第18話 ストーカーの女神？
「アイギスの人員はすべてわたしに任されてたはずなのに、勝手に連れてくるなんて……。もし信用にあたいしないなら、この話はなかったことにさせてもらいますよ！」
那由他は腕を組みながら、ぷいっとそっぽを向く。
「ハハッ、いくら
「え？ あのお方が……？ ――ムムム……、そういう事情なら仕方ありません。今回の件はおとなしく引き下がっておきます」
レーシスの説明に、あれだけ反論していたにもかかわらずしぶしぶ納得しだす那由他。
まさかこうも簡単に受け入れるとは。それほどまでにあのお方という人の影響力が強いのだろうか。
「どうせその子も那由他やレーシスみたいに、すごい人間なんだろ？ そのあのお方って人が、じきじきに推薦したって話だし」
「あ、それは興味がありますね！ わたしが知る限り、彼女にそこまで信頼を得てるエージェントなんていましたっけ？」
「……あー、そのことについてなんだが……。実はそのメンバーは……」
詰め寄る二人に、レーシスは言いにくそうに言葉をにごしながら答えようとする。
どうやら相当問題があるメンバーのようで、レイジたちに押し付けるのが申し訳ないといった感じだ。さっきのレーシスの言葉から不安しかないが、貴重な戦力として諦めるしかないのだろう。
息をのみながら彼の言葉の続きを待っていると、とうとうレーシスが口を開く。
「――よくわからんがただの学生らしい！ デュエルアバターの戦闘経験さえ一切ない、まったくの
「――マジかよ……。そんな子、役に立つのか……？」
「――あはは……、どおりで言いにくいわけですねー」
レーシスのとんでもない発言に、レイジと那由他はがっくり肩を落とす。
すごいメンバーが来ると当然のごとく思っていたので、そのがっかり感も半端なかった。学生という点はぜんぜん大丈夫なのだが、デュエルアバターの戦闘に関して素人となるとそうはいってられない。よほどの素質がない限り、役に立ちそうにないのだから。
「まあ、あれだ。不安に思うのも無理はないんだが、おそらく大丈夫なはずだぜ。なんたってその子は、例のメンバーの関係者って話だし」
「――なるほど……、それを聞いて安心しました」
げんなりとするレイジとは別に、なぜか那由他はそれなら問題ないと納得する。
どうやらレーシスの言葉に安心できる要素があったのだろう。
「――ということでレイジ！ お前を今日からその子の教育係に任命してやろう！ 向こうは普通の新人であることを望んでるから、ビシバシ鍛えてやれ！ ……さすがに俺たちだと後が怖いしな……」
話にまったくついて行けないのでもう全部那由他に任せていると、急にレーシスがレイジの方にオーダーを投げかけてきた。しかも最後の方には、視線をそらしてぼそりと本音をもらしながら。
「おい、今さらっと本音が出たぞ！」
「ハハッ、細かいことは気にすんなって。レイジは結構面倒見がよさそうだから、きっとうまくいくはずだぜ。逆に那由他だと新人がかわいそうってもんだろ？」
「――クッ、確かにそれは説得力があるな……。はぁ……、仕方たない……。かわいそうだからオレが引き受けるか……」
確かに那由他のぶっ飛んだ性格だと、新人がいきなりついて行けずやめかねない。なのでここはレイジが受けるしかないようだ。
「ちょっと、お待ちを！？ 納得する理由がおかしくありません！？」
手で制しながら、納得がいかなさそうにツッコミを入れてくる那由他。
だがここはノーコメントで、スルーすることに。
「よし！ そうと決まればさっそくご対面だ。今頃そこらを見学してるはずだから、呼んできてやるよ」
レーシスが席を立って部屋から出ていく。
彼の言い方からするとその人物はこの建物内にいるらしい。すぐに戻ってくるみたいなので、今のうちに那由他に聞きたいことをたずねておく。
「――なあ、那由他。オレはいつ、あのお方って呼ばれてる人のことを教えてもらえるんだ？」
「んー、その件に関してはまだしばらく、教えられませんかねー」
那由他はほおに指をポンポン当て、首をかしげながら答えてくる
やはりそう簡単には教えてくれないらしい。
「いい加減教えてくれてもいいだろ？ さすがに見ず知らずの人間のために、いつまでも力を貸すなんてことできないぞ」
「あはは！ そのことに関してならご安心を！ なんたってこの那由他ちゃんが
レイジの不満げな主張に、那由他は満面の笑みを浮かべて力説を。
その勢いは、もはや有無を言わせないほど。それほどまでに那由他はその人物になついているみたいだ。
「――はぁ……、つまり那由他を信じて、その人物のために戦えってことか？」
「はい！ パートナーである那由他ちゃんのこと、もちろん信じてくれますよね！」
那由他は自身の胸に手を当て、得意げにウィンクしてくる。
もはやうなずいてもらう気満々であり、いったいどこからそんなに自信が湧き上がってくるのだろうか。ただ不覚にもそれで納得しようとしてしまっている自分に気づき、あわてて抗議した。
「――おい、さぞ当然のように言ってるけど、隠し事ばっかしてる自称パートナーのことなんて信じきれないからな……」
「もー、ここはだまってわたしのことを信じとく場面なのに……。それにレイジだって隠し事してるからおあいこですよ、おあいこ！」
那由他はほおを膨らませたあと、人差し指を立てながらなにやら主張してくる。
「ん？ オレがなにを隠してるって言うんだ？」
「もちろんアレに決まってます！ レイジがレイヴンをやめた理由ですよ！ 理由！ なにか思うことがあって、そうしたんでしょ？」
なにかと思えば、レイジ自身がかかえている問題についてらしい。
実際のところ那由他には、カノンやアリスに関することをまったく説明していない。那由他は何度も聞きたがってくるのだが話す義理もなく、別に話したところでどうにもならないからだ。
「だから答えを探すためだって言ってるだろ。オレが剣を振るう理由をな」
「そこ！ その具体的な内容！ レイジの幸運の
那由他はレイジの腕をつかんでゆさぶりながら、一生懸命聞き出そうとしてくる。
力になってくれようとしているのは正直嬉しいのだが、それでも彼女に頼ることはしたくなかった。なぜならこれは久遠レイジと、かつて
「断る。これはオレ自身が解決しないといけない問題だ。だからいくら那由他が相手でも、頼るわけにはいかない」
「ムムム……、本当に
レイジのきっぱりとした拒絶に、那由他はソファーからガバッと立ち上がる。そしてメラメラと闘志を燃やし、レイジの方へ指をビシッと突きつけてきた。
そんな迫力満点の宣言に、レイジはふと思ったことを口に。
「――それ幸運の女神じゃなくて、ただのストーカーの女神じゃないのか……」
「ななな、なんて失礼なことを！？ 今のはわたしに対して最上級の
すると那由他は大きく開けた口を手で押さえ、心底ショックを受けだす。それから胸元近くで両腕をブンブン振り、必死に
「――いや、それを人はストーカーっていうんだぞ……」
「うわーん！ マジレスしないでくださいよー、レイジー」
那由他はソファーに乗っかり、涙目になりながらレイジの腕をぽかぽかとたたきだす。
「連れて来てやったぜ。――さあ、キミも入った、入った」
そうこうしているとレーシスが部屋に戻ってくる。そして後ろにいるであろう人物に向けて声をかけた。
「あ、はい。お邪魔します……」
レーシスに連れられて、那由他と同じ
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