婚約者が他の女性に興味がある様なので旅に出たら彼が豹変しました

旅編4 少年が街を案内してくれました

犯罪者をやっつけた事で、一躍時の人となったオスカー様。沢山のお礼の品を貰っていた。中には上等な毛皮もあった。

ひとしきりお礼を言われた後、街の人たちも去って行った。

「それにしても、凄いお礼の品ですね」

「そうだね、一度馬車に戻ろうか」

そう言って歩き出そうとした時だった。

「あの、さっきは助けてくれて、ありがとうございました」

さっきオスカー様が助けた少年が立っていた。少年を見ると、男たちに殴られたところから血が出ていた。

「まあ、あなた血が出ているわ。これで口を拭いて」

急いでハンカチを渡した。

「大丈夫です！大した事は無いので」

そう言って受け取らない少年。でもかなり痛そうだ。

「君、名前は？」

「ダンです」

「ダンか、ちょっと一緒についておいで」

そう言って歩き出したオスカー様。一体どうするのかしら？ダンも不審そうな顔をしつつ、一応ついて来ている。向かった先は馬車だ。

「お坊ちゃま、そのお荷物、どうされたのですか？」

「色々あってね。貰ったんだよ。それよりこの子、男たちに殴られて怪我をしているんだ。すぐに手当てを」

なるほど、ダンの手当てをする為に、馬車まで連れてきたと言う訳ね。ダンを見たメイドたちが、急いで手当てを始めた。

「あの…大丈夫です」

そう言って断ろうとしていたダンを、有無も言わさず手当てするメイドたち。それにしても、手際の良さは半端ない。あっという間に手当てが終わった。

「助けて貰っただけでなく、手当までしていただき、本当にありがとうございます」

深々と頭を下げるダン。

「大した事はしていないよ。さあ、雪も強くなってきたし、気を付けてお帰り」

確かに雪が強くなってきた。

「あの、見た感じこの国の人では無いですよね。よろしければ、助けてくれたお礼に僕が街を案内しますよ」

ダンの言葉を聞き、しばらく考え込むオスカー様。

「それじゃあ、お願いしてもいいかな。そうだな、この国には今日を入れて4日間滞在する予定になっているんだ。もちろん、お給料は出すからね。はい、これが手付金。今日はもう雪が酷いから、僕達はホテルに向かうよ。明日このホテルの前に、午前9時に来てもらえるかな？」

そう言ってホテルの名前が書かれた紙とお金をダンに渡すオスカー様。

「分かりました！でも、お給料は貰えません。それではお礼になりませんから！」

「いいや、そこは受け取ってもらうよ。その代わり、この国の魅力をたっぷり紹介してくれると嬉しいな」

お金を返して来たダンの手に、再びお金を戻すオスカー様。

「こんなにいいんですか！分かりました！しっかり案内できるよう頑張ります」

そう言うと、嬉しそうに走って帰って行ったダン。早速明日から観光開始ね。楽しみだわ！

翌日

早速ダンが街を案内してくれた。普通に歩いていてはきっと気づかないような、隠れ家的なお店もいくつか紹介してもらった。どうやらこの国は木彫りが有名な様で、可愛らしい木彫りのアクセサリーが売っているお店などにも連れて行ってもらった。

お昼は主に海鮮料理を食べた。特にサーモンが有名な様で、サーモンのカルパッチョ、サーモンのホイル焼き、サーモンの燻製など色々な料理を堪能した。

午後は犬ぞりというものに乗せてもらった。名前の通り、犬がそりを引いて走るのだ。初めて乗る犬ぞりにオスカー様も私も大興奮。

その次の日は、スケートというものを体験した。靴の底面に1本の棒が付いており、その靴を履いて氷の上を滑るのだ。

「キャー、オスカー様！！！」

運動神経があまり良くない私は、オスカー様に何とかくっ付いて立っていられる状況だ。ちなにみオスカー様は、すぐに滑れる様になっていた。一体どんな運動神経をしているのかしら？

