電子世界のフォルトゥーナ

第4話 道化師の宣言

　冬華（ふゆか）はある人物と通話しながら、周囲に誰もいない砂浜を一人歩いている。レイジと別れたあとすぐに車の方へと戻らず、現在彼がいる方向とは別方向に少し歩いていた。

「今言った場所にあなた方の戦力になりそうな人物がいるので、ぜひスカウトしてみてください。――その人物の名前は久遠（くおん）レイジ。ええ、あの男の息子ですよ。――ハイ、要件はそれだけです。――いいえ、礼には及びません。ではごきげんよう！」

　通話を終えて、その場に立ち止まった。

「フー、これでお膳立（ぜんだ）てはおしまいですね。――レイジさん、ワタシが力になれるのはここまで。後はすべてあなた次第。かつてたどり着けなかった輝きに手が届くのかどうか」

　さっきの電話である人物にレイジがいる場所を伝えておいた。彼女は以前からなぜかレイジのことを気にしていたので、うまくいけばスカウトしにいくはず。まあ、それ以前に久遠という苗字で、食いつかないはずがないのだが。それに向こう側はただでさえその立ち位置上、人員が少ない。最近今後のために表沙汰（おもてざた）の組織を創設するとも聞いていたので、おそらく大丈夫だろう。

　そう、後はレイジが彼女の手を取るかどうか。その選択で彼の人生は大きく変わるのだ。

「そして選択するのです。秩序（ちつじょ）か混沌（こんとん）か、それとも別の世界か……。おそらくあなたが求める答えの果てに、世界の命運がかかっているのですから！」

　レイジがいる方向へと手のひらを差し出しながら、意味ありげに告げる。

　なぜこのようなお膳立てをしたのか。その答えはすべてそこに集約されていた。レイジの選んだ答えの果ての結末は、世界に大きく影響するはずなのだから。ゆえに彼がどんな答えを出すのか、興味が尽きないのだ。なので自分がやることは、レイジをより劇的な結末を生む答えに導（みちび）くこと。だからこそ彼をある人物と引き合わせるのである。そう、久遠レイジはたどり着かねばならない。この世界を統（す）べるアポルオンの巫女（みこ）に。

「うふふふ、なんたってレイジさんは久遠の血筋（ちすじ）！　だからこそこの舞台の主演を演じるにふさわしい！　八年前のように、いえ、今の電子の世界を生むきっかけとなった、始まりの物語の時のように！」　

　これまでのようにすべての因果には久遠が関わっている。いつも彼らが中心となり、そして結末に導くのだ。きっと今回も、また最高の劇的な結末を見せてくれるのだろう。それが楽しみで仕方がなかった。

「運命からはきっと逃（のが）れられません！　なぜならレイジさんはすでに、勝利の女神に愛されてるんですから！」

　あの子が彼の味方に付いている時点で、この理屈は証明されたも同然。もはや始まる前から、レイジは今後の幾末（いくすえ）を決める重要人物とさだめられているといっても、過言ではなかった。

「――さあ、舞台の幕が上がるのはおそらく後一年後！　八年前の物語はまだまだ終わってません！　パラダイムリベリオンはしょせんプロローグ！　――そう、ここからすべての女神と役者がそろった、激動の第二幕が始まるのです！」

　踊るようにクルクルと回り、両腕をバッと横に広げる。そして芝居(しばい)がかったように宣言した。それはまるで声高らかに歌うかのごとく。そう、自分は今、この興奮する気持ちを抑えきれない。それはまるで恋する乙女のように。

「――では、ワタシはより劇的な結末になるように、これからも道化として踊り続けるとしましょう！　うふふふ！」

　冬華は最後に自身の方針を改めて確認し、はずむ足取りで車へと戻っていくのであった。