知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第10話 リョウマとアリス

「……あの、青いノートが見えたので声をかけました。待ちましたよね？」

　隣から女の子の声がしたので、その方向に体を向けた。

　そして、女の子と顔を合わせた瞬間──

「──っ！」

　思わず息を飲んでしまう。

「あの、交換日記の人ですよね？」

　女の子の声で我に返るが、まだ信じられなかった。

「……そ、そうです」

「良かった。そのノートの裏（・）しか見えなかったから、間違ってたらどうしようって思ってたんです」

　ノートの裏？　本当だ。

　壁を背に立っていたのに、ノートの表紙に書いている『交換日記』の文字も壁側だった。

「どうかしましたか？」

「……い、いや、何でもない」

　それよりも、この女の子にずっと魅入ってしまっている。

　──金髪で碧眼の女の子に。

　金色のストレートロングの髪型に、吸い込まれそうな青色の瞳。

　春らしいワンピースで、その上からは薄いピンク色のカーディガン。

　控え目だけど、その髪と瞳の色に合っている。

　交換日記の相手は、もの凄く可愛い外国の女の子だった。

「そろそろ開演が近いから行きませんか？」

　こう言うだけでも緊張してしまう。

　映画館の中に入り、女の子の隣を歩いているだけなのに、俺の心臓はバクバクと音を立てている。

　そして、飲み物を買おうと売店に向かっていると、女の子は戸惑いの表情で俺を呼び止めた。

「す、すみません。どう呼べば良いですか？　だって名前が分からないし……」

　そうだった、名前を隠すことしか考えていなかったからな。

「確かにそうですよね。俺は……」

　俺もどう言えば良いのか分からない。

　秋也（しゅうや）だから秋の字を取って別の言い方だと……アキか。

　いやいや、余計にダメだろ。

　そうだ、思い付いた──

「──リョウマ。……リョウマって呼んでくれたら大丈夫です」

　涼介と和真、悪いな……名前を借りたぞ。

　涼介の『涼』に、和真の『真』でリョウマの完成だ。

「えっと、じゃあ、リョウマくんと呼んで大丈夫ですか？」

「そ、それで大丈夫です。僕（・）はどう呼べば良いですか？」

　上目遣いで、恥ずかしそうに『リョウマくん』って呼ばないでくれ。

　この子の破壊力は凄まじいな。

　でも、助かった……これで『秋也くん』と本名で呼ばれたら心臓に悪すぎる。

「えっと、私は、くじょ……じゃなくて、ア、アリス……アリスです」

「それなら、アリスさんと呼びますね？」

　彼女の姿を見てると、少し冷静になれた。

　俺が呼び方を聞いたら、何故か挙動不審だったからだ。

「あの、アリスさんって呼びにくい感じだから、アリスで良いですよ」

「分かりました。じゃあ、アリスって呼びますね」

　俺も呼びにくいと思っていた。

　それよりも……

「お互いに敬語は止めませんか？　ほら、日記みたいな感じっていうか……もっと普通な感じで話した方が楽でしょ？」

　緊張してるから、少しでも話しやすくしたい。そうじゃないと、俺がHPがゼロになってしまう。

「そうですね、分かりまし……ううん、分かった。じゃあ、リョウマくんも普通に話してね」

　普通に話すと余計にもたないかもしれない。その笑顔は反則すぎる。

「分かった。俺も普通に話すから。飲み物も買ったし、席に行こうか」

◇

　俺とアリスは席に座り、映画の上映を待っている。

　その間はお互いに無言だったけど、スクリーンに映る宣伝映像のお陰で耐えられた。

　アリスか……留学生の子だったのか。

　学校は海外との交流が盛んで、部活や学業で海外に行った人が何人か居る。

　反対に、海外からの受け入れも多く、留学生は各学年に１０人は居たはずだ。

　アリスもその中の１人なんだろう。

　いつもは家族と映画に行くと聞いていたけど、留学生だから家族は海外か。

　１人で行ったらダメって理由も分かった。

　娘が海外で「１人で外出する」と言って、許可を出さなかったんだろう。

　１人で日本に来て、友達を作るのが上手くいかなかった。

　だから木の下で１人で居たのかな。

　アリスが日本に居る間は、俺が友達になって楽しませたい──そう思えた。

　しばらくして映像が変わり映画が始まる。

　始まりは現代の日本──

「今は織姫と彦星が会ってるんだよね。どの辺なのかな？」

「あの辺じゃないか」

　七夕の日に、２人の男女が天の川を見ながら語り合っているシーンだ。

　そして場面は織女（しょくじょ）と牽牛（けんぎゅう）の２人に切り替わる。

　この後、天帝に直訴するんだよな。

　へー、この場面はこう表現したのか。

　ここは原作で俺も少し泣きそうになった。

　２人が「別の星で再会しよう」と約束をしていて、その願いが届く場面になる。

