神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

泥臭さ

　現在、わたしはウル王女の経営するスパに来ています。

　困ったときは、敵情視察ですね。

　敵ではありませんが、取材にはなるでしょう。

「はーあ」

　お風呂に入りながら、考え事をします。

　入浴中は、頭の回転が良くなると聞きますからね。

　でも、のぼせそうです。

　直接ウル王女に相談できればいいのですが、守秘義務というものがありまして。

「どうしたものでしょう」

　それにしても、貴族たちが多いですね。

　値段も、割とお高めです。

　彼女は、貴族を嫌っていたはずでは？

　作業員さんが、お掃除に来ましたね。

　スポーツウェア姿で、桶や蛇口をきれいに磨いています。

「ん？」

　よく見ると、知り合いによく似ています。

「あ、ウル王女？」

　わたしが呼びかけると、従業員さんが振り返りました。

「ち、違いますわ。わたくしはただの掃除係ですわ」

「従業員さんは、そんな話し方をしませんですわ」

　お風呂のヘリに腕をもたれさせて、わたしは指摘をします。

　ウル王女が、頭に巻いた手ぬぐいをほどきました。

　汗がダラダラと流れています。

「どうしてこんなことを？」

「抜き打ちのテストですわ。作業員さんが手を抜いていないか」

　そんなことまでやるんですね。

「定期的に変装して覗くのですが、特に問題がありませんわね。もっとトラブルが起きていると思ったんですけれど」

「少し、お時間いただけますか？」

「ええ、どうそ。今ちょうどお昼時ですから」

　王女のお昼休憩の時間を待って、わたしたちは備え付けのレストランへ。

　湯上がりなので、少し軽めにいただきます。

　ここのレストランは、少量のメニューを三つまで選ぶスタイルだとか。

　わたしは、プレートセットを頼みました。

　小さいドリア、レタスに乗ったポテサラ、デザートのコーヒー牛乳プリンをいただいています。

　どれも罪深（うま）い。

　王女の食べているローストビーフとお刺身も、捨てがたかったですね。

　ああーっ。「また来ましょう。次はアレを食べましょう」って思っちゃいますよ。

「おつまみのメニューが多いですね？」

「湯上がりといえばお酒、というリクエストが多かったので」

　以前はもっと、ドーンとステーキなどを出していました。

　が、美容目的の方が多かったらしく、見向きもされなかったとか。

「大失敗でしたわ。わたくしのようなオッサンめいた発想より、従業員の声に耳を傾けるべきですわね」

　スパと銭湯では、客の質が違ったようですね。

「少々重めに見える料理を小鉢で分けて、三つまで選べるようにいたしました。それでようやく、採算がとれるように」

「あなたでも、ミスをなさるのですね」

「当然ですわ。成功している姿しか見ていないと、ハングリー精神が養われませんもの」

　何かといえば試し、ことごとく失敗しているそうです。

　一割成功すれば、いいほうだとか。

「あなたですら、そのくらいですか」

「それでも、まだ成功している方ですわ。小鉢でお出ししているメニューも、本来あの倍の数があったのです。どれだけの料理が消えたか」

「成功の秘訣ってなんですか？」

　王女はしばらく考えた後、わたしをジッと見つめて言いました。

「この世界に、パーフェクトなんてないですわ。できたとしても、どこまでいっても、自己満足でしかありませんわね、常に追求し続けることしかありません」

　勉強になります。やはり試して確かめるだけなのですね。

「ごちそうさまでした。では、仕事に戻りますわね」

　お昼休憩が終わりだそうです。王女が立ち上がりました。

「それと、どうして貴族ばかりをターゲットにしたのです？」

　わたしが声をかけると、王女は振り返ってニカッと笑います。

「こちらが貴族ばかりを抱えておけば、銭湯の方が混雑しないでしょ？」

　そんなことまで、考えてらしたんですね。

「あの人はパーフェクトなんてないっておっしゃっていましたが、完璧じゃないですか」

　わたしは、プレートを見つめながら思案します。

　小分け、小分け……そうですよ！