見せられて、呆然としていると──

「お弁当の写真も良いけど、母さんはこの写真が一番好きかな」

　そう言って俺にトドメを刺したのは、九条さんと写っている写真だ。

　寝ている俺が九条さんの肩にもたれていて、九条さんは笑っている──展望台に行った時の写真だった。

「シュウ。朝からボーッとしてるけど、どうした？　前を見て歩かないと危ないぞ」

　声をかけてきたのは涼介だった。

「悪い。少し考え事をしてたよ」

「ハハハ、何を朝から考えてるんだ……って、シュウ！　あそこ見ろよ！　今日は一段と派手だと思わないか？」

　涼介は指を差していて、その先には九条さんの後ろ姿が見える。

　それと、いつもの日替わり定食が両隣を歩いていた。

「派手だけど、いつもの光景だろ」

　ていうか、隣を代われと言いたい。

「今日は違うって！　シュウは気付かないのか？　男２人は赤い髪と青い髪だろ？　それで真ん中に九条さんが居るから『赤黄青』で……ほら！　どう見ても信号機だ！　ハハハ！　面白すぎるな！」

　涼介は腹を抱えて笑っている。

　言いたいことは分かる。確かに『赤黄青』だけどさ──

「九条さんをアイツ等と一緒にするな」

「どうして怒ってるんだよ？」

「怒ってねーよ。日替わり定食と一緒にするなってだけだ。九条さんに失礼だろ」

　この言葉だけは許せない。

　九条さんが嫌そうにしてるのが分からないのか？

　それと涼介。口をポカンと開けてるけど、そんな顔をしてるとイケメンが台無しだぞ。

「そ、そうだな。九条さんも迷惑そうにしてるし……で、シュウも前は笑ってたのに、どうかしたのか？」

「どうもしない。ただ、教室で嫌そうにしてるのを涼介も知ってるだろ？　だからかな……一緒にしたら悪いと思って」

　我ながら凄い言い訳だ。

　事情を知らないままだと、涼介と笑っただろう。

「──っと。学校に着いたな。俺は部室に用事があるから、涼介は先に行っててくれ」

　大きな木の下に着くと、いつもの場所に交換日記を置く。

　内容はお弁当の感想ばかりだけど、色々と書いてある。

　そして日向ぼっこをして時間を潰し、教室に向かった。

「はーい！　おっはよー！　立ってる人は早く席に着いてー！」

　元気な声と同時に、担任の秋月先生が入ってくる。

「忘れてる人は居ないと思うけど、月曜日は体育祭だからね。優勝して焼肉……じゃなくて、学園祭の優先権を取って、最後の学園祭を楽しみましょう！」

　この人、先週も言ってたからな。

　その時も、家のリビングで夏美姉さんと酒を飲んでいて「焼肉食べたい。焼肉食べたい」と、念仏のように呟いていた。

　先生の言葉を聞いて全員が盛り上がっているけど、俺だけは冷たい視線を送っている。

◇

　そして昼休みになり、俺は最近の日課になっている咲良の玉子焼きを食べていた。

　……いや『食べさせられている』だ。

「──で、今日は何点？」

　聞いてくる咲良の表情は少し怖い。だけど俺は心を鬼にして正直に答える。

「６５点だ」

「また下がってない？　どういうこと？　今日のは前より美味しいんだけど！　涼介と香織もそう思わない？」

「美味しいわよ。私が作るより上手だし」

「俺も美味いと思うぞ！　咲良は料理上手で和真が羨ましいよ！　香織とは大違いだ！」

　咲良は２人の返事を聞いた後、険しい顔で詰め寄ってくる。

「ほら、私の味覚が変なのかと思ったけど、違うみたいよ？　シュウくんが可笑しいんじゃない？」

　俺の味覚が間違ってるって？

　それよりも、涼介は大丈夫か？　遠回しに料理下手だと言ったから、香織に頭を引っ叩かれてるぞ。

「ちょっと！　シュウくん、聞いてるの！」

「は、はい！　何でしょう？」

「『何でしょう？』じゃない！　シュウくんの味覚の話をしてるのよ！」

「……さ、咲良。とりあえず落ち着け。わ、理由（わけ）を話すから」

　咲良は立ち上がっていて声も大きい。

　目の前では香織が涼介を怒りながら引っ叩いている。

　そんなカオスな状況の俺達は、クラス中から注目されていた。

「咲良の『玉子焼き』は美味いと思ってるよ。点数が下がった理由は、めっちゃ美味い『玉子焼き』を食べて俺の基準が上がってしまった。それだけだ」

　俺は間違ってない。

　あれは俺の認識を変えた芸術品だ。

「シュウくんがそこまで言うなんて珍しいね。どこで食べたの？」

　その言葉に驚いたのか、咲良だけでなく涼介と香織も俺を見ている。

　香織の手も止まったみたいで良かった。

　……それよりも今は咲良への返事だ。

「どこって、学校で食った弁当」

「お弁当ってことは……シュウくんのお母さん？　『から揚げ』も美味しいし、料理が上手だもんね」

　咲良が勝手に誤解しただけで、学校で食べたのは本当だから嘘じゃない。

　涼介と香織も、母さんの料理好きを知ってるから納得している。

「今度食べさせてね。どんな味か私も知りたいし」

「機会があったらな」

　とりあえず母さんには「弁当に玉子焼きを入れないで」と言っておこう。

　この後は４人で普通に弁当を食べた。

◇

「俺は掲示板を見に行くけど、咲良は行かないのか？」

「載ってないと思うから今回は行かない。シュウくんが私の分も見てきて」

「分かった。咲良の名前があったら連絡するよ」

　弁当箱を片付けて席を立ち、職員室前の掲示板に向かった。

　その理由は、秋月先生が教室を出る時に「昼休みにテストの結果が貼り出されるからね」と、言い残したからだ。

　この学校ではテストが終わると、総合点の順に貼り出される。

　昔は全ての順位を発表していたみたいだけど、今は５０位までしか貼り出されない。

　掲示板の前に着くと、自分の名前を探し始めた。

　……俺の名前は……と、あった。５位か。

　前回は１５位だったから少し上がった。今回は咲良の分も勉強したからな。

　そうだ、次は咲良の名前を探すか。

　そう思って、掲示板の順位を眺めていると誰かに肩を叩かれて──

「アンタ、やっぱり勉強できるんだね。５位って化物じゃん」

「誰が化物だ……って、吉村さんか。こんな場所で何してるの？　分かった。ここは職員室前だし、呼び出しを食らったんだろ？」

　肩を叩いたのは『ギャル２号』の吉村さんだ。

「呼び出されてないわよ！　アンタは私をそんな風に思ってたんだ。ふーん、あっそ。だけど残念ね、私達は玲菜に誘われて掲示板を見に来たのよ」

　九条さんに誘われて？

　吉村さんに隠れていて分からなかったけど、後ろに九条さん達の姿が見える。

「そうだったのか。九条さんに、えーっと、３号……じゃなくて、ちょっと待って」

　誰だっけ？　九条さんが『若菜ちゃん』と呼んでたのは覚えてるけど……そうだ！

「思い出した、島崎さんだ。うんうん、島崎さん、島崎さん……今度こそ覚えた。じゃあ、俺はこれで──」

　九条さんには悪いけど、ギャル２人と必要以上に接するのは危険だ。

　俺はクルっと反転し３人に背を向ける。

「ちょっと待ちなさいよ」

　吉村さんの声と共に、俺の襟首が捕まれてしまい、更に反転させられた。

「どうした？　俺に用事でもあるのか？　とりあえず手を離した方が良いぞ。職員室の前だし、この図柄はギャル３人に虐められてる一般人にしか見えないからな」

　ギャル３人が俺を囲っていて、俺は襟首を捕まれてる状態だ。

　俺の言葉を聞いて手が離れると、吉村さんの隣で島崎さんが笑い始めた。

「……ふふふ。何なの、めっちゃ面白すぎる。藤堂って面白い奴じゃん！　しかも目の前で『３号』って呼ばれたんだけど！　もしかして、私達が３人だから３号？」

　そうだ、島崎さんはギャル３号だぞ。

「ふーん。アンタやっぱり私達をそんな目で見てたんだー。じゃあ私は『１号』『２号』どっち？」

　島崎さんに続いて、吉村さんも笑いながら便乗してきた。

　そして九条さんは、２人の後ろで手を合わせて「ゴメンネ」と口を動かしている。

　どうするか迷ったけど、早く立ち去りたいから教えることにした。

「分かった。だけど、言っても怒るなよ？　吉村さんは『ギャル２号』で、島崎さんは『ギャル３号』。はい、これでおしまい」

　吉村さんと島崎さんは２人で『２号』『３号』と言って、更に大笑いしている。

　何が楽しいのか分からないけど、逃亡のチャンスなので反転して背中を向けた。

　そして歩き出そうとした時──

「藤堂くんは私を『１号』って呼んでたの？」

　九条さんの普段より低い声を聞いてしまい、俺の足は止まった。