知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第12話 名探偵と助手

「……ただいま」

「秋也、どうしたの？　そんな顔をしてるけど、涼介くん達と何かあったの？」

　そうだった、母さんには涼介達と会うと言ってたな。

「何もないよ。少し考え事をしてただけだから」

　九条さんと別れて家に帰ってきた。

　もう会わない様にしようと思っていたのに、どうしてあんな約束をしてしまったんだろう。

　自室に入ると、買ってきたラノベを机の上に置いて、ベッドに寝転んだ。

　本を読むのを楽しみにしていたけど、全く読む気になれない。

　そして、九条さんとの会話を思い出していた──

◇

「良いよ。一緒に行ってみよう」

「本当？　ありがとう。１人だと行ったら駄目って言われるから、今回は諦めるしかないかなって思ってたの」

　九条さんは凄く嬉しそうな表情だった。

　１人だと駄目……その言葉が本当なのか嘘なのか俺には分からない。

「だからって、そんな遠方に行く相手が俺で良いのか？　今日初めて会って、俺がどんな奴か分からないんだぞ？　遠方だと帰りも遅くなるかもしれないし、もっと自分を大事にしろよ。それに……そういう場所は俺じゃなくて、彼氏と行った方が良いんじゃないか？」

　聞かないと決めていたけど、聞かずにはいられなかった。

　個人に繋がる情報を聞かない条件を出していたけど、こんな聖地になってる場所には彼氏と行った方が良い。

　それに、帰りが遅くなるかもしれないのに……俺の考えは間違ってないはずだ。

　学校ではギャル友達やチャラ男達と一緒に居るから、知らない奴と遅くまで遊び歩くのは普通なのかもしれない。

　やっぱり「一緒に行っても良い」と言ったのは失敗だった。

「……居ないよ。彼氏なんて居ない……今まで彼氏なんて居たこと無い。それに、私は『誰でも良い』と思って誘ったりしないよ。映画だってリョウマくんだから誘ったんだよ」

　そう言った九条さんは、少し悲しそうな表情になっている。

「……俺だったから？」

「うん。さっき『俺がどんな奴か分からない』って言ってたけど知ってるもん」

　俺を知ってる？　リョウマと呼んでるけど、俺が『藤堂秋也』だと知ってるのか？

　じゃあ、俺の秘密のことも……

「交換日記……会ったのは今日が初めてだけど、日記で会話してたでしょ？　それで、この人なら誘っても大丈夫と思ったからだよ。日記にはリョウマくんの人柄が出てたから……」

