53.『理性の腹いせ』
見た目はそのまま、図体だけ他のモンスターよりも大きくなっているそれに、私は嘲笑を向ける。
「大きければ大きいだけ強いなんて発想、子供じゃないんですから」
「――モ、ナァ」
改めてその造形をよく観察すると、実に興味深い造りをしているといえる。
背中が丸まった人型に、申し訳程度の羽と尻尾は体を突き破って出ている。
使わなくなって退化したというよりは、まるで成長の途中のようだ。
「さしずめ、元は人間といったところでしょうか。その言葉に意味があるとするなら――想い人の名前だったら、少し私と気が合うかもしれません」
なんせ、ここしばらくは彼の名と姿を、常にまぶたの裏に描いてきたわけで。
誰かを想う心というものがこのモンスターに残っているのなら、こうして争うこともなかっただろうに。
「残念ですが……これはもう人間ではありませんね。決められた言葉を繰り返すだけの悲しいモンスターのようです」
このモンスターに人の心があるなら、こうして自分の街を破滅に導くようなことはしない。
気の毒ではあるが、これはモンスターなのだ。
モンスターは討伐対象であり、情けをかける相手ではない。
私は、ゆっくりと腰の鞘に手をかける。
「――モ、ナァ」
私を次の標的として捉えたモンスターは、その拳を振り上げた。
それと同時に魔力の高鳴りを感じ取り、察した。
これは、ただの擲とは違う。
大方、魔力弾のようなものを射出する技だろう。
きっとこの魔力の大きさならば、いかにS級であってもひとたまりもない一撃となる。
私に届けば、の話だが。
「――【薙糸】」
「――モ」
瞬きほどの速さで抜かれた剣は、そのまま十数メートル先にいたモンスターに襲いかかる。
派手なエフェクトや大気の揺らぎはなく、ただ静かに細い糸がモンスターの身体に走った。
ついに放たれた魔力の塊ごと、その肉体を両断する一撃。
【薙糸】とは、一切の無駄がない剣技である。
最も速く剣が届き、最も正確に斬る。それだけの技だ。
単純だからこそ、これを極めるのは難しい。
生半可な剣士が同じことをやったって、威力も速さも中途半端で無意味な剣技にしかならない。
これは、剣の頂に足を踏み入れた者にだけ許される奥義だ。
私は剣を収め、背を向けて歩き始める。
「――ナァ」
「おや、気付いていませんか。もう終わっていますよ」
その剣を受けながらも、なお前に進もうとするそれに一言。
ついに自分の死に気付いたのか、首のないモンスターはその場に倒れ込んだ。
他愛のない、戦いであった。
同時に、自身の成長を強く実感する機会となった。
これなら、きっとまた――。
「――あれは」
ふと見上げた空に、紫色の裂け目が出来ていることに気付く。
その禍々しい裂け目はどんどん広がっていき、ついには人間と同じくらいの大きさになった。
「とても大きな力を感じる……親玉でしょうか」
どこに繋がっているのかも分からないが、あの先には震えるほどに邪悪な存在の気配を感じた。
街で暴れるモンスターのうち、一番強大な一体を倒した直後に現れる猛者。
そんなの、碌な奴じゃないことは容易に想像できる。
きっと、生理的に嫌悪感を抱かざるを得ないほどに醜悪なモンスターが飛び出てくるに違いない。
あるいは、恐怖を体現したかのような魔王軍幹部である可能性もあるだろう。
そんな私の予想を裏切って出てきたのは、黒い衣装を纏った普通の男性だった。
――否、普通ではない。擁する魔力が人間のそれではないことくらい、ひと目見ただけでわかる。
造形だけで言えば完璧に人間を模倣した、人間よりも上位の存在だ。
少なくとも、私の目には感じの良さそうな男に写った。
例えばその魔力を隠し、人の群れに溶け込んで人間の生活をされたら、きっと誰にも正体を見破ることは出来ない。
裂け目から現れた完璧な人間のコピーが、穏やかな笑顔で私を見つめている。
「……あなたは?」
「私は魔王軍七星、バエル。以後お見知りおきを」
「――七星」
それは、あの戦いで聞いた響きだ。
魔王軍の幹部が、そんな呼ばれ方をしていた。
やはりこの男は、あの難敵と同格以上の存在だった。
「先ほどの剣技、お見事でした。まぁ、使い捨ての素体ですが」
「――ふぅ。それで、魔王軍の幹部がこの街にどういった要件ですか?」
「なに、単純な話ですよ。人間と魔物の戦争がすぐそこまで迫ってきているというだけです。宣戦布告に丁度いい街だったので、使わせてもらいました」
あまりにも自然に会話の成り立つモンスターに驚いている場合ではない。
少し言葉選びを間違えるだけで、あっという間にこの街は滅びてしまうだろう。それほどの力を感じる。
人間の姿で不自然に宙に浮いていたバエルは、ゆっくりと私の前に降り、二本の足で地に立った。
私は会話を続ける。
「なぜこの街を?」
「いえね、とある冒険者を、魔王様が気に入られまして。我々の誘いを断ったから、その腹いせってところですよ」
「……分別を失っているようには見えませんが。あなたからは理性を感じます」
なんせ、片腕もあれば全てを焼き払うこともできるだろう。
なのにそれをせず、こうして私の前に現れた。
そればかりか、対話までしているのだ。
激情に駆られたモンスターにはどうしても見えなかった。
「はは、確かにこれは怒りに任せた破壊劇ではありません。彼に絶望を与え、理解させるためのものだ。魔王様のお気に入りを、みすみす手放すはずがないでしょう?」
「……そんなくだらないことのために、随分勝手なことをするのですね」
「結局は、いつ死ぬかの違いしかありません。人間は魔王様の手によって淘汰されるのですから」
「そんなことにはなりません。いつだって勝つのは正義です。――【陽炎乱舞】」
「まぁ、遊び相手くらいにはなってあげますよ。【黒牆】」
きっと、私ではこの男に勝てないだろう。
だが、諦める理由などひとつたりとも無い。
きっと、彼はどんなことをしてでもここに来る。
私はそれを信じて――待たせた分だけ、待つのみだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます