西風に乗って（ゼファーに乗って） 【旧題 三輪スクーター （スーパー○ブではありません）】

第29話 談合坂SAで出会った【大きなお友だち】

　「「あの～」」

　三隈と相手の声がハモッた。

　「「あっ、ごめんなさい、どうぞ」」

　お互いが照れた顔をして譲り合い、黙ってしまった。

　やや間があって、ショートカットの女性が口を開いた。

　「あなた、"これ"が好きなの」

　そう言って、キーホルダーを持って、三隈に見せた。

　三隈も、キーホルダーを持って言った。

「大好きです。お二人も、"これ"が好きなんですか」

　「そうよ」

　と返事をしたショートカットの女性が、左手の人差し指と中指を交差させて、フィンガークロスにした。

　それに気づいた三隈も、左手の指をフィンガークロスにした。

　三隈のフィンガークロスを見た、セミロンクの女性も同じようにフィンガークロスにした。

　三人は、お互いの顔を見合せてから、クスクス笑いだした。

　フィンガークロスは、【よんキラ】こと【きっとも×闘士（ファイター）　よにんはキラメイター】の中で、主人公達がバトルに勝ったときや、敵が改心してキッ友になったときに、相手との友情の証として作るしるしだ。

　元来は、キリスト教圏で相手の幸運を祈るハンドサインであって、最強と称するどこかの呪術師が領域展開するための手印ではない。

　ひとしきり笑った後、ショートカットの女性が、笑顔で話し始めた。

　「あー。ビックリした。まさかこんな場所で、キッ友に会えるなんて思わなかった」

　「私もです、サービスエリアでキッ友を見かけるなんて思いませんでした」

　三隈も、笑顔で答えた。

　三隈の言葉を聞いた、セミロングの女性が三隈に尋ねた。

　「何で、私たちがキッ友だって気づいたの」

　「お二人が付けているキーホルダーを見て気づきました。それにお姉さんが付けてるネージュのシンボル、限定販売のレアグッズじゃないですか」

　三隈はそう言って、ネージュのキーホルダーを指差しした。

　セミロングの女性は軽く苦笑いした顔になった。

　「やっぱり、気づく人はいるのね～。ほとんどの人はキラキラしてカワイイと言って、終わりなんだけどね」

　三隈は、不思議そうな顔をして質問した。

　「"あれ"は、大人のファンがかなり多いと、聞いていましたけと」

　それを聞いた二人組は、お互いに顔を見合せてから、苦笑いをした。

　そしてショートカットの女性が、話し始めた。

　「大人のキッ友は、“お友だち”のママが圧倒的に多いの」

　「えっ、そうなんですか」

　三隈は、驚いた。

　自分の同級生に二人もファンがいる上、SNSでも【よんキラ】の話題をたくさん見かけるので、大人のファンが多いと思っていたからだ。

しかし、相手の口調からそれが間違いだと気づかされた。

　セミロングの女性は、三隈の表情の変化に構わず話し続けた。

　「子どもと一緒に見ているうちに、ファンになるのがほとんどみたい。だからSNSで誘われてオフ会に行っても、ママ友会になってしまうの。SNSでは独身のふりをしているだけなのよ」