全く身動きが取れない私を見て、丁寧に教えてくれるダンとオスカー様。そのおかげか、昼過ぎにはオスカー様の手を握ってではあるが、何とか滑れる様になった。

さらにその翌日は、氷に穴をあけて“ワカサギ”と言う魚を釣った。どうやら私はこのワカサギ釣りが得意な様で、オスカー様よりたくさん釣れた。

釣った魚は、ダンがその場で調理してくれた。油で揚げると美味しいとの事で、わざわざ家から調理道具を持ってきてくれたのだ。確かに釣ったばかりの魚は物凄く美味しかった。

楽しかったこの国とも明日で最後か。そう思うと、なんだかとても寂しい。せっかくダンとも仲良くなれたのに…そう思いながら魚を食べていると

「オスカー様、アメリア様、今夜ご都合はよろしいですか？」

急にダンが話しかけてきたのだ。

「ああ、特に予定はないよ」

「それでしたら、どうしてもお見せしたいものがあるのですが」

そう言ったダン。一体何を見せてくれるのだろう。

その日の夜、これでもかと言うくらい着込んで外に出た。昼間とは比べ物にならない程寒い。

「アメリア、夜はかなり冷えるね。寒くはないかい？」

オスカー様が心配して声を掛けて来てくれた。

「ええ、何とか大丈夫ですわ」

そう伝えたものの、やっぱり寒い。そんな私に気づいたオスカー様が、抱きしめてくれた。オスカー様の腕の中はとても温かい。オスカー様の温もりを感じていると、ダンがやって来た。

「お待たせしてすみません。申し訳ないのですが、少し遠いので馬車を出して頂いてもよろしいですか？」

どうやら馬車で行く様だ！早速馬車に乗り込み、走る事3時間。目的地に着いた様だ。

馬車から降りると、そこに広がっていたのは…

「なんて奇麗なの！まるで大きなカーテンが夜空を覆っている様だわ…」

「本当だ、こんなにも美しい夜空を見たのは初めてだ…一体どうなっているんだ？」

まるでカーテンが掛かった様な、美しい光の様なものが空を覆っていたのだ。あまりの美しさに、寒さも忘れてしまう。

「これはオーロラと呼ばれるものです。寒い地域でたまに見られるものなのですよ」

ダンが説明してくれた。こんなにも美しい夜空があるなんて、初めて知ったわ！

「ダン、連れて来てくれてありがとう。こんなにも美しい夜空を見たのは初めてよ。本当に美しいわ！」

私がお礼を言うと、恥ずかしそうに笑ったダン。

「本当に奇麗だね。アメリアとこの夜空を見られて、本当に良かったよ」

私の肩を抱きながら、オスカー様も嬉しそうに笑った。私もオスカー様と一緒に見られて本当に良かったわ。

しばらくオーロラを楽しんだ後は、また3時間かけてホテルに戻って来た。

「ダン、3日間、本当にありがとう。明日の朝、僕らはこの国を出る。これ、3日分のお給料だ。受け取ってくれ」

オスカー様がダンにお金を渡した。

「こんなに沢山受け取れません！」

中身を見て返そうとするダンを、制止するオスカー様。

「いいや、これは受け取ってくれ。君が居なかったらこんなに有意義な3日間は過ごせなかったからね。本当にありがとう。遅くまで付き合わせてしまって悪かったね。おい、ダンを家まで送ってやれ」

近くにいた執事に指示を出すオスカー様。

「オスカー様、アメリア様。こちらこそ本当にありがとうございました！またいつか、この国に遊びに来て下さい。その時はまた案内させてもらいますね」

そう言うと、執事に連れられ馬車に乗り込んだダン。オスカー様の言う通り、ダンのおかげで本当に楽しい3日間を過ごす事が出来た。

もしまたこの国に来る事があったら、きっとダンに会いに行こうと心に誓ったアメリアであった。