　それから、会えないまま輪廻転生（りんねてんせい）を繰り返しているシーンが続く。

　２人の主人公は同じキャストが演じていて、色々な時代で生まれ変わっても違和感を感じない。

　メイクや衣装で上手く表現されている。

　そして、クライマックスが近付く。

　俺は、この辺りから映画を見れなかった。

　──アリスが泣いていたからだ。

　俺も泣きそうになったけど、アリスが泣いているのに気付き、その青色の瞳から流れる一筋の涙が、とても綺麗だった。

　アリスはハンカチを出すのも忘れて、スクリーンを見ている。

　俺はポケットからハンカチを取り出して、アリスにそっと差し出した。

　それに気付いたアリスは、潤んだ瞳を俺に向けてくると、恥ずかしそうにしている。

　俺が無言で頷くと、少し微笑んでハンカチを受け取ってくれた。

　それからは映画に集中できなかった。

◇

　スクリーンに流れるエンドロールも終わり、観客は次々と席を立っている。

　アリスがずっと泣いてるから俺達は座ったままだ。

「アリス、大丈夫か？」

「……うん、大丈夫。ハンカチありがとう。でも、どうしよう。私が使っちゃったもんね」

「家で洗うから大丈夫だ。だから、気にしないで良いよ」

　そう言ったけど、アリスはハンカチを渡してくれない。

「私が洗ってくる。洗って返すから……」

「洗って返すって……どうやって返すの？」

　学校で１人のアリスと友達になろうとは思っているけど、クラスは教えられない。

　こんな金髪碧眼の美少女が俺を訪ねて来たら、クラスは大騒ぎになる……特に涼介と香織が騒ぐのは分かってるからな。

「交換日記と一緒に置くつもりだけど……もしかして、私と会ったから交換日記も嫌になった？」

「ち、違う。嫌じゃない。ア、アリスが続けてくれるなら俺は喜んで続けるよ」

　……だから、その表情はダメだって。

　本の貸し借りをした時と同じ方法があったのを完全に忘れていた。

「ありがとう。じゃあ、洗って返すからね」

　アリスが泣き止んだので、俺達も席を立ち映画館を出る。

　そして、先日から言おうと思っていたことを思い出した。

「アリス。映画のチケットだけど、俺の分を払うよ」

　ポケットから財布を取り出して、アリスにお金を渡そうとする。

「私が行きたかったから誘ったんだよ？　だから要らないよ」

「いや、でも……」

　アリスは何度言っても、お金を受け取ってくれなかった。

　何か方法はないか……と考えて、１つの方法が浮かぶ。

「お腹は空いてないか？　今は昼過ぎだし、何か食べない？　映画代の代わりに今度は俺が払うからさ」

　お金を受け取ってくれないなら、俺が別で払えば良い。我ながら良い考えだ。

「お腹？　そういえば少し空いてるかな……うん、分かった。じゃあ、お昼はリョウマくんにご馳走になるね。ふふふ……何にしようかな？　お寿司？　それとも、コース料理も良いね」

　バイト代があるけど、俺の財布の中身は大丈夫なのか？　少し心配になってきた……

◇

「リョウマくん。いただきます」

「ああ、好きなだけ食べてくれ」

　俺達はショッピングモールにある、バイキングの店に入った。

　さっきはアリスの冗談だったらしい。

「ふふふ、そんなに食べれないよ」

「そうか、それは残念だ。アリスが好きなだけ食べる所が見たかったんだけどな」

　それと意外に思ったのが、アリスは話しやすい女の子で性格も明るい感じだから、どうして友達が居ないのか不思議に思える。

　あと、もう１つ感じたのが──

「──アリスって、日本語が上手だな。ずっと思ってたんだ」

「えっ……う、うん、ありがとう」

　誉められて驚いてるのか？

　日本語が上手だと思ったのは本当だ。

　あれ？　考えたら交換日記をしてた時にも思ったけど、字が綺麗だった。

　それに、俺よりも文章を書くのが上手だったし……

　……なにか変じゃないか？

　アリスって本当に留学生？

　聞いてみたいけど、聞けないからな……

　個人に繋がる情報を聞かない──この条件を出したのは俺だ。

　それと目の前に座っているけど目立っているせいか、周りの人もアリスをチラチラと見ている。

　留学生でも、こんな金髪で碧眼の可愛い女の子は見たことない。

　会った時も直視できなかったし、映画館では隣だったから、目の前に居るとそう思う。

「……あの、食べてる所をジッと見られたら恥ずかしいんだけど」

「あっ、ごめん」

　それに、この声も聞き覚えがある。

　何処で聞いたんだ？　それも最近……

　俺の知ってる金髪の女の子って、１人しか居ない……クラスに居る子だ。

　目の前のアリスの顔を見て気付いた──

　──九条さん？

　──アリスは九条さんだ。

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