1000文字以下

乗せてくれ

　午後11時45分。

　とある寺の前にあるバス停。

　午前0時にやってくるバスは幽霊バス――この世のものではないバスで、乗車すると誰でもかまわずあの世に連れて行かれるという。

　噂を聞いた私は一人でそのバスを待つことにした。

　そんなバス、本当にあるのかどうか疑わしい。

　といってもものはためしだ。

　もの寂しい雰囲気のバス停に、来るはずのないバスを待つ男の姿は滑稽だろうが、とにかく待つことにした。

　少し経って、若い女性がバス停に現れた。

　暗がりでもめかしこんでいるのが分かる。

　こんな時間にバス停に来るなんて、この女性も幽霊バスを待っているのか。

　女性は私に目を向けることなく、どこか遠くをずっと見ている。

　時刻は午後11時56分。

　もうすぐあの世行きのバスはやってくる。

　辺りには誰もおらず、後ろの寺も静まりかえっている。車はおろか、自転車一台通らない。私と女性だけ、日常から切り離された、異質な存在のように感じた。

　午前0時。

　本当にバスはやってきた。見た目に変わったところはなく、普通にバス停に止まった。

　バスの前方、運転席近くのドアが開いた。ここから乗れということだろう。

　若い女性はさっさと先に乗り込んでしまった。何かを「ピッ」と押し当てている。

　続いて私も乗り込もうとしたが、運転手の男に止められた。

「あなたはご乗車できません」

「なぜです？　もしや私が……」

　常に不安に思っていたことを運転手は口にする。

「はい。あなたはすでに亡くなっています」

「そんな。誰でもかわまずあの世に連れて行ってくれるんじゃないんですか」

「噂の上では……今では都市伝説というのでしたか、　そう広まっていますが、その噂自体が生きている人間対象ですので」

　運転手は事務的な口調でそう告げる。制帽の下の顔は、暗くてよく見えない。

「お金ならあります。乗せてくださいよ」

「交通系ICカードのみ取り扱っております。まあ行先はあの世なので、支払いはただのポーズなんですが。現代っぽくしてみました」

　そんなカードは持っていないし、知らない。

　運転手は一礼すると、乗車口を閉じた。バスは私を置いて発車した。あの世へ行くために。

　今回も成仏できなかった……。

　昼間、成仏したくて後ろの寺をダメでもともと、訪れたが、そもそも住職は私の姿がまったく見えていなかった。話にならない。

　私はもうずっと、長い間この世をさ迷っている。

　どうすれば「あの世」に行けるのだろうか。

　今日も困っている。

　終わり。