　そこまで言って、セミロングの女性はため息をついた。しかし、その後、嬉しそうな笑顔になって、

　「だから、あなたみたいに若い"キッ友"は歓迎よ～」

　と言った。

　三隈は、不用意な発言で地雷を踏んだかと思い、脇の下に冷たいものが走ったが、どうやら杞憂だったようだ。

　三隈は、安堵した声で言った。

　「えーっ、嬉しい、ありがとうございます。私は三隈（みくま）と言います。お二人のお名前を教えていただけませんか」

　三隈の質問に、二人は機嫌のよい顔になった。ショートカットの女性が答えた。

　「私の名前は亜紀、相方は夏美というの」

　「アキさんにナツミさん、ですか」

　三隈は、二人の名前を確かめた。二人が頷いたのを見て、夏美に質問をした。

「その、ネージュの限定アイテム、ゲットするのにどのくらい手間がかかりましたか」

　夏美は機嫌よく答えた。

　「このキーホルダーはね・・・」

　三人の【よんキラ】話は始まったばかりだ。

　☆

　三人が【よんキラ】のキャラやストーリーの話で盛り上がっている時、三隈のスマホがいきなり鳴った。

　その音を聴いた三隈は、ハッとしてスマホを取り出して画面を見た。

　表示されていた時刻は、談合坂ＳＡに到着してから一時間以上経っていた。

　三隈は、ちょっと寂しい表情になって、二人に向かって言った。

　「申し訳ありません、もう出発しないといけません」

　二人は三隈の急な発言に驚いた。

　三隈の方から話しかけて来たし、【よんキラ】の話を始めたから、時間はあまり気にしていないと思っていたからだ。

　亜紀が三隈に尋ねた。

　「何か、急ぐわけでもあるの」

　「はい、明るいうちに家に帰らないといけないからです」

　理由を聞いた二人は、一瞬驚きあきれたような顔をした。そして、亜紀が言った。

　「えーっ、三隈ちゃんの家って、門限なんて設定している時代錯誤な家なの」

　三隈は、一瞬答えに詰まった。

　祖母は大切な孫に門限なんてかさないが、暗くなってから帰ると近所が騒がしくなるので、明るいうちに家に着きたいと言うのが本音だ。

　ただ、そこまでのこみ入った事情を、たまたま知り合った他人に話すつもりはなかった。

　そこで、

　「門限なんてないですけど、今日の夕方までに帰ると言ったので、あんまり家族に心配かけたくないのです」

　と、答えた。

　三隈の話を聞いた亜紀は、感心した顔をして、

　「そうなんだ、家族思いだね」

　と言った。

　三隈が横目で夏美を見ると、表情は感心しつつもかすかに疑いの目で彼女を見ていた。

　三隈は、別に騙しているわけでも、嘘をついているわけでもないのだから、変な疑いをかけないで欲しいと思った。

　三隈はその視線に気づかない振りをして、空になったコーヒーカップを持って、立ち上がろうとした。

　その時、亜紀が声をかけた。

　「途中まで一緒に走りましょうよ、この後高速で同じ方向に走るのだから」

　三隈は、上げかけた腰をまた下ろした。

　「えっ・・・、ええ、良いですけど、でもどのあたりまでですか」

　「私たちは、このまま中央道を走って諏訪インターで降りる予定だけど、あなたはどこまで行くの」

　「須玉インターで一般道に降りるつもりです」

　「じゃあ、次の双葉サービスエリアまで、一緒に走りましょう」

　「・・・ええ、ご一緒致します」

　三隈は一瞬迷ったが、亜紀の提案に従うことにした。

　女性の一人旅、特にツーリングでは身の安全を考えながら行動しなくてはならない。

　その点女性同士でも三人以上の集団であれば、案外男は絡んでこない。

　面倒くさいこともあるが、旅慣れている感じの二人が相手なら、大きなトラブルが起きることはないだろう。

　そう考えて、三隈は応諾をしたのだ。

　「それなら、早速出発しましょう。待ち合わせは駐輪場でね」

　三隈の返事を聞いた亜紀は、そう言って夏美をうながすように立ち上がった。

　夏美もそれについて行くように立ち上がって、三隈にまた後でねと言って食器の返却場所の方へ歩き始めた。

　三隈も立ち上がり、空のカップとフードを包んだ紙を捨てるため、ゴミ箱の方に歩いて行った。

　三隈は、駐輪場のバイクのそばに歩いて行って、ワイヤーロックを外すためにしゃがんでいると、周囲がざわついているのが聞こえてきた。

　何事かと彼女が顔を上げると、少し離れたところから、こちらを見ている男性たちがいた。

　彼らは、あっちに二人こっちに三人と小さな集団を作っていた。

　彼らの会話が三隈の耳に入ってくる。

　「リアサス以外、フルノーマルのゼファーχ（カイ）だ」

　「ゼファーって、ノーマルもいいもんだな」

　「ゼファーだったらショート管にした方が、絶対良い音になるぜ」

　「せっかくゼファー乗ってんだ、FX仕様にしないとかもったいない」

　「俺、ゴリゴリのカワサキマニアが乗っていると思ってた」

　「バカ、カワサキマニアなら、Z2かFX仕様にしてるはずだ」

　「こんな若い娘がゼファーとはね、何か似合わない」

　「せっかくほぼノーマル状態にしてるのに、メーターバイザーが邪魔だな」

　「あれ、売ったら相当なお金になるだろうな」

　「俺と一緒に、ツーリングしてくれないかな～」

　などなど、好き勝手な感想を見物人は言っている。

　いつのまにか、男どもは三隈を囲むように人垣を作っていた。

　三隈は、聞こえない風を装って、無表情でワイヤーロックを外し、ヘルメットのロックも外した。

　ヘルメットを被り、キーを差し込み、グローブを着けて、エンジンをかけた。

　空冷マルチのエンジン音が周囲に響いた。

　「ノーマルマフラーだと、音がイマイチだな」

　「音は、ショート管が絶対に良いな」

　相変わらず、無遠慮な台詞は続く。

　三隈は、バイクを駐輪場から出すために、バックで押し始めた。

　そのバイクが近づいた所から、三隈を囲んでいる人垣が崩れ、通り道が開いた。

　三隈は、その隙間に抜けるようにバイクを押していった。

　バイクの方向転換が出来た三隈が周囲を見回すと、右後ろ側から二台のバイクが三隈の側に来て、止まった

　ヘルメットのバイザーを上げて、亜紀が言った。

　「お待たせ～、へ～、ゼファーχ（カイ）に乗ってるんだ、女の子にしては珍しいね」

「たまたま、親戚が持っていたのを譲ってくれただけです。そっちのバイクもきれいですね。NC750Xですか」

　三隈は、悪目立ちしないように適当な事を言った。ゼファーχは父から譲ってもらう予定だったのは事実だから、嘘をついているわけではない。

　「そうよ、カラーリングが気に入ったから買ったのよ。褒めてくれてありがとうね」

　三隈は、夏美の方を見た。

　「そちらは、レブルですか」

　「そうよ、見た目が気に入って買っちゃった。足付き性も良いから扱いやすいね」

　確かに身長がやや低い夏美にとって、足付き性の良さは、バイク選びの重要な要素だ。

　身長が理由で、レブルに乗る女子は結構多い。

　亜紀と夏美は、バイクのスタンドを立てた。

　亜紀がヘルメットを脱いで、三隈に話しかけた。

　「ねえ、Bluetooth持っているなら繋ごうよ」

　そう言って、ヘルメットに取り付けたインカムを、触り始めた。

　三隈もスタンドを立て、ヘルメットを脱いで、インカムの操作を始めた。夏美も同じようにした。

　セットが終わると、三人はヘルメットを被り、お互いの声が聞こえることを確認した。

三人は再びバイクに跨がった。

　亜紀が、インカムに、

　「じゃあ、笹子峠を越えるまで、私が先頭を走るね。夏美は真ん中で、三隈ちゃんは一番後ろでいいかな」

　言うと、スピーカーでその声を聞いた夏美と三隈は、OKの返事をした。

　三人はスタンドを倒し、亜紀を先頭に談合坂ＳＡを出発した。

　こうして、三隈は、知り合ったばかりのキッ友と一緒に走ることになった。