（本編完結済み）異能が全てを変えた日

第５２話 追憶

途中で切りたく無かったので、少し長くなってしまいました。

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　隠し通路を進む二人。

「（前田さんがここを利用して逃げたのであれば、罠は気にしなくていい。それよりも･･･パパ、ママ、もうすぐだよ。ようやく一人仇が討てる。）」

　姫乃は思い出す。

　幼い頃の事を。

　姫乃が復讐に取り憑かれる事になったあの日の事を。

　それは、まだ姫乃が７歳位の時。

　異能を持つ両親二人の元に生まれた姫乃もまた、異能持ちとして生まれた。

　『エデン』のソルジャークラス･･･すなわち、実行部隊の一人であるAクラスだった父と、研究員だった母親。

　父の異能は『弾丸』という能力で、銃を携帯していなくても、一度使用した事のある銃を模した物を、具現化して打ち出す事が出来るというもの。

　母の能力は、『解析』というもので、物や能力の構成や分析を、直感的に導けるというものだった。

　姫乃はまだ幼かったので、詳しいことはわからなかったが、父は各組織に名前が知れ渡っている程の、能力者だったらしい事は後から知った。

　その日は、父が長期任務から帰宅した翌日で、『エデン』から貰った連休で旅行に出かけた。

　普段、あまり両親と出かける事が無かった姫乃は大はしゃぎしていた。

　それはとても楽しくて、旅行中ずっと笑顔だった。

　しかし、悲劇は訪れる。

　帰宅途中、突然襲撃を受けた。

　山中を車で移動中、突然の爆発。

　車が横転する。

　姫乃が窓から外を見ると、そこには車を取り囲むように大勢の人がいた。

「妃（きさき）、姫乃、パパが惹きつけるから、その間に車の中に隠れていなさい。そして、周りから人が見えなくなったらすぐに車から出て、そこのガードレールの向こうの茂みの奥に行くんだ。いいね。」

「パパはどうなるの？」

　不安から姫乃が父に尋ねる。

　父はにっこり笑って、

「パパは今から悪者をやっつけてくるんだよ。大丈夫！パパは強いんだ。」

　そういって、後部座席にいた姫乃の頭に手を伸ばして頭を撫でる。

「妃、後は頼む。姫乃を守ってくれ。」

「和（かず）くん･･･どうか無事で･･･」

　姫乃の父は妻を見て頷く。

　妻の目は潤んでいたが、それでも姫乃を守ろうと決意を硬め、凛々しい表情に変わった。

　そして、姫乃に目線を合わせる。

「姫乃。君には幸せに生きる権利がある。僕はそれを守るために戦うんだ。だから、何があっても生き延びて、幸せになってくれ。そうだな･･･正直嬉しくは無いけど、君を守ってくれるような格好いい男の子を見つけるんだ。君が幸せになれるのなら、僕はその子と仲良くするよ。いいね？」

「パパ･･･私よくわからない･･･」

「今はそれでいいよ。その内わかるさ。いいかい？その人の事を考えると、心が暖かくなるような人、それが君を幸せにしてくれる人だ。パパにとっての、ママや姫乃みたいなものだね。」

「心が･･･暖かく･･･」

「そうだよ。それが人を愛するって事さ。さあ、パパはひと頑張りしてくるよ。妃、愛している。姫乃愛しているよ。どうか生き延びてくれ。」

「和くん。私も･･･愛しているよ。」

　妻の目から一筋の涙が流れた。

　おそらく、この時には、妻はわかっていたのだ。

　もう、夫に会えない事を。

　父親が車から飛び出す。

「パパ！！」

　姫乃が叫ぶ。

　その直後から轟く銃声や爆発、衝撃が車を揺する。

　身を屈めてぎゅっと目を瞑る姫乃。

　その姫乃に覆いかぶさる母親。

　そして･･･

「今！姫乃！出るわよ！」

　車から飛び出す母親と姫乃。

　そして、茂みに飛び込む。

　必死に走る二人。

　そして、崖の直近まで来た所で立ちすくむ二人。そこに、

「おやおや、こんな所まで逃げるとは。がんばりますねぇ。」

　そんな声が聞こえた。

　振り向く二人。

　そこには、１０人位の男たちが、二人を囲んでいた。

　母親が姫乃の前に出て、盾になろうとする。

「･･･あの人は？」

　母親が気丈に代表と思われる男に問いただす。

「ああ、これの事ですか？」

　そう言って、顎で示唆すると、何かが男と二人の前に投げ込まれる。

　それは･･･姫乃の父親だった。

「和くん！！」

「パパ！！嫌だぁ！！パパ！！」

　片腕は千切れ、両足は焼け焦げ、血まみれの状態。

　明らかに大きな切り傷も多数見える。

　そして･･･既に事切れていた。

「旦那さんは手こずらせてくれましたよ！まったく忌々しい！まさか一個小隊が半壊させられるとは！幹部候補の三人が居なければこちらが危なかったかもしれません。このギガンテス幹部である『蛇』がここまで手こずらされたのは初めてかもしれませんねぇ。」

