兵器創造の領域支配者

第64話 対立する者達 15

　宙に浮いた魔石銃で犬を撃ち抜き、近づく奴は刀で斬り伏せる。俺は背後だけ気にしながら、そうして一匹ずつ確実に処理をしていく。

　犬の群れは未だに減ったようには見えない。だが、その行動が単調なお陰で危なげなく回避する事が可能だった。もしこれが青ゴブリンだったらこうは行かなかったかもしれない。

　そしてそれを続け、やっと群れの数が減り始めたのを感じた頃——突然、犬達の姿が消失した。

「ん？何だ？」

　俺は突然の事に戸惑いつつも、犬の群れが居なくなった事に安堵する。仕方が無かったとはいえ、ずっと戦闘が続くのは体力の消耗が激しかった。

　俺は他の連中がいる方向へと顔を向ける。すると、城悟と孝の声が聞こえた。

「孝、どうだ？オレの活躍を見たか？」

「何を言っている。俺の方がボスを倒すのに役に立っただろうが」

　何が有ったかは分からないが、二人が言い争いを始めようとしているようだ。俺は呆れながら、歩いて近づいて行く。そこで次に聞こえたのは、爺さんの声。

「お主らを見直したと言うのに、何をやっておるんじゃ……」

　爺さんがそう言うのであれば、二人は何かしら役に立ったのだろう。だが——。

「お前ら、底辺で争うんじゃ無い。どう考えても活躍したのは俺と爺さんだろうが。せめて、犬の群れを一人で対応出来る位強くなってから言え」

　俺は近づきながら、二人にそう声を掛ける。

「「ぐッ……！」」

　二人はそれに言い返す事も出来ず、悔しそうな顔をするだけだった。

　俺はそのまま二人を通り過ぎ、ある物を探す。それはボスが落とすであろう謎の玉。テニスボール位の大きさのそれは、爺さんの近くに転がっていた。その色は白く、アカグロの時と同じ物に見える。

　俺はその玉へと手を伸ばし指先で触れる。すると……以前と同じように白い玉は淡く光り、俺の手の中に溶け込んでいく。

　ただ、領域支配を既に経験しているからか、新たな情報を得ることはなかった。

　そして、周囲の景色が一変する。赤と黒の空間が、棚以外は普段通りの店の様子へと切り替わる。

「え、何これ！？」

「何よ急に！？」

　早瀬と荻菜さんが同時に声を上げて驚いた。まあ、最初なら無理はないか。

　そして皆が戸惑っている中、城悟と孝が俺に近づきて来た。

「おい……暁門。これが言ってた領域支配ってやつか？」

「ああ。これでこの建物は俺の支配下に置かれた。そして、外の駐車場を含め、俺の許可無しに侵入することは出来ない」

「なるほど……こうなれば、ここの食糧は自分達だけの物になるのか。これだけあれば、この人数でも暫くは食い繋げるだろうな」

　孝が眼鏡を指で直しながらそう話す。だが……ここは別に拠点にするつもりは無いんだ。

「ここからはすぐに離れるぞ？食糧は有るが、近くにダンジョンが無いせいで魔石の回収に不向きだ。だから俺はもっと優れた立地の拠点を探す」

　俺の言葉に孝と城悟が目を見開く。

「折角これだけの食糧が有るのにか！？流石に勿体ねえだろ！」

「……俺も城悟と同意見だ。食糧が貴重なこの状況で、ここを放棄するのは得策とは言えない」

「まあ、いい場所が見つからなければ戻ってくれば良いだけだ。それに、ここはただ放棄するだけじゃ無い。ちゃんと使い道は考えて有る」

　二人は首を傾げる。

「それについては後で話すぞ。さあ、折角新しい領域を手に入れたんだ。今日は好きな物を自由に飲み食いして良いぞ！そして、ここは安全だ。潰れるほど酒を飲んでも何も問題無い！今日だけは好きにしろ！」

「やったー！アイスとかケーキ、有るかなあ？荻菜さん、探しに行きましょう」

「そうね。折角だしケーキ、それにワインでも飲もうかしら？さ、碧ちゃん」

　そう言って真っ先に離れようとする女性二人に、俺は慌てて声を掛ける。

「おい、待て待て！勝手が分からない連中も居るんだ、オブジェクト化解除について説明してやってくれよ」

「えー……」

「面倒ね……」

　おい、コイツら……。それと、今気付いたが爺さんの姿が既に無いぞ？あの爺さん、絶対酒を探しに行っただろ。頑張ってくれたし、文句は言わないが……まとまりってもんは無いのか。

　周りが自分勝手に動き、溜息しか出ない。そしてその様子を見ていた城悟と孝が、俺に同情するかのような顔で呟く。

「「暁門……大変そうだな……」」

　その後——俺は孝に名前を聞きながら、領域内の許可を設定する。

　それらの雑用が終わった後に、俺達が入り口付近の開けた場所へと向かうと、爺さんは既に酒の缶を数本開け、早瀬と荻菜さんはケーキをホール丸ごと食べていた。残る連中も弁当等を食べ始めており、各々が好きに騒いでいる様子は、まるで出来上がった宴会会場のようだった。

「はあ……」

　一応リーダーで有る俺を待つとか、気を利かせて食べ物を持って来てくれているとかは無いのか？

　俺の集団を組織する手段は……何処かで間違ったのかもしれない。