　……焦った、そういう理由か。

「でも、良かった……リョウマくんが映画を面白かったと思ってくれて……そうじゃなかったら遠くの展望台まで行ってくれないもんね」

　アリス……いや、九条さんは『俺が映画を面白いと感じたから、舞台になった展望台も行ってみたい』──そう思ったらしい。

◇

　でも、本当はそうじゃない。

　あの時「一緒に行っても良い」と言ってしまったのは、悲しそうな表情では無く、笑顔でいて欲しいと思ってしまったから。

　九条さんが、勘違いしてくれて助かった。

　そういえば……理由を聞いている時、彼氏なんか居ないって言ってたな。

　じゃあ、モデルの彼氏は？

　アリスが作られた姿だと思っていたけど、やっぱり逆なのか？

　あの時の九条さんを見ていると『アリスの姿が本当の姿』と思えた……違う、俺がそう思いたいのかもしれない。

　表情が豊かで、笑顔も可愛くて、少し恥ずかしがりやで、話していても楽しいと思えた女の子だから……

　香織や咲良と居る時には感じることの無い、不思議な感情だった。

　学校で見る九条さんには何も感じないけど、アリスにだけ抱いた感情。

　……まいったな。

　映画に行くだけだと思っていたのに、こんなにも考えるとは思ってもいなかった。

　どちらにしても、九条さんと展望台に行くのは決まってしまったし、俺の秘密だけはバレない様に気を付けよう。

　ラノベを読む気にもならないし、勉強も集中できないから走りに行くか……

　この後は空が暗くなるまで走っていた。

◇

　映画に行った日から２日が過ぎ、今日は涼介達と会う予定になっている。

　和真と久しぶりに会えるから、この日を楽しみにしていた。

　最後に会ったのは春休みだったから、１ヶ月ぶりか……

　待ち合わせ場所に着くと、咲良と和真の姿が見えた。

「和真、久しぶりだな。野球の調子はどうなんだ？　咲良に足を引っ張られてないか？」

「シュウ、久しぶり。咲良の呼び出しが多くて大変だけど、野球部の調子は良いぞ。そうだ、咲良から聞いたぞ。文芸部員になったんだってな」

　こいつの名前は『朝倉和真（あさくらかずま）』

　咲良の彼氏で、俺のもう１人の親友だ。

　和真だけ同じ学校じゃないけど、同じ西城駅に学校があり、西城高校という公立の進学校に通っていて、その高校の野球部でキャプテンをやっている。

「野球部はそんなに良いのか？　今年の夏は期待できそうだな、予選は応援に行くから」

「甲子園はシュウ達の学校が同じ地区に居るから無理だけどな。でも、今年は良い所まで行けそうなチームだから、楽しみにしててくれ」

　俺達の通う東光大学附属高校は、涼介のサッカー部と同様に、野球部も甲子園の常連校として有名だ。

「和真がそこまで言うのは珍しいな。応援するのを楽しみにしてるよ」

　俺と和真が話している間、咲良は黙ったままだったけど急に話し始めた。

「私の呼び出しが大変なんだ。ふーん、そうなんだー。じゃあ、夜は１人で帰るから来なくても良いよ」

　その声は少し怒っている様にも聞こえる。

「あ、咲良。大変じゃないからな？　俺は喜んで一緒に帰ってるからな？　おい、シュウも何とか言ってくれ！」

　とりあえず俺は『和真ガンバレ』と心の中で応援してあげた。

　咲良の機嫌が良くなった頃、涼介と香織も合流したので、俺達はファミレスに向かっている。

「そうだ、涼介。今年の夏は休みがありそうなのか？　野球部は引退してるから大丈夫だけど、涼介はまだ分からないんだろ？　予定が決まったら教えろよ？」

　涼介に言ったのは和真だ。

　夏の予定、それは毎年恒例の海水浴のことを言っている。

「たぶん大丈夫だぞ。１週間は休みが貰えるって聞いた。俺達は冬まで引退しないからな」

　涼介はJリーグと大学からスカウトが来てるから、受験勉強とは無縁だ。

　俺達も大学進学を予定してるから、来年から５人で会う機会が減るだろう。

　だから「絶対に今年の夏は海水浴に行こう」と話していた。

◇

　ファミレスに入り、食事をしながら色々と話をしている。

「──涼介も和真も連休中なのに、休みなんて良く取れたな。おかげでこうして集まれたんだけどさ」

　涼介と和真、２人の休みの予定が合うのは珍しい。

「俺の野球部は昨日、練習試合を２試合やったから、それで休みが取れたんだ」

「サッカー部も似た感じだぞ。俺も昨日試合があったから、今日は休みになったし」

　やっぱり運動部は大変みたいだ。

　俺も中学の時は同じ様な感じだったから分かる。

「それで、シュウは連休中は何をしてたんだ？」

　聞いてきたのは和真だった。

「えっ、俺か？　お、俺は……ラノベを読んでたぞ。後は走ったりしてたよ」

　本当は１ページも読んでいない。

　買ったラノベは、今も机の上で袋に入ったまま冬眠してるし、勉強すらやってない。

