神界のティエラ

1 主任研究者輸送計画

　――此処は国際魔法研究機構、通称【IMRO（インロー）】とよばれる魔法科学研究の粋が集められた場所である。

　そこには世界各国から魔法科学研究を専門とする研究者が集い、日夜新たな技術の開発が行われている。

　これは【IMRO】史上最大の、命題とも言える研究に挑んだ科学者達の物語である。

　――西暦2666年8月某日、【Dimensional（ディメンショナル）excavation（エクスカーヴェイション）・次元発掘（じげんはっくつ）】（以下DE）と銘打たれた研究に挑む主任研究者（チーフリサーチャー）ティエラ・ディ・ヨングスは、中央棟メインホールの喫茶スペースで1人ぼやいていた。

「はぁ……結局は出力が足んないのかしら……でも上げ過ぎても結局それに耐え切る方法は無いし……観測する前に試験室（テストルーム）、いえ、第3試験棟自体が消滅しちゃうわよね。そんなことしたらあの計画（・・・・）となんも変わらないし……本当に困ったわね」

　――現在時刻14時23分、ティエラは研究に行き詰まり、ただただ途方に暮れていた。否、平たく言えばサボっていた。

　――コツコツコツコツ

　エレメンタラード社の新作、ゴレニウムシューズは大魔理石（だいまりせき）製の廊下によく響いた。

「またここか……皆お前を待っている。早く戻れ」

「……イヤよ、戻ったってどうせ結果は変わらないわ」

「そういう問題ではない、お前の権限無しでは魔粒子増幅装置（エーテルコアブースター）が使用できん。今回の試験（テスト）で区切りだろう。さあ、早く戻れ」

　魔操作技士（エーテルコントローラー）班長エドワード・エインハースは、少々サボり癖のある上司、ティエラに対し、常日頃から諫言（かんげん）を呈する人物の1人である。

　「だから何？　試験（テスト）なんか何度やっても変わらないのよ。無駄無駄」

「試験（テスト）を重ねることは無駄ではない、少なくとも示すデータは毎回僅かだが違う」

「はぁ……エド、あんたってどこまで堅物なのかしら」

「家でケムが待っている。テストを終えなければ帰れない」　

　ティエラがサボり、エドワードが連れ戻す。これは【DE】研究チーム結成後からの慣例となっている。

「あんたんとこの犬なんか知らないわよ」

「そうか……わかった。ならばこうしよう」

「な、あんたちょっとやめなさいよ!　放しなさいってば!」

　エドワードはティエラを肩に担ぎ上げ、足をバタつかせて抵抗する彼女に1つ溜め息を吐く、エドワードはやれやれと首を振ると、再び今来た道を戻り始めた。