第37話 逃げられない策略
「ほんとだって！ オイラこの前国に帰った時に、珍しい獣人族を見たんだよ！」
「でも、そんなの聞いたことないぜ。黒い翼の獣人族なんて……」
「だから変異種らしいよ。しかも、翼が六枚もあるんだって！」
「へぇ、そりゃすごいな！ あれかな、鷹かワシかその辺りの変異種かな？」
「だとしたら、すごいレアだな！」
奴隷商人はいつも来ているレストランで、いつものように食事をしていた。従業員が噂話をしているのが耳に入ってくる。金の匂いのする話だ。
（黒い翼の、獣人だと……？ 本当にそんなのがいたとして、奴隷にしたらいくらの価格がつくんだ！？ 私が捕まえて、ドルイトス伯爵に声かければ……グヒヒヒヒ）
奴隷商人は販売先まで目処をつけて、ウェイターに声をかける。いつものイライラした態度はではなく、気持ち悪いくらい馴れ馴れしかった。
「あぁ、君。さっき珍しい獣人族の話をしてなかったかい？」
「えっ、オイラですか？ あぁ、はい。してましたけど……？」
「もう少し、詳しく聞かせてくれないか？」
「いや、大した事知らないですから！ すみません、チーフに叱られてしまうので、失礼します」
（クソゥ、普段からノロマなんだから、こういう時くらい役に立たんか！ これだから悪魔族はキライなんだ！）
またいつものイライラした態度に戻って、噂の獣人族をどのように手に入れるか考えていた。
＊＊＊
クリストファーは、バルコニーに通じるテラスドアを開けたまま、ソファーで読書をしていた。今夜はそこから来客の予定がある。
部屋の時計が、十二時をさした時だった。
「お初にお目にかかります、ブルトカール国王陛下。アルブス総帥、ノエル・ミラージュでございます」
バルコニーに降り立ったのは、六枚の純白の翼を広げた天使だった。貴族の盛装をしていて、金糸で刺繍されたダークブルーの上着がよく似合っている。膝をついて、最大の敬意を示していた。
「時間通りだな」
「本日はお時間をいただき、ありがとうございます。結界を施したいので、入室を許可していただけませんか？」
「うむ、入れ」
ノエルは部屋に入ると、いつものように防音と防視の結界をはる。
（これは……ここまで高密度の二重結界を、いとも簡単にはってしまうとは……相当な実力だな）
「それで、内密な話とは何だ？」
時間が惜しいとばかりに、クリストファーは本題に入った。深夜とはいえ、いつ邪魔が入るかわからない。
「率直に申し上げます。奴隷商人と奴隷を囲っている貴族の討伐を、私を初めアルブスが協力致しましょう。手柄は全て国王陛下に差し上げます」
「ずいぶんとストレートに来るな。では、見返りに何が欲しいのだ？」
こちらの欲しいものを、これだけスパンと言われては隠すことに意味はない。おそらく、私の状況など全て調べがついているのだろう。
「討伐の際に、戦力として必要な人物がいます。ですがその人物が、このブルトカール城の独房に収監されています。その者を解放していただきたい」
「そうか……だが、その者が罪を犯しているなら解放するわけにはいかんな。無実の証拠はあるのか？」
「奴隷商人が絡んでおります。その者にハメられたのは、その場にいた悪魔族に確認済みです」
「なるほど、それが真実だと言う証明はできるのか？」
「これをご覧ください」
そう言って出してきたのは、映像を記録できる魔道具だった。ノートくらいの大きさの鏡で、魔力を通してる間は鏡に映ったものが記録される仕組みだ。
その映像には立派な一軒が映っていて、裏庭に進んでいくようだった。建物の影から出た先には、積み上げられた檻が多数あり、その中には首輪をつけられた様々な種族がいた。
その前でひとりのトカゲの獣人族が、首輪をつけられた獣人族を檻から出していた。そこには目の前にいるノエルも映っていて、男と会話している。
よく見ると、間違いなく隷属の首輪がつけられていた。そう、この首輪がついた獣人は奴隷なのだ。やがてノエルはその場から去り、男は特殊能力を使って、数々の檻を跡形もなく消し去った。
「……わかった。その者が無実だと信じる。その収監されているのは何者なのだ？」
「ルージュ・デザライトの大魔王ルシフェル様と配下のグレシルです」
「なっ……大魔王だと……な……？」
「お気持ちはわかりますが、間違いなく大魔王ルシフェル様です」
つい最近、ルージュ・デザライトがひとりの悪魔族に統治されたと聞き及んだ。それが大魔王ルシフェルだと知ったのは四ヶ月ほど前だった。まさか、そのような身分の悪魔族が収監されているとは……。
「もうひとつ、全てがうまくいった暁には、同盟に加入していただきたい。そうすれば、ルージュ・デザライトとヴェルメリオが国王陛下の後ろ盾になりましょう」
そう話しながら、ノエルは二通の封筒を出した。
一通はヴェルメリオ国王からのもので、ノエルに全権を委任していると言うものだ。もう一通は大聖者からで、国の代表としてノエルを認めると書かれていた。
ここまで、用意周到に準備してきたのか……奴隷商人や貴族たちを捕まえ、他国との同盟を結び国を安定させたなら、反対派も一掃されて、おそらく政治的な問題もなくなるだろう。
アルブスの総帥は、私を逃がす気はないようだ。
むしろ悩み事を全て解決してもらって、こちらが感謝しなければいけないな。
「ははは、参ったな。ここまでされては、頷くしかないではないか」
「ご理解いただき嬉しく思います」
「では、話を進める前に、一度大魔王ルシフェル殿と話す時間を作ってもよいか？」
「ルシフェル様とですか……？」
「あぁ、もうひとりの未来の盟友にぜひ会ってみたいのだ」
どんな人物なのか、ずっと気になっていたのだ。あの悪魔族をまとめられるくらいだから、実力者なのは間違いない。
「……かしこまりました。私の同席も許してもらえるのなら、問題ありません」
「では準備ができ次第、連絡しよう」
「私はノスティモという宿屋におります。そちらにお願いいたします」
「うむ、よろしく頼む」
ノエルとブルトカール国王の密会は、滞りなく終了した。ここから、ノエルの計画はサクサクと進んでいく。
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