知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第40話 怒った理由

　side：秋也

「やっと午前中の授業が終わったー！　シュウ！　腹が減ったから早くメシにしようぜ！」

　目の前で叫んでるのは涼介だ。

　ちなみにコイツはさっきまで寝ていて、チャイムが鳴った時には弁当箱を持っていた。

「涼介は休み時間だけは元気だな。午前中の授業は全部寝てなかったか？」

「ハッハッハ！　テスト疲れが出たな。そのせいか今日は眠いんだ」

　いつもは起きてると言いたいみたいだけど、嘘だとバレてるからな。

　その証拠に、涼介は後ろから来た香織に「いつも寝てるでしょ」と怒られている。

「ほら、食べる準備をするわよ。涼介も早く机を持ってきなさい」

　そう言った香織も机を持っていて、俺達は机をくっ付けた。

　全部で机は４つあり、俺達３人の分と、違うクラスの咲良の分だ。

　その咲良は準備が終わる頃やって来た。

「皆、お待たせー！　あっ、食べる場所を用意してくれてたの？　ありがとー」

　涼介と香織は前に座っていて、咲良は俺の隣に座り弁当を食べ始める。

「咲良が来るなんて珍しいな。小説の執筆は大丈夫なのか？」

「うん、シュウくんのテスト対策のお陰で予定より書けたからね。今週の放課後を使って推敲する予定」

　この時、咲良の小説を読めていないことを思い出した。

　……うーん、感想どうしよう。

　昨日の日曜日に読むつもりだったけど、何も読めていない。

　一昨日の出来事が頭から離れず、他の事は考えられなかった。

　一昨日は九条さんと出掛けた日だ。

　公園でトラブルがあった後、九条さんの様子がおかしかった。

　大丈夫と言っていたけど、ボーっとしていて、心ここにあらずって感じだ。

　怖くてショックを受けたんだろう、と思ったので帰宅を促した。

　その九条さんは、すぐ近くに居る。

　今朝「交換日記を書けていない」と連絡があり、今日は木の下にも行かないらしい。

「シュウくん、ボーっとしてるけど食べないの？　食べないなら『おかず』を交換しない？　久しぶりにシュウくん家（ち）の『から揚げ』が食べたいし」

　土曜日のことを考えていると、咲良の声が聞こえてきて弁当箱に目を向ける。

　その時に『から揚げ』は咲良に食べられている最中だった。

「どうして返事をする前に食ってるんだよ」

「ごめんごめん。変わりに咲良ちゃんお手製の『玉子焼き』をあげるから。シュウくんは私の『玉子焼き』好きだったでしょ？　はい、食べて良いよ」

　そう言いながら、咲良は弁当箱を差し出してくる。

「じゃあ、食べるからな」

　咲良の弁当箱から玉子焼きを１つ貰って食べた。そして、咲良は俺が飲み込むのを見届けると──

「──玉子焼きは何点？　今日は美味しく作れたし、最高点を更新すると思う」

　俺の好物は、ここに居る全員が知っていて、咲良の玉子焼きを食べる時は採点するのが恒例行事だ。

「……そうだな、今日は７０点」

「７０点！？　前は８０点だったのに下がってるじゃん！　何で？　今日は美味しく作れたのに、採点方法が厳しくなった！」

　咲良は何故か怒っていて「もう良い」「次は負けない」と言っている。

　採点は厳しくなってないぞ。

　でも、考えたらそうかも……

　今日の玉子焼きは、咲良の作った中では一番美味しかった。

　……じゃあ、なんだろ？

　そうか──九条さんの玉子焼きだ。

　間違いない。九条さんの作った玉子焼きが今までで一番美味しかった。

　それを基準に考えてたのかもしれない。

　思い出したら食べたくなってきてしまい、九条さんに目を向ける──

「──っ！　ぶほっ！　ゴホゴホ！」

　俺は驚いてむせてしまった。

「シュウくん、大丈夫？　どうしたの？」

　咲良からお茶を手渡されたので流し込む。

「ありがとう。何でもない。弁当が変な所に入っただけだ」

　咲良には嘘を吐いた。

　それと同時に冷静になろうとしている。

　……あれは見間違いだ。

　……うん、絶対そうだ。

　冷静になれたお陰で『見間違いだった』と結論が出る。

　俺は改めて九条さんに目を向ける──

「──っ！」

　えっ、見間違いじゃなかった？

　俺の行動を不信に思ったのか、咲良も九条さんに目を向ける。

「──っ！　ヒッ！」

　咲良も俺と同じ反応をしている。

　すると、咲良が俺の耳元に顔を寄せてきて、小さな声で呟いた。

「……ね、ねえ、あの金髪の子、コッチ睨んでない？」

　やっぱり見間違いじゃないらしい。

　九条さんが俺達をジーっと見ていて、その目は少し怖い。

　そして俺達は内緒話を続ける。

「……き、気のせいじゃないか？」

「ううん、違うって……ほら、今も私達を見てるもん。シュウくん、あの子に何かしたの？　私は話したことないし、シュウくんじゃない？」

「……お、俺がギャル軍団に近付くと思うか？　何もないって」

　お、思い当たる事が多すぎる。

　抱き寄せてしまったし、名前も『玲菜』と呼び捨にしちゃったし……えっと他には……

　……色々ありすぎて分からん。

「それもそうだね……シュウくんがギャルと一緒に居るとか想像つかないし……」

「……だ、だろ？」

　とりあえず俺が原因というのは分かった。

◇

　──そして水曜日。

