小悪魔な女子高生を拾ったけど、振り回されるのは嫌なので大人な対応をしてやったら懐かれた ～契約のxxxは、ほろ苦いシロップの味～

第17話「雑すぎます。ボツです！」

「つまり、少女は自分が心のない空っぽな人間だと思い込んでいたけど、本当は世界の方が空っぽだったというオチですか？」

「そういうこと。哲学的ゾンビって知ってるか？」

　とある哲学者が提唱した思考実験だ。ちなみにホラー映画に出てくるゾンビは現象ゾンビと分けて呼ばれるらしい。

「ああ、あれですよね。普通の人間と全く同じだけど、意識だけ持ってない人間。つまり心がない人間ですよね」

　一叶（いちか）は他人にダメ出しするほど、けっこうな数の物語を読んでいるらしい。だからこそ、こういう専門的な知識への理解があったりするのが助かる。

「あれは思考実験だけど、それを設定として組み込んだ。ＳＦでよくある、ロボットに育てられる子供の話があるじゃん。その亜流かな」

「心があると思っていた人間に心がなくて、心がないと思っていた自分こそが心を持つ唯一の存在だったというわけですね」

　ある種、正反対の主題。

「まあ、これをどう料理するかが小説家としての見せ所だけど」

「最後はどうなるんですか？　まさか、真実が明るみに出て終わりじゃないですよね」

「そうだな。少女が絶望して、自らも精神的な死……つまり心の除去を願うって終わり方と……」

「バッドエンドじゃないですか」

　落胆したような顔になる一叶（いちか）。

「もう一つは、少女は少年に心を芽生えさせようとする」

「どうやってですか？　哲学的ゾンビって、見た目とか言動とか心がある人間とまったく同じ挙動をするんですよね。芽生えたかどうかわからないじゃないですか」

　物語を理解しているからこその、正確なツッコミだ。

「そこは、ほら『俺たちの戦いはこれからだ！』エンドで」

「雑すぎます。ボツです！　わたしの中のこの膨らんだイメージをどうしてくれるんですか」

　一叶（いちか）の厳しいダメ出しは、彼女らしすぎて楽しくなってくる。

「まだリハビリ最中なんだから、無理言うなよ。本来なら『書けるかもしれない』という、ただのイメージだ。本気で物語にしようなんて思ってなかったんだからさ」

　それは本音だ。一叶（いちか）が何も反応しなければ、この物語は闇に葬られていただろう。

「わたしのこの努力を無駄にしないためにも、先輩は納得のいく終わり方を考えてください。宿題です。わたしも、もっとこの作品のイメージを絵で具現化しますから」

　手厳しい小悪魔は楽しそうに笑った。

＊＊

　男は少女に心を教えた。でも、彼には心がなかった。

　でも少女が嘘をついていたことに、彼はまだ気付いていない。

＊＊

　一叶（いちか）との距離は急激に縮まっていった。というのも、俺が考えた物語の世界観を共有しようということになったからだ。

　まあ、誰かと創作活動できるのは楽しい。本来なら孤独な作業なはずだから。

　今日は一叶（いちか）の部屋で創作の打ち合わせだ。

　この物語をどう料理するかを話し合う時に、どうしても目標が必要になってくる。それらのすりあわせだ。

「だから、この物語はたぶん世には出ないぞ。イラストコンとかで大賞とった方が、プロと仕事ができる確率があがるだろ。一叶（いちか）はそれだけの実力を持っているんだから」

「わたしが気に入る物語でなければ描く気はありません。それに今、先輩に必要なのはリハビリですよね。物語を一つ書き上げることです。１０年のブランクはそう簡単に取り戻せませんよ」

