魔技師のマギシ

第1話 すべてを燃やし尽くすもの

　暑い日差しが照り返す中、マギシは女盗賊に襲われていた。

　味方のアックスは、今はあの女の魔法によって操り人形と化している。

「ほらほらぁ！ボーッとつっ立ってたら消し炭になっちゃうよ！？」

　次々と迫ってくる魔法の火炎弾を岩陰に隠れてやり過ごしながら、昨日のことを思い出す。

　ある街に青年と中年の男性二人がやってきた。

「お客さん見慣れない顔だね。旅人かい？」

　青年が答える。

「まあな。」

「うちの店は魔物から採れたこの新鮮な肉がおいしいよ！」

「そうか。なら、この肉とこの肉とこの肉を貰おうか。」

「そしたら全部で――」

　市場の主人はソロバンをはじいて答えた。

「全部で1080Gですね！」

　青年は1500Gを渡した。

「えーと、おつりが――」

　主人は再びパチパチとソロバンをはじいて答える。

「220Gですね！」

「違う！420だ！」

「あれ？おっかしいなー？あ、本当だ。へへ、すみません。」

　主人はヘコヘコしながら420Gを渡した。

　辺りはレンガ造りの家々が立ち並んでいる。

「しかし、この街はだいぶ時代遅れだな。今時ソロバンなんて使うやつがいるのかよ。しかもあいつソロバンで計算ミスりやがったぞ。今は魔科学の時代なのに計算機もないのかよ。」

「まあ落ち着けマギシ。今からこの街を発展させるんだろう。」

「防犯意識も低そうだな。もし何かあったら頼むぜアックス。俺は戦えないからな。」

「ああ。そのためにお前についてきてるんだからな。」

　先ほど市場でやり取りしていた青年はマギシ。

　全身を覆いつくすグレーのコートを着て、シルバーのネックレスを首から下げている。

　一方、中年の名前はアックス。

　立派な髭をたくわえ、大きな斧を担いでいる。

　鎧から見えるがっちりとした肉体は、多くの戦闘経験を物語っている。

　マギシはふと、家の煙突から煙がもくもくと空へ舞い上がっているのが見えた。

　それも、一軒だけではなく、ほとんどの家が煙突を使っている。

「しかし、煙突から出る煙が多いな。燃料は薪か？体にも環境にも悪いからここから手をつけるか。」

「仕事の方針は任せる。」

　二人は市場を後にすると、今日の寝床を確保するために宿屋へ向かった。

「二人なら2000Gだよ。」

「う……。」

　手持ちの420Gでは一泊すらできなかった。

　マギシが宿屋の中を見回すと、釜戸が目についた。

　やはり燃料は薪。

　真っ赤に燃えた薪からは、煙が煙突の中を立ち上っていく。

「まずはここから始めるか。金もないし、宿代にはなるかな。」

　マギシは宿屋に備え付けられた釜戸を指差した。

「主人、あの貧相な台所で食事を出すのか？」

「なんだと！？あれは20年も使ってる俺の相棒みたいなもんよ！それを馬鹿にするたぁ――」

「今は魔科学が発展している。薪なんて時代遅れだ。」

「ほう！じゃあお前はあれよりもいい物が作れるって言うのか？」

「例えばだな、もしこの手のひらの大きさで火を起こす道具があるとしたら、それを見たくはないか？」

「そんなものできるわけねぇだろ！」

「なら賭けをしよう。俺たちがその道具を作ってきたら一週間分の宿代をもらおう。」

「望むところだ！」

「成立だな。また後で会おう。」

「尻尾巻いて帰んじゃねぇぞ！」

　マギシとアックスは街を出ることにした。

「俺の設計だと、火起こしの道具を作るにはまず火の魔法使いを探す必要がある。」

　アックスはあご髭を撫でながらマギシに尋ねた。

「火の魔法使い？あの街にはいなかったのか？」

「魔法使いは街よりも戦場に多い。遠くで爆発音とかがあれば、そこに魔法使いがいる確率は高いだろう。」

「果たして都合よく現れてくれるかどうか。」

「そこなんだよなぁ……。」

　二人が途方に暮れていると、女の声がした。

「そこの二人、ちょっといいかしら。」

　マギシとアックスが振り返ると、一人の女が立っていた。

　赤い髪のポニーテールに動きやすいような服装、まるで盗賊のような見た目だ。

「あんたたちの有り金全部置いていきなさい。でないと、痛い目見るわよ。」

「あいにくだな。有り金は――」

　マギシは財布を取り出し、所持金を数えた。

「――420G……。」

「は！？そんなはした金でよく生きてこれたわね！」

「やかましい！俺だって金は欲しい！」

　普通、金だけを狙うならばここで用済みとなるはずだが、女は気づいていた。

　マギシが首から下げているアクセサリーや全身を覆うコート、アックスが担いでいる大斧、その他金目になりそうなものを身につけている。

　この二人はただものではない――

「じゃあ身に付けてるもの、全部ちょ・う・だ・い？」

「そんなこと言われて素直に差し出すやつがいるか。なあ、アックス――」

「……。」

　アックスはマギシの方を向くと、突然斧を振り下ろした。

　振り下ろした斧は空を切り、地面に突き刺さった。

「うわ！危ねぇ！」

　アックスの目をよく見ると虚ろになっている。

「これは魔法か！大丈夫かアックス！？」

「無駄よ。そちらのおじさまはもう私の虜。あなたは――なるほど、それは状態異常無効のアクセサリーだったのね。あなたには魔法がかからなかったから変だと思った。」

「ああ、よく気づいたな。」

「でも、2対1で勝てるかしら！」

　アックスはゆっくりとマギシに向かって斧を振りかざした。

「ま！待て！」

「戦闘に待ったなんてないわよ！ファイア！」

　女から放たれた魔法の火炎弾は、マギシの腕をかすった。

「……っ！あいつ、火の魔法も使えるのか！」

　マギシは咄嗟に岩陰に隠れた。

「さて……どうしたものか。」

　次々と放たれる火炎弾の中、マギシは考えた。

　今まともに戦闘しても返り討ちに遭うだけ。

　しかし、話し合いでなんとかなるものなのか？

　奴の狙い――奴は所持金が少ないのに襲ってきた――となると、狙いは俺たちが持っている金目の物だ。

　マギシは考え事をしていると、ふと気付いた。

（ん？この岩の破片……よし！使えるぞ）

「わかった！降参だ！」

　マギシは両手を挙げて岩陰から現れた。

　女は手を止めた。

「あら？やけに潔いわね。」

「そんなに金が欲しいなら、俺は生かした方がいいぜ。」

「はぁ？ここで命乞いって、あんたこの状況わかってんの？」

　マギシはコートの中から石を取り出し、女の方に近づいた。

　当然、女は罠を警戒して身構えた。

「へ、変なことすんじゃないわよ！」

「これは『魔法石』だ。例えば、この石にお前の火の魔法エネルギーを溜めてみろ。」

「え？どゆこと？」

「この石を持った手で火の魔法を使うイメージだ。」

　マギシは女に石を渡した。

「爆発とかしないでしょうねぇ？」

「……魔力が強すぎたら爆発するかもな。」

「……あんたがやんなさいよ。」

「残念ながら俺は『属性魔法』は使えない。それに、もしこの距離で爆発すれば俺も死ぬ。」

「はぁ……。」

　女は騙されたと思いながらも、マギシの言う通りに従った。

　女の放つ魔法のエネルギーが魔法石に溜め込まれ、独特の青白い輝きを放つ。

「これでいいの？」

「ああ、上出来だ。」

　マギシは女から魔法石を右手で受け取ると、そのまま右手に集中した。

　魔法石はみるみる火を上げて燃え始め、マギシは熱さのあまり手を引っ込めた。

「あっつ！」

　地面に落ちた魔法石の火は消えてしまった。

「……あんた、何がしたいの？」

「まぁこのように、この魔法石に魔法を溜め込むと、その魔法がいつでも取り出せるようになるんだ。」

「へぇ〜……。」

「で、俺はこれを使って道具を作る。それをお前が売って金にする。そうすれば俺は金の成る木だ。」

「……ふふふ。あっはっはっは！」

「何がおかしい！」

「まともに戦っても私が勝っちゃうからお金で釣ろうってわけか。」

「……まあそういうことだ。」

「あんたいいねぇ！気に入ったよ！それだったら、うちのギルドになりな！私はミリィ、よろしく。」

「交渉成立だな。俺はマギシ、こっちは――」

　アックスは棒立ちのまま動かない。

「……早く魔法を解いてやってくれないか？」

「あぁ、忘れてたわ。」

　ミリィは指をパチンと鳴らすと、アックスは正気を戻した。

「はっ！俺は一体……。」

「アックス、俺たち仲間になったから。」

「……状況が飲み込めないのだが。」

　アックスに事情を話すと「マギシの判断に従う」と快く引き受けてくれた。

　三人は先程の宿屋へ向かい、燃える魔法石を宿屋の主人に見せた。

「あっつ！」

「……あんた学習しなさいよ。」

　宿屋の主人は驚いた表情をしている。

「……信じられねぇ。」

「そういうわけだ。このままだと使いにくいから、うまく加工してあの釜戸を作り変える。その代わり、宿代を一週間――」

「……いや、やっぱりダメだ。」

「なぜだ！こっちの方がわざわざ薪を切る手間もなくなるし、運ぶ手間もなくなる！煙突の掃除だって大変だろう！」

「あれは長年使ってきた俺の相棒だ。だから、ボロボロになって使えなくなるまで使ってやりてえんだ！」

「……わかった。」

　マギシはすっかり肩を落としてしまった。

「……アックス、すまない。420Gでは泊まることはできない。今日も野宿だ。」

「……まぁ、仕方ないな。」

「まぁまぁ二人とも、そんなに気を落とさないで。そうだ！私の知り合いにシェフがいるから、その道具が必要かどうか聞いてみる？料理するのに火は必要だからね。」

「シェフ！？本当か！？」

　こうして、マギシ、アックス、ミリィの三人はそのシェフを尋ねることにした。