　ずっと外で運動をしていた……運動してる時だけは無心になれたから。

「走ってるって……だから言ったのに……だったら部活をすれば良かったんだ」

「部活はもう良いよ。走ったりトレーニングは１人でもできるからな」

　和真も涼介と同じことを言ってくる。

　その時、和真の隣に座っている咲良が話に割り込んできた。

「……ねえ、シュウくん。本当にラノベ読んだの？」

　いきなりどうした？

　実はずっと気になっていた。さっきから咲良は俺をジーっと見ていたからだ。

「読んだぞ。どうしてだ？」

「じゃあ、どんなタイトルの本？」

　本のタイトル？

　買った本のタイトルって何だっけ？

　３冊選んでいて、１冊を九条さんが買って、俺が２冊買ったよな。

　俺が買った２冊はどれだったかな……

「やっぱり、シュウくんが変だ！　……いつもと何か違う……女の匂いがする！」

「──っ！　さ、咲良！　な、何を急に……ある訳ないだろ！」

　咲良は何者だ……どこの名探偵だよ……

　さっきの会話の何処にそんな要素があったのか教えてくれ。

「本当に？　タイトルも言えないし、連休の話になったら少し挙動不審になってたよ？」

　挙動不審って、一瞬考えただけだろ？　……そうか、咲良は小説のネタ探しで観察する癖があった。

　座席も目の前だし、何か気になったのかもしれない。

　とりあえず『名探偵咲良ちゃん』から全力で逃げるしかないな。

　そう思っていると『名探偵の助手』が颯爽と現れた。

「あー！　分かった！　あの時の変装の話だ！」

　ヤツだ。普段は眠っている『眠っている小太郎』じゃなかった……涼介だ。

　あの時は話を理解してなかっただろ？

　どうしてこんな時だけ頭が起きるんだよ。

　それと、涼介……理解できていない香織に説明しなくても良いからな。

「──で、秋也隊員。どういうことかな？　どうして隊長に報告しないの？　報告の義務を忘れたの？」

　そんな義務はない、勝手に作るな。

　俺は黙秘権を行使して、何も話さないし、何も言わない、口も開かないぞ。

　そうすると、また助手が余計なことを言い始めた。

「あれか！　青色のノートの女の子か？　シュウ、そうなんだろ？」

　頼むから、授業中みたいに寝てろよ……

「涼介、青色のノートってなんだ？　俺にも教えてくれ。俺以外は知ってる感じだし、仲間に入れろよ」

　和真、ここで仲間に加わらないでくれ。

　そして、どうしてこうなった？　

　黙秘権を行使している間に、何故か４対１で俺が犯人みたいな扱いになっている。

「分かった、話すよ。話すけど……咲良、ネタ帳には書くな。見えてるからな」

　咲良はいつもと変わらない。

「シュウ、ノートは終わったって言ってたよな？　どういうことだ？」

「まあ、そうだな。実はノートの交流は終わってなかったんだよ。皆には内緒にしてたけど、交流は続いてた。それで……一昨日、その女の子と映画館に行った」

　名探偵に追い詰められた俺は白状することにした。女の子の正体だけは絶対に言わない。

「シュウ、それってデートじゃないか！　それで、可愛かったのか？　映画はどうだったんだ？」

　助手からの尋問だった。

「女の子は……凄く可愛かったよ。映画も楽しかった」

「それで、シュウくん。女の子の名前は？　それと映画は何を観たの？」

　名探偵から更なる追及が来たけど、どう答えようかな……そうだ……

「映画は『幾千年の時を越えて──』を観た。女の子の名前は『アリス』だ」

　アリスと名乗ってたのは本当だからな。

　うん、嘘は吐いてない。

「あのチケット取れたの？　良いなー。私も観たいけど、連休中のチケットは完売してるんだよ」

　咲良は映画が見たかったらしい。

　このまま、アリスのことは忘れてくれ。

「そうか、アリスちゃんかー。不思議の国から来たって言ってたか？」

　涼介には『アリス』の名前がウケていた。

　でも不思議の国か……上手い言い方だな……今でも、あれは本当にあったことなのか信じられないから。

「シュウ、さっき涼介が変装って言ってたけど、それならシュウは偽名を教えたんだろ？　なんて名乗ったんだよ？」

　……今度は和真か。

「……リョウマって名前にした」

　これだけは言いたくなかった。

「リョウマ！？　もしかして俺と涼介の名前から取ったのか？　ハハハ、リョウマか！」

「おい、シュウ……リョ、リョウマって……プププッ……頼むから俺の腹筋を壊さないでくれ……ダメだ、腹が痛え……」

　絶対にこうなると思ったからな。

「シュウくん、アリスちゃんの連絡先は聞いたの？　それと次の予定は？」

「連絡先は聞いてないし、次の予定なんてないぞ。映画だけ行って帰ったからな」

　九条さんと展望台に行くのは明日だ。

　こうして、４人の尋問が終わった。