　男はニヤニヤとしながら二人を見下ろすように言った。

「そんな･･･」

「パパ！パパ！お返事して！パパ！！」

　妻は夫の様に涙する。

　姫乃は必死に泣きながら父親に呼びかけた。

「さて、それではその子を引き渡して頂きましょう。」

「･･･なんですって！？」

「その子にも異能が宿っているのでしょう？だから、ウチの組織で使ってあげようというのです。光栄でしょう？」

「そんな事･･･させるものですか！！」

「ふむ。おい！」

　母親が凄まじい剣幕で『蛇』を睨む。

　すると、『蛇』は部下の一人に目で指示を出した。

　パンッ！！

「うっ！！」

「ママ！？」

　母親の腕から血が流れる。

　撃たれたのだ。

「これでわかったでしょう？娘さんの命の為にもここは、こちらに引き渡した方が良いと思いますよ〜？ああ、あなたも研究者でしたね。一緒にどうです？」

　『蛇』が両手を広げて大仰に言う。

　そこで、母親は覚悟を決めた。

「姫乃、ママと一緒に行きましょう？こっちにいらっしゃい？」

「･･･ママ･･･」

　母親が姫乃ににっこりと笑って言う。

　姫乃は母親の胸にしがみつく。

「おお！素晴らしい判断です！」

「･･･姫乃。しっかりと捕まっているのよ？離しては駄目よ？」

「･･･ん？何を･･･まさか！」

　そして母親は娘を抱いて崖から飛び降りた。

「くっ！？まさか、研究者がそんな度胸があるとは･･･見誤ったか･･･っち！おい！お前ら崖下を確認しておけ！幹部候補の三人は俺と戻るぞ！」

　『蛇』はそう言ってその場を後にした。

　崖下は底の深い川となっていた。

　姫乃は衝撃で気絶していたが、意識を取り戻した時、岸辺にいた。

「･･･ママ？」

　キョロキョロとすると、少し離れた所に母親が倒れていた。

　その姿は血まみれで、息も絶え絶えだった。

「ママ！」

　姫乃が近寄ると、母親はうっすらと目を開ける。

「･･･姫乃･･･無事だったのね･･･」

「ママ！ママ〜！！」

　胸にしがみついて泣く姫乃の頭を、弱々しい手が撫でる。

「･･･姫乃。よく･･･聞きなさ･･･い。ママ･･･とは･･･多分、こ･･･こで･･･お別れ･･･よ。」

「ママ！やだよ！そんな事言わないで！」

「あなたは･･･これから･･･大変だと･･･思う。でも･･･パパも･･･ママも･･･あなたを･･･近くで･･･見守って･･･いる･･･から･･･ね？･･･寂しさ･･･に･･･負け･･･ない･･･で･･･」

「ママ！一人にしないで！私を一人にしないで！」

「だから･･･幸せ･･･に･･･なって･･･ね？パ･･･パの･･･言っ･･･た･･･事を･･･忘れ･･･ない･･･で。」

　もはや、母親の目には姫乃は映っていない。

「アン･･･ジェリカ･･･さ･･･ま･･･姫･･･乃を･･･お･･･願い･･･し･･･ます。」

「ママ！」

　その時だった。

「ああ、任された。」

　突然の声に驚き振り向く姫乃。

　そこには、姫乃とそんなに歳の変わらない女の子がいた。

「すまない妃くん。遅くなってしまった。敵は排除したよ。姫乃くんはもう大丈夫だ。責任持って面倒を見る。」

　母親に近づき手を握りながらそう言う女の子。

　その言葉に、母親の表情は和らいだ。

「あり･･･が･･･とう･･･ご･･･ざい･･･ます。･･･お･･･さ･･･。」

「ああ、もう心配しなくていい。よく頑張ったね。」

「姫･･･乃」

　姫乃はその声に、母親の顔を見る。

　母親は笑顔だった。

「愛･･･して･･･い･･･る･･･わ。し･･･あ･･･わ･･･せに･･･な･･･って。和･･･く･･･ん･･･い･･･ま･･･そっ･･･ち･･･に･･･」

　そして、母親の声は聞こえなくなった。

　姫乃は泣いた。

　泣いて泣いて泣いた。

　そうして、誓ったのだ。

　父親と母親をこんな目に遭わせた奴らを根絶やしにすると。

　姫乃は女の子に話しかける。

　その頬には未だに涙が流れるも、表情は憤怒の表情だった。

「･･･ねぇ。」

「なんだい？」

「私、強く、なれる？」

「君次第だ。」

「私を強くして。そして･･･あいつらをやっつけさせて！」

「･･･ああ、わかった。それが君の望みなら。」

　そんな事を思い帰していた姫乃の耳に、

「アルテミス、まもなくだ。突入の準備を。」

　前田の声が聞こえ、意識を戻す。

「わかったわ。」

　目の前に扉が見える。

　姫乃の顔が憎悪に歪む。

　今からの復讐に心が逸る姫乃。

　そして、扉を開けた瞬間、

　ドスッ

「･･･え？」

　姫乃の腿の後ろに痛みが走る･･･