　あれから２日経ったけど、今日まで九条さんと話せていない。

　会おうとしても予定が合わず、それならRINEで聞いてみようとしたけど「怒ってないよ」と返事があって一蹴される。

　納得できず、もう一度聞いてみたら「怒ってないって言ってるの！」となってしまい、お手上げ状態。

　話したいけど話せない。

　だけど、それは今日までの我慢だった。

　理由は簡単。放課後、メイクを教える予定になってるからだ。

　そうだ、俺は今、美容室に向かっている。

　いつもの裏口から入り、休憩室に向かう。中に入ると、九条さんが居たので深呼吸をして──

「……く、九条さん、お待たせ。こ、これ……お土産」

　普通にしようと思ったけど無理だった。

　そりゃそうだ。この３日間、怒った表情しか向けられてないんだぞ？

　お土産のケーキを持って、ビクビクしながら九条さんを見る。

「あっ、ケーキだー！　ありがとー！　後で買いに行こうと思ってたの。藤堂くん、今日も分けて食べようね！」

「……う、うん」

　九条さんはケーキの箱を開けて「ガトーショコラだ」と喜んでいた。

　えっ、怒ってたんじゃないの！？

　それとも、あれか？　ケーキを見たら機嫌が良くなったって感じ？

　態度が違いすぎて戸惑ってしまう。

　そんな俺と違って、九条さんは冷蔵庫にケーキを入れると、嬉しそうに戻ってくる。

「藤堂くん、今日もよろしくお願いします。じゃあ、準備してくるから待っててね」

　九条さんは頭を下げて言うと、メイクを落としに洗面所へと向かった。

◇

「うん、上手く出来てるよ」

「本当？　嬉しい。丁寧に教えてくれる藤堂くんのお陰だね」

　教わっている時の九条さんは、真剣そのもので、覚えるのが早い。

　最初に教えた時は抵抗があったけど、今では俺も楽しんで教えている。

「そう言われると照れるな。でも、教えた甲斐があって良かった。とりあえず今日はここまでにして、ケーキを食べないか？」

「うん、食べる！　じゃあ、私は飲み物を用意してくるね」

　九条さんがキッチンでお湯を沸かし、俺はケーキを準備する。

　そして俺達はテーブルを挟んで座り、２個のケーキを半分ずつ食べた。

「ガトーショコラ美味しかったね。また食べたいから、次も買ってみない？」

「良いよ。１つはガトーショコラにして、他にもう１つ買っておくよ」

　それくらい美味しかった。

　濃厚なチョコレートだけど、後味は口に残らずサッパリしていて、一番人気になるのも頷ける美味しさ。

　──ここで、あの問題に戻る。

　俺はこの雰囲気のまま、あの謎を聞いてみようと思った。

「九条さんが喜んでくれて良かったよ。昼休みなんて、怒ってると思ってたからさ──」

　これなら違和感がないだろ。

　と思ったけど、九条さんは下を向いてしまい、髪に隠れて表情すら分からない。

「……怒ってないもん」

　それは初めて聞く低さの声だった。

　……やっぱり怒ってる。

　理由が多すぎるし、このタイミングで謝ってしまおう。

「ごめん、悪かったよ。だけど、公園の時は他の方法が分からなかったし、ぶつかりそうになった時は咄嗟だったから……って、九条さん、どうしたの？」

　理由を言えば言うほど、九条さんは不思議そうな表情に変わっていく。

「……藤堂くん、何のことで謝ってるの？　土曜日の話をしてたけど、私は感謝しかしてないよ」

　ますます分からなくなった。

「じゃあ、何に怒ってたの？　昼休みとか、俺達の方を見て怒ってたでしょ？」

　本当に分からない感じで聞かれ、俺は本当に訳が分からない。

「……玉子焼き食べてたから」

　た、玉子焼きに怒ってるの？

　確かに食べたよ。月曜日に７０点と言ってから、咲良はムキになってしまい毎日採点させられたんだから。

「咲良が何点か聞いてくるから食べてたんだけど……えっ？　それに怒ってたの？」

「だから、怒ってない！　私のお弁当にも『玉子焼き』があるもん！　それと、山本さんの耳元で内緒話してるし……」

　頬っぺたを膨らませて言われても、今のメイクだと怖くない。

　可愛さが３割増しにしか見えないぞ。

　とりあえず整理しよう。

　土曜日の件では怒ってはいない、玉子焼きと内緒話に怒ってる……と。

　内緒話については「九条さんが怖い」って咲良が怯えてて、原因は九条さんだ。

　うん、内緒話の理由は黙っておこう。

「『玉子焼き』あるもんって言われてもな……教室で俺が九条さんの『玉子焼き』を食べてたら変だろ？　そもそも学校では他人のふりをしてるし」

　本音を言うと食べたい。凄く食べたい。

　だけど、あり得ないだろ、無害な一般人がギャルの弁当をつまみ食いするとか。

　想像しただけで笑える構図だ。

「……じゃあ、木の下は？　今まで誰とも会ったことないから大丈夫だと思う」

　その言葉で俺の心は大きく揺らぐ。

　木の下ならバレないのか。

「木の下は大丈夫なの？　それなら良いけど。でも、たまにしか無理だぞ？　涼介や咲良に怪しまれたら誤魔化すのは難しいから」

「──うん！　玉子焼き作ってくるね！」

　こうして週に一度だけ、九条さんとお弁当を食べることになった。

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ちなみに、玲菜ちゃんの怒った顔を涼介くんと香織ちゃんは見ていません。

２人の後方に居た感じです(〃´ω`〃)