　キツいことを言っているが、それは事実であろう。

「まあ、練習がてらぼちぼち書き始めてるけどさ。目標がないとモチベーションがあがんないって」

「どっかの大賞とか狙いませんか？」

「無理だっつうの。今の流行を知ってるか？　異世界ファンタジーだ。こんな童話じみたＳＦなんて相手にされないって」

「じゃあ、目標は雪姉さまに読んでもらうとか？」

　彼女の言葉にある種の驚きを覚える。

「唐突だな。なんで雪姉の名前が出るんだ？」

「だって、先輩のデビュー作とか気に入ってるんですよね？」

「まあ……な」

　雪姉のことになると、俺の判断力は鈍っていく。

「だったら、今度の話も気に入ってもらえますよ。リハビリにちょうどいいと思いません？」

「……考えておくよ」

　どうせただの趣味の小説。

　コンテストの大賞を狙うよりも、雪姉に喜んでもらう方がモチベーションはあがるだろう。

　彼女は人間の内面を吐き出した作品を好む。俺のデビュー作もそうだったからな。だったら、今回もそうするか？

　となると、少年の設定を俺よりにした方がいいか？

　いやいや、恥ずかしすぎるだろう。却下だ却下！

　そういえばイメージしていた少女。

　一叶（いちか）とは似ても似つかぬ少女なはず。

　なのに、なんだろう。この感覚。

　俺がイメージした架空の少女が、なぜか一叶（いちか）とダブってしまう。性格はまったく違うというのに。

　まあ、容姿がそっくりだから、それに引っ張られているのかもしれないが……こんなこと考えていてもしかたないな。

　俺は思考のリセットのために、一叶（いちか）に話しかける。

「そういや荷物増えたな。本格的に引っ越してきたみたいじゃないか」

　一叶（いちか）の部屋をぐるりと見回す。

　最初は身一つでこの部屋に泊まっていた彼女も、いろいろと私物を持ち込んで自分の居場所としていた。

　彼女は持ち込んだＰＣのレタッチソフトで、イラストを仕上げている。キャラクターの設定画のようなものだ。

「あんまり見ないで下さいよ。乙女の部屋なんですから」

　一叶（いちか）は背を向けたまま、俺に苦言を呈していた。

「お！　この漫画、一叶（いちか）も持ってたんだ」

　それはわりとマイナーな作家の描いた本。

　興味を持って彼女の本棚を物色する。

　ラノベも充実してるなぁ。まさにオタク部屋だ。自分の家ではないので、余計なものは持ち込んでいないらしく、棚にある本はすべて資料用らしい。

　腐女子属性がどれくらいなのかチェックしたかったんだけどなぁ……いや、だって、弱味を握れそうじゃん。

　本棚の右上段の端に俺のデビュー作があった。

――『ペトリコールはあなたの匂い』

　手に取ってみると初版本。まあ、売れなくて増刷かからなかったから初版しか手に入らないよな。

　わりときれいに扱ってくれてるみたいだし、状態もいい。俺がもし売れっ子作家になったのであれば、かなり価値が付きそうなお宝である。

　まあ、現時点ではただのゴミなんだけど。

　さらに本棚をざっと眺めて、探していた本がないことに気付く。

「『最強の賭博師が人生ゲームをしていたら異世界転生しちゃいました～確率論さえいじれる禁断のスキル』はないのか？」

　俺の二作目の作品。長くて舌を噛みそうになる。

　そこそこヒットして、アニメ化の話までいったものだ。めちゃくちゃ恥ずかしいタイトルだが市場を研究のうえに編み出したものである。

「あー、それ家にありますね」

「一叶（いちか）にとってあの話はどうなんだ？　やっぱ、デビュー作に比べて劣るのか？」

　俺としては気になるところ。あの作品は俺にとっての渾身の力作。評価が気になる。

「……」

　一叶（いちか）から答えが返ってこない。絵に集中しているのだろうか。

「……あ、すみません。何か言ってませんでしたか？」

「いや、なんでもないよ」

　たいした話ではない。俺にとっては、どちらも過去の作品だ。

「俺、そろそろ部屋に戻るよ。一叶（いちか）も集中したいだろ？」

「はい。すみません」

「じゃあな」

　俺は扉を開けると、その三つ隣の自分の部屋へと戻ることにする。

　扉の新聞受け――新聞はとってないので、ほぼ郵便しか入って来ない箇所ではあるが、そこに郵便物が溜まっていた。

　ほとんどはパンフレットとかいらないゴミであったが、そんな中に無記名の封筒が入っている。

　これも広告か何かが入っているのかと開けてみると中身は便せんだった。

　印字された文字でこう書かれてある。

『岩神一叶を信用するな』

　一瞬、背筋に寒気が走る。

　だが、投函主は予想が付く。この前来た、一叶（いちか）と同じ部活の男子か。

「くだらねーな」

　と、丸めてゴミ箱へと投げつける。

　一叶（いちか）が信用ならないなんて、それは出会った時から変わらない。わざわざ俺にそんなことを忠告してくるなんて、ヒマな奴だな。

◇次回「そりゃプリンに釣られてです」にご期待ください！