ホモ・テクス それは新たな人類【休載中】

第20話 ノン・グラビティ・ウォーカー

「我々人類は、常に重力を感じながら生きている。違うかね？」

　男の放った問いに、女は何も言わず、静かに頷く。無駄なことはせず、微動だにしない人形のような容貌の女に、男は続けた。

「だからこそ、ジャンプすれば高くは飛べずに着地するし、足で移動すればいつかは疲れを感じるようになる。それが普通の人間の感覚だ。しかし君は、少し違うらしいな」

　女は両目を男に合わせ、口を小さく開けた。

「はい、違います」

　男は、女に興味を持った。普通とは違う感覚とは何なのか。普通ではない雰囲気を持つ不思議な女に、男は聞いた。

「それは一体、どういうものなのかな？ハニー、説明してくれないか？」

　名の知らぬ女を、ハニーと呼んだことに驚きながらも、男は、女の言う普通ではない感覚について知りたくてたまらなかった。

「なら歩きましょう」

　説明のないまま、女がどこかに向かって歩き出す。

「ちょっと待ってくれ！どこ行くんだ！？」

「私について来て下さい」

　男の慌てるような口ぶりに、女は振り返りもせず、ただ言葉を発した。それは、温かみもない、かと言って冷たさもない。まるで、感情のない機械が言ったかのように、そこには何も込められていなかった。

「ハニー、いつまで歩かせるつもりなんだ？さっきから同じところしか」

「疲れてきましたか？」

　男は、女の見せた反応に驚いた。女がこちらに顔を向けている。目だけ動かせばいいのに、それこそ、らしくない無駄な動作だ。

「そりゃそうさ。疲れてるに決まってる。ハニーもそうだろ？」

　女は首を横に振った。

「いえ、疲れは既に、消えてなくなりました」

「歩き続ければそうなる。正確に言えば、足の疲れが感じにくい状態になっているだけだろうね」

「それとは少し違います」

　女の言う返答に、男はまたしても疑問に思った。少し違う？

「はい、つまりはこういうことです」

　女がジャンプする動作を見せ、空中に浮かぶ。だが女は、いつまで経っても地面に着地せず、空中に浮かんでいる。男は、目の前の光景が信じられなかった。

「どうなっている？」

「ノン・グラビティ・ウォーカーだから、他とは感覚が違うんです」

「ノン・グラビティ・ウォーカー？」

「歩けば歩くほど足の感覚を無くしてくれる。それだけのテクノロジーです」

　男は理解した。女はホモ・テクスで、女の言うノン・グラビティ・ウォーカーは、歩くほどに、疲れや重力から足を解放してくれるものだと。

「自由で良いな」

「自由じゃありませんよ。足以外の感覚は無くなりませんし」

　男は首を傾げた。自由ではない？

「強風の日に使ったら、バランス崩して死にます」

　男にそう言うと、女は身体を丸め、空中で1回転しながら着地した。お見事と拍手する男に、女が小さな声で言葉を残し、去っていく。

「前、それで死にかけたんで」