魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

そのままでいい

　ポストさんを中庭に持って来た時には、外は暗くなり始めていた。

　あと数十分で、下校のチャイムが鳴る時間です。

「それじゃ、設置は任せたぜ」

　天馬先輩は言うと、地面に触れて何やら作業をし始める。

　私は私でポストさんを設置しなくては。

　ちょうどよさそうな茂みの中に、ポストを隠すように置く。

　そして、ポストに貼り紙をする。

『魔法のポスト。あなたの悩みをあなたの名前と共に書いてください。魔女が、あなたの悩みを解決にやってくるかも！？』

『どうしてわざわざ、隠すように置くのだ？』

　トシローさんが首をかしげる。

「先生に見つかったら、すぐにこの場所から消されてしまいます。せっかく頑張って作ったのに、すぐにゴミ箱に入れられるのは嫌です」

『それはそうなのだ。でも、こんなところに置いたら見えないのだ』

「大丈夫です。それは、天馬先輩の魔法できっと、なんとかなります」

　私の言葉に、トシローさんがますます首をかしげる。

『そういうものなのだ？　そんなにすぐに信頼してしまってよいのだ？』

「問題ありません。そんなことを言いだしたら私とトシローさんだって、出会ってまだ一日しか経ってません」

　そう言うと、トシローさんが頷いた。

『確かにそうなのだ。前から知っているような気がしたけれど、あくまでワガハイとミスズも、昨日会ったばかりなのだ』

『準備が整いましたわ。そちらはどうですの？』

　ペガさんが姿を現した。後ろから、天馬先輩もやってくる。

「いい場所を見つけました。ここなら見つかりにくいはずです」

「後は、勝手にポストが撤去されないように魔法をかけておくか」

　天馬先輩は鞄の中から、白いとんがり帽子を取り出した。

　そして、ポストに触れて目を閉じる。

　すぐに、先輩の腕のリボンの魔法石と、ペガさんの魔法石が光った。

「あ、ペガさんが……」

「角が生えて、羽が大きくなったのだっ」

　両手に包む込めるほどの大きさしかないペガさん。

　そのペガさんが今、中型の犬、大人の柴犬さんくらいの大きさになっています。

　体の大きさに合わせて羽が大きくなり、額に角が生えました。

「これは、魔法のポスト。困っている人、誰かに相談したい人だけがこのポストにたどり着ける。ポストの中は、猫村と俺しか開けられず、どちらかが許可しない限り、ポストをここから取り除くことはできない」

　そう、言い聞かせるようにポストに触れたまま天馬先輩は言った。

　すると、ポスト自体も輝（かがや）き始める。

　しばらくすると、ポストと魔法石の光が収まった。

『ペガも、元の姿に戻っていくのだ……』

　トシローさんの言葉で、私もペガさんを見る。

　大きく成長していたペガさんも、元のサイズに戻っていた。

『本当は、あの姿のままでいるのが理想なのですわ。でもまだあたくし、それほどの魔力は持っていないのですわ』

「相棒の問題で、な」

　ペガさんの言葉に、天馬先輩が少しだけ悲しそうに言う。

『アキトのせいではありませんわ！　あたくしのせいですわ！』

「いや、俺のせいだろ」

『ぜっっったいに違います！　アキトは悪くないのですわ！』

「二人の関係、すばらしいものだと思いますが……」

　私の言葉に、思わず一人と一匹が言い争いをやめてこちらを見る。

「別に急いで、一人前の魔法使いになる必要はないのではないでしょうか」

『でも早く、一人前になった方がかっこいいのだ』

　トシローさんが口を挟みますが、気にしません。

「ペガさんがあの姿のままでいられないのは、まだ成長の余地があるということではないでしょうか」

『成長の余地……ですか』

「はい。自分たちはまだまだ未熟だ、と精進することが大切なんだと思います」

　そういえば、死んだおばあちゃんが言ってたな。

『ミスズ、完璧（かんぺき）な人とそうじゃない人、どちらが美しいと思う？』

「そりゃあ、完璧な人なんじゃない？」

『それが、違うんだよ』

　おばあちゃんは、いたずらっぽく笑ってたっけ。

「完璧じゃないから、未完成だと自覚しているから、人は成長できるんです。もう自分は完璧だ、そう思ってしまったら、人は成長をやめてしまいます」

「俺たちは、このままでいいってことか？」

「そのまま、自分にできる最大限のことを常にやっていれば」

　それも一つの形だと思います。

　そう言い切ると、先輩がふっと笑った。

「……ほんとお前、変わってるよな」

「変、でしょうか」

「いや、変じゃねぇよ」

　先輩はぽんぽんと、私の頭に手を置く。

「ありがとな。……俺はお前も、そのままでいいと思う」

「え？」

「さてと、今日中に誰か来るといいな」

　先輩は大きく伸びをしながら、歩き出した。

　その背中を、私とトシローさんはあわてて追いかける。

　その時、私たちの傍らを通り過ぎる人影を見つけた。

「さすが先輩、もう効果が出たみたいです」

「は！？」

　私たちは急いで近くの茂みに身を隠した。

　記念すべき一人目のお客さん、